RODOLPHE AGRICOLA ET HÉGIUS

tin, à Heidelberg. Nul n'excita avec plus de zèle FAUemagne « à arracher à cette insolente Italie la palme de l'éloquence, et à faire une Allemagne plus latine que le Latium lui-même \ » Les éloges de Vives, qui le place au-dessus dePolitienet d'Hermolaûs, et ceux d'Erasme, qui l'appelle « le plus Grec parmi les Grecs et le plus Latin parmi les Latins, » empreints d'un esprit évident de partialité, témoignent cependant que son influence fut étendue et profonde ^ Alexandre Hégius dirigeait vers 147S l'école deDeventer : il fut le maître d'Erasme. L'un des premiers dans les Pays-Bas, il eut quelque connaissance du grec, et peut-être est-il l'auteur de la première grammaire grecque publiée en Allemagne \ Erasme le réunit souvent dans les hommages qu'il adresse à la mémoire d'Agricola : il loue avec complaisance ses mœurs irréprochables, sa science étendue, son désintéressement surtout, qui à la gloire plus personnelle de quelque ouvrage érudit lui fit préférer d'utiles et obscurs labeurs, entrepris pour le seul bien de la jeunesse. Erasme déclarait conserver pour le premier

1. V. la citation chez Hallam, Littér. de FEur., 1. 1, p. 209, note 2. Cf. MuUer, Leben des Erasmus, p. 157. Les œuvres d'Agricola furent recueillies par les soins d'Alard d'Amsterdam, et imprimées à Cologne en 1539 : elles comprennent deux volumes in-4o. Cf. Bossert, de Rodolpho Agricola Frisio, 1865 (thèse présentée à la Faculté de Paris).

2. V. l'adage : Quid cnni et balneo et cf. Ciceronianus, où Érasme dit : « Agnosco virum divini pectoris, eruditionis reconditse, stylo minime vulgari, solidum, nervosum, elaboratum, compositum. In Italia summus esse poterat, nisi Germaniam praetulisset. » — Cf. Hallam, loc, cit. :

, « Les opinions de Huet, de Vossius et d'autres auteurs sur le mérite d'Agricola ont été recueillies par Bayle, par Blount, par Baillet et par Niceron. Meiners a écrit sa vie, tome ii, p. 332-363 ; et l'on trouvera plusieurs lettres de lui parmi Nielles adressées à Reuchlin (Epistolx ad Reuchlinum), collection précieuse pour cette partie de l'histoire littéraire. »

3. V. sur ce point Hallam, Litt. de l'Eur.j t. i, p. 182, note I. — Cf. la ^ie d'Hégius dans Melchior Adam.

la piété d*un petit-fils ; pour le second, celle d'un fils. Ces deux hommes, parle sérieux de leur esprit comme par la direction toute pratique de leurs efforts, font déjà pressentir quel sera le caractère de la Renaissance allemande, et ce qui la distinguera de la Renaissance italienne. En Italie, on étudie l'antiquité avec ardeur, mais avant tout pour reproduire la beauté de la forme. Comme les chefs-d'œuvre de l'art, qui se multiplient de tous côtés, sont pour les yeux un perpétuel enchantement, on cherche aussi dans la lecture et l'étude des anciens bien moins la matière d'un sérieux enseignement que les secrets d'une harmonieuse di<?tion. On rivalise de zèle à retrouver et repolir ce moule que la pensée antique avait pour son usage créé dans sa perfection; on craint tant de le briser au contact d'une idée qui ne s'y rapporte pas exactement, qu'on se fait vraiment païen par scrupule d'artiste. Rien de profond en Italie. On se joue autour des plus graves questions avec une liberté qui scandalise la gravité allemande, mais qui, au demeurant, ne tire pas à conséquence. A l'exemple de Pomponius Lœtus, on nie l'immortalité de l'âme en tant que philosophe, on y croît comme chrétien. On parle, on écrit, on vit même volontiers comme on l'eût fait en plein paganisme ; mais on tient à mourir revêtu de la robe de franciscain ou de dominicain. Dans cette Italie qui paraît si émancipée, la Réforme ne jettera aucune racine profonde. Le bien et le mal, l'erreur et la vérité, tout reste et flotte à la surface" dans ces âmes légères. L'Allemagne sortait lentement de sa longue inaction; mais elle montrait déjà dans le premier développement de ses facultés réveillées un remarquable esprit de suite, de méthode et de patience. L'éclat de la civilisation italienne l'avait plutôt effrayée que séduite.