Ep

4. Sur cette partie de la vie d'Érasme, on consultera avec fruit le livre de Samuel Knight, intitulé : The life of Erasmus^ more particulariy that part of it which he spent in England, 1726, 1 v. in-12.

50 VIE D ÉRASxME.

solu. Tantôt par Ammonio il fait parvenir des lettres à plusieurs évêques pour solliciler un cauonicat; tantôt il se déclare décidé à fixer sa vie errante en Angleterre, et il écritàTabbé de Saint-Bertin : « Erasme est un Anglais * ; » d'autres fois il exprime le regret de n'être pas parti pour Rome avec Tévêque de Rochester *. Ammonio, qui vit à Londres, se prête avec une amitié empressée à tous les désirs d'Erasme; il se charge pour lui d'une négociation auprès du pape, à l'effet d'obtenir une dispense à laquelle Erasme semble attacher un grand prix; mais toute cette affaire reste très-obscure. Nous voyons seulement Erasme, après la mort d'Ammonio, réclamer avec insistance de son frère Pierre les lettres écrites à ce sujet, et il se montre très-irrité du retard qu'il éprouve à recevoir ces papiers ^.

C'est encore par Ammonio qu'Erasme apprend les graves nouvelles d'Italie, la ligue de Cambrai dissoute par le pape, la sainte ligue formée entre Jules II, Ferdinand et les Vénitiens pour chasser les Français, et dans laquelle Maximili en entre bientôt lui-même . Érasme , avec ce bon sens clairvoyant qui est la première qualité de l'esprit politique, écrit à Ammonio cette phrase remarquable : « Je crains que l'Italie ne fasse autre chose que changer de maître, et que, ne pouvant une fois supporter les Français, elle ne soit bientôtcontrainte de les supporter deux fois *. » Certes, rejeter les Français hors de l'Italie, « notre cimetière, » dit énergiquement Etienne Pasquier, c'était là, il faut bien l'avouer, de la part de Jules II, une haute pensée et un droit patriotique. Les Français avaient trop oublié dans leurs expéditions ultramontainesles généreux principes delà chevalerie, et l'on

i. Ep. 135. -2. Ep. 136. — 3. App. Ep. 228, 281. — 4. Ep. 430.

LITALIK SOIS JLLKS II. 5!

vit eniSiOun général français, gouverneur du Milanais, se signaler par rexécrable forfait des grottes de Masano, où six mille réfugiés, hommes, femmes et enfants, périrent étouffés *. Jules II, malgré son caractère emporté et vindicatif, avait encore l'àme assez italienne pour concevoir ce dessein et en poursuivre l'exécution; mais les alliés qu'il appelait à lui devaient-ils se montrer plus généreux et plus humains que les Français ?

L'état malheureux de l'Italie dut affaiblir chez Érasme le regret de n'avoir pas accompagné l'évéque de Rochester. Sa correspondance nous indique que dans les trois années ISH, 1512 et 1S13 il fit un séjour plus ou moins long à Cambridge. Il revenait volontiers passer les mois d'hiver à Londres, « dans la chaude cellule qu'Ammonio lui préparait près de Saint-Paul '. » Il n'avait pas encore fini avec les privations, puisque ses confidences à Colet nous apprennent qu'en 1513 il partait de Londres pour Cambridge « avec six ducats seulement, » et qu'il était toujours impatient de rencontrer une fortune qui le délivrât de ces mpndicités \ Cette année même il mettait la dernière main à un traité de rhétorique intitulé De copia rerum et verborum^ et ,jouant agréablement sur les mots, il disait à Colet qu'il se trouvait tout ensemble « in média copia et in summa inopia,)) et qu'il avait hâte d'en finir avec l'une comme avec l'autre . Cet ouvrage, que Gilbert Cousin appelait un livre d'or, était destiné à l'école fondée par Colet, qu'Erasme favorisait avec ardeur, louant son ami '< d'avoir choisi à la vue de ce siècle si malheureux l'âge