INFLUENCE DES MORALISTES ANCIENS

païenne au respect, mais il réserve expressément le droit supérieur de la morale chrétienne à diriger les consciences. C'est le premier degré de Témancipation de l'esprit laïque. On aimerait aussi à rechercher, pour marquer avec plus de précision la part de l'antiquité dans la morale d'Erasme, quels philosophes ont le plus influé sur lui. La question est presque superflue. Érasme aime trop son indépendance pour se mettre à l'école d'un maître ; il est le contraire de l'homme d'ww seul livre. S'il se plaît dans le temple des anciens, s'il le fréquente chaque jour, il fait comme ces dévots qui vont prier de chapelle en chapelle, pour n'offenser aucun saint. Erasme aurait plutôt avec les moralistes de l'antiquité comme des degrés différents de familiarité. Il est un peu gêné avec Sénèque. Le stoïcisme lui fait peur : il a peine à admettre que les richesses, la beauté, la santé surtout ne soient pas une partie du bonheur *. S'il eût mis, comme Machiavel, ses plus beaux habits pour « pénétrer dans les vieilles cours des anciens hommes, » c'eût été les jours où il eût rendu visite à Cicéron ou à Platon. Il les écoute dans un religieux silence, il s'éloigne de leur compagnie recueilli et grave. C'est avec son Lucien, comme dit Luther avec mépris, qu'il aime à se divertir. Il est bien en effet de la lignée de Lucien, et Lesage, groupant dans la bibliothèque du château de Lirias quelques livres de morale enjouée^ place avec goût sur le même rayon Horace, Lucien et Erasme. Les Colloques ont parfois la saveur piquante, sinon la grâce attique des Dialogues des morts. C'était avec Lucien qu'Erasme médisait de son temps. Avec quelle malice il choisissait pour les traduire les dialo-