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dans Tespoir de trouver dans la nouvelle des pages inédites ^ Erasme exerçait vraiment à cette époque une sorte de royauté littéraire. Qu'un écrit vînt à attirer l'attention publique, aussitôt on prononçait le nom d'Erasme. « Que je le veuille ou non, tout ce qui paraît de nouveau est de moi. » C'était lui qui avait composé le premier livre de V Utopie % le pamphlet de Jules II chassé du ciel par saint Pierre % un livre de Hutten intitulé Nemo^ un discours de Pierre Mosellanus pour la défense des trois langues et d'autres encore. Erasme déclarait vainement qu'il n'avait jamais publié un ouvrage sans le signer : on ne le croyait pas.

Il fallait marquer cet instant rapide où la renommée d'Érasme apparaît comme dans son plein rayonnement, où sa vie, assurée enfin contre les retours de la mauvaise fortune, semble avoir trouvé un repos mérité et glorieux. Courte espérance ! Les premiers beaux jours de la Renaissance sont déjà écoulés pour l'Allemagne : les controverses religieuses vont détourner les esprits des calmes études de l'antiquité. Érasme, nous le verrons, se défendra longtemps de s'y mêler activement ; il aura peut-être l'illusion de se croire assez