Uiilissima consultatio de bello Turcis inferendo

4. Lettre du 6 mai 1529. Cf. Michelet, Additions et éclaircissements aux Mémoires de Luther^ t. ii, p. 223.

3é4 ÉRASME MORALISTE.

ces faisait leur faiblesse et la confiance de Tennemi. Sans respect de la parole donnée, impuissants à fonder une paix durable sur des traités violés aussitôt que signés ' , comment pouvaient-ils établir entre eux une action concertée et vigoureuse? « Nous sommes des Turcs qui combattons des Turcs, » dit-il énergiquement. Les deux écoles de la science politique.au temps de la Renaissance peuvent se personnifier en ce moment dans les deux noms de Machiavel et de Morus. L'une et l'autre s'inspirent de l'antiquité, mais pour en tirer les leçons les plus opposées. L'école italienne, réduisant en préceptes les pratiques coupables d'un siècle corrompu et méprisant les hommes qu'elle prétendait servir, formulait le détestable principe de la souveraineté du but. L'école de Morus, complétant et pour ainsi dire sanctifiant les leçons de l'antiquité par celles de l'Evangile, maintenait comme règle des sociétés humaines l'autorité immuable de la justice, et, dans l'impuissance de trouver une contrée où elle fût encore respectée, créait l'Ile d'Utopie comme un refuge ouvert désormais aux âmes blessées par le spectacle de leur temps. Erasme se rapproche de cette école, et quelque chose du souffle pur qui animait Morus semble avoir passé jusqu'à son cœur plus froid et l'avoir parfois fait battre plus généreusement qu'à l'ordinaire.

Dans la morale privée, les influences qui agissent sur Erasme sont assez complexes. L'inspiration de l'antiquité restreint davantage celle du christianisme, mais sans la dominer. Il justifie les droits de la morale

1. « Le matin même du jour où François I*' signait le traité qui donnait la Bourgogne à Charles-Quint, iJ fit venir quelques amis et leur lut une protestation en règle contre l'acte qu'il allait accomplir. » Lingard, Hist, d'Angleterre, ch. 3.