CHAPITRE V

UE l'eENEIGNEMENT et du ROLE LITTÉRAIRE d'ÉRASME.

I. État des lettres et de renseignement public en Allemagne à la fin du quinzième siècle. — Les frères de la vie commune. ' — Les universités. — La société rhénane. — Vhumanisme et la scolastique. — Caractère de la Renaissance allemande. — Causes qui entravent les progrès des lettres. — Les écoles d'enseignement secondaire. — IL Érasme ouvre la lutte contre la scolastique dans le livre' des Anti-Barbares,— Ses conseils pratiques pour étudier avec fruit. — III. Érasme précepteur de son temps. — Il est pour la diffusion la plus étendue des lumières. — Ses traductions et éditions d'aateurs profanes. —Du traité sur la prononciation grecque et latine. — Ses Adages. — IV. Rôle littéraire d'Érasme. — Le Cicéronien. — Comment il comprend la question de l'imitation. — Les Cicéroniens en définitive plus favorables qu'Érasme au développement des langues et des littératures modernes. — V. Des poésies latines d'Érasme. — Caractère de son style.

L'activité littéraire du seizième siècle eut un triple objet : la réforme de l'enseignement, l'interprétation et l'imitation des anciens, enfin l'émancipation définitive des langues et des littératures nationales. Un lien logique rattachait l'une à l'autre ces questions diverses. Le premier effort de la Renaissance devait avoir pour but la réforme de renseignement. La parole de Leibnitz restera toujours vraie : « Changez le système d'éducation, et vous changerez la face du monde. » Maîtresse de l'éducation, la scolastique fût demeurée maîtresse de l'esprit humain. Mais la part une fois faite à l'antiquité