Catalog

2. V. dans l'appendice p. XL de la Vie (F Érasme par S. Knight la pièce officielle qui a trait à cette collation.

3. Ep. 159. — 4. App. Ep. 8. ~ !>. Ep. 377. — 6. Ep. 160, 219.

LES MCEURS ANGLAISES. 53

pour justifier son nouveau titre, dédiait au jeune roi son livre de l* Institution d'un prince^ qui parut en 1516 à Louvain.

En 1514 le légat du pape, Canossa, qu'Erasme, sans le connaître, avait rencontré chez Ammonio, s'était étonné qu'un homme aussi savant se résignât à vivre au milieu d'une nation presque barbare , et non à Rome , le vrai centre de l'érudition. Erasme avait répondu modestemenl qu'il aimait mieux vivre dans un pays où il était le dernier savant que dans une ville où il ne passerait pas pour l'être * . n n'est pas moins vrai qu'il songeait dès lors à quitter l'Angleterre, et sa correspondance de 1515 témoigne qu'il y avait trouvé assez d'ennuis pour ne plus souhaiter d'y fixer sa vie. Les mœurs anglaises le froissaient par bien des côtés. La rudesse en effet s'y mêlait à un certain raffinement. On construisait des palais à l'Italienne, on portait des costumes brodés d'or, on ornait les maisons des riches tapisseries de Flandre; mais sous ces dehors d'une civilisation délicate perçait toujours la grossièreté première de la race. Henri VIII et les nobles s'exerçaient à la lutte, ou assistaient à des combats d'ours ou de taureaux ; les grandes familles payaient un bouffqn dont le métier était d'égayer les convives par ses grimaces. Elisabeth, plus tard, frappera encore sesfiUes d'honneur. Colet, qui prétendait réformer l'éducation, usait du fouet avec une odieuse rigueur. Le ton d'Érasme avait bien changé. Il reprochait maintenant auxAnglais d'avoir le travail en aversion, et c'était avec peine, disait-il, qu'il trouvait des copistes pour transcrire ses manuscrits ^ Lui-même avait eu des démêlés

1. Ep. 1239. Cf. pour les détails curieux de cette entrevue Roscoe, Vie de Léon X, ch. m.

avec plusieurs savants, avec Richard Pace qui dans un de ses ouvrages le représentait comme « odieux aux théologiens et toujours affamé * ; » avec Thistoriographe du roi, Bernard Andréas ; avec Thomas Lupset qui occupait à Oxford la chaire de rhétorique. Les affaires politiques disputaient de plus en plus le roi aux loisirs des belles-lettres. Toutes ces causes avaient détaché Erasme de TA^ngleterre. Il y fit un dernier voyage au mois de mars 1515 et quitta bientôt ce pays qu'il ne devait plus revoir.

Quoi qu'en ait dit l'abréviateur de Jortin ^ il parait bien, à lire sans parti-pris les lettres d'Erasme, que, déjà fatigué de l'Angleterre, il eut alors sérieusement la pensée de retourner à Rome. Il s'était même mis en route en 1514, espérant trouver dans les bibliothèques de Rome des manuscrits utiles pour l'édition gréco-latine du Nouveau Testament à laquelle il travaillait avec ardeur; mais à Bàle, chez l'imprimeur Froben, il avait rencontré de si précieux auxiliaires dans les trois frères Amerbach, qu'il s'était décidé cette année à suspendre ses projets.

L'état de Rome d'ailleiu's devait séduire Érasme et l'y attirer. Les trois premières années du règne de Léon X n'avaient pas démenti les promesses de son avènement. La faveur était revenue aux hommes de lettres. Bembo et Sadolet étaient secrétaires apostoliques; Beroaldo le jeune avait la conservation de la bibliothèque du Vatican; le pape faisait inviter Jean Lascaris et Marc