LE POUVOIR SÉCULIER

nous Tavons dit, s'il attaque souvent avec verve le principe de la succession au trône, s'il raille l'inconséquence des hommes qui exigent de leur cocher qu'il ait appris son métier et confient les intérêts de la chose publique à celui que le hasard de la naissance a fait prince, il n'en conclut nullement qu'il faille renverser les rois. Erasme est un mécontent, non un révolutionnaire. Il acccepte sans commentaire le mot de saint Paul : « Omnis potestas a Deo , » et, dans sa déclamation imitée de l'antiquité «ur le célèbre sujet du tyrannicide, il soutient nettement l'inviolabilité de la loi personnifiée par le prince *. «Qui parle mal contre le pouvoir institué par Dieu parle mal contre Dieu. » Mais puisqu'il est impossible de ne pas recevoir le lion dans la cité, quel moyen reste-t-il pour préserver les citoyens d'une tyrannie trop pesante? « Le premier, dit Erasme, serait de fortifier assez l'autorité du sénat, des magistrats et des citoyens pour empêcher le prince de devenir un tyran ; mais le mieux sera encore de le bien élever. Enfin le dernier sera de supplier Dieu d'incliner son cœur vers tout ce qui est chrétien ^ . » Erasme est tout à la fois ici le disciple de l'antiquité et de l'Evangile. C'est aux anciens qu'il emprunte, sans d'ailleurs la développer, cette sage idée de la pondération des pouvoirs ; mais la tradition évangélique le retient dans le devoir d'une obéissance absolue qui n'a d'autre recours que la prière contre l'excès de la tyrannie. C'est à peine si Erasme irait avec Bodin et L'Hôpital jusqu'au droit de remontrance.

On prévoit de quel côté Erasme portera tout son espoir. Ce dernier appel à Dieu suppose bien des souflFran-

1. Declamatio Erasmi qux superion declamationi e Luciano versée respondet.