Âpp. Ep. 82. — 2. Ep

3. App, Ep. 160. — Ce petit dialogue de 30 pages grand iii-8<' se trouve à la Bibliothèque Mazarine, et fait suite aux ^ctes du premier concile de Pise, Paris, 1672, sous ce titre : Dialogus viri cujuspiam eruditissimi festivus sane et elegans. M. Durand incline à croire que ce pamphlet est bien réellement d'Érasme ; mais les preuves qu'il donne, fondées particulièrement sur des rapprochements d'expressions, ne nous paraissent pas assez concluantes pour infirmer la déclaration positive d'Érasme. V. la note L au tome II &' Erasme précurseur et initiateur de Vesprit moderne.

CONTROVERSE AVEC LE FÈVRE D'ÉTAPLES (i5l7). 71

maître de lui pour ne s'engager avec aucun parti, sans perdre le droit d'avertir Tun et l'autre. C'était trop présumer de l'équité d'autrui et de sa propre prudence. Par un singulier contraste, il aura en même temps le goût et l'impatience du repos; il ne saura, dans la crise de la Réforme, ni s'abstenir rigoureusement, ni s'y jeter avec résolution, pour le bien public. Pourra-t-on s'étonner qu'un tel rôle, si contraire en tout temps aux exigences des partis, apporte le trouble dans sa vie et la remplisse d'amertume ?

En 1317 il avait engagé une première polémique contre Le Fèvre d'Étaples. C'était jouer de malheur que d'avoir tout d'abord pour adversaire public l'homme que Thomas Morus a appelé un peu solennellement « le rénovateur de la dialectique et de la philosophie * ; » qui du moins avait avec Érasme bien des points de contact, le même mépris des Scolastiques, la même passion pour le grec, la même tendance vers la libre pensée dans sa forme discrète et mesurée. Le débat portait sur les paroles du Psalmiste appliquées au Christ par saint Paul : « Minuisti eumpaulo minus ab angelis *. » Le Fèvre dans ses Commentaires publiés vers 1512 avait préféré la variante a DeOy alléguant qu'elle était, de l'avis même de saint Jérôme, plus conforme au texte hébraïque. Mais Érasme trouvait d'égales difficultés aux deux versions et une sorte d'injure faite à Dieu ou au Christ. Le Fèvre répondit avec violence. Érasme écrivit alors sa première Apologie^ déclarant qu'il avait rompu le silence parce qu'un homme de bien ne doit pas négliger sa réputation, et que le devoir de la piété est de repousser l'accusation d'impiété. D'ailleurs il voulait, disait-il, ne se servir