CH]ARLES-OUINT EMPEREUR

encore reçu le diplôme en règle de sa nomination, et qu'il n'avait pour garantie de ce titre que la parole du chancelier * . Malgré tout, on ne voit pas ce qu'Erasme pouvait encore avoir à espérer de Sylvagius. Fait-il allusion au canonicat de Maestricht, qu'on parlait de lui conférer, et sur lequel il comptait peu ^ ? D'ailleurs, il l'avoue lui-même, il n'avait plus à se plaindre « de Mercure, » qui lui donne assez pour subvenir à sn vie modeste et secourir au besoin un ami malheureux. « J'ai un revenu de trois cents ducats, écrit-il dans cette année même, sans compter ce que me rapportent mes travaux et la libéralité de mes Mécènes ^ ; » et une autre fois : « Erasme nourrit deux chevaux plus soignés que lui, et deux serviteurs qui ont meilleure mine que lem* maître *. » Il faut bien reconnaître que les longues privations de sa jeunesse ont donné à Erasme l'habitude des plaintes faciles.

Il nous semble que désormais Thistoire du progrès de la Réforme doit rester comme le fond sur lequel se détache la biographie d'Érasme ; car la vie d'un homme, même assez grand pour être à lui seul un sérieux objet d'étude, n'intéresse vraiment la postérité que dans h\ mesure où elle se rattache au fait capital de son temps. Il importe cependant de relever au passage l'attitudiî que prit Erasme, dans l'année 1319, au moment où la succession de l'empereur Maximilien était vivement disputée par François P' et Chaiies-Quint. Cette question, en effet, était d'une importance assez grave pour cou-

l. App. Ep. 511. — 2. App. Ep. 255. — 3. App. Ep. 275. — 4. Ep. 574.

vrir pendant quelques mois le bruit de la Réforme naissante. C'est aussi un trait nouveau à marquer que cette tendance, encore timide, il est vrai, delà littérature, à se rapprocher de la politique. Dans les siècles précédents, les savants, pour la plupart, laissaient le monde se gouverner bien ou mal, sans se permettre des conseils qu'ils eussent jugés téméraires ou indiscrets. Au xvi* siècle, les lettres prennent peu à peu rang dans l'État. Les princes vont chercher parmi ceux qui les cultivent des conseillers, même des ministres. Erasme voit déjà presque tous ses amis d'Angleterre occuper de hautes positions à la cour de Henri VIII * . Dans ces vastes correspondances entre érudits, et qui sont vraiment les journaux de l'époque, des vues sur les affaires publiques commencent à être échangées. C'est ainsi qu'Erasme, avec une singulière sagacité, donne les vraies raisons pour lesquelles l'Allemagne doit préférer le gouvernement de Charles-Quint à celui de François I*^ Trop avisé pour établir entre deux souverains, qu'il prétendait également ménager, une comparaison blessante pour l'un ou l'autre, il indiquait l'œuvre utile que l'Allemagne devait attendre de Charles-Quint, lu destruction du brigandage et l'établissement d'un ordre sévère. « Le brigandage, disait-il, rend la situation de l'Allemagne pire que celle des enfers. Il est aussi malaisé d'y entrer que d'en sortir 2... Ce qui favorise le mal, ce sont d'abord les restes de l'ancienne barbarie, ensuite la division du pays en trop de royaumes et pe-

1. Ep. 377. Thomas Linacer est médecin du roi, Gutbert Tonstall, son secrétaire; Thomas Morus, 'conseiller royal; Mountjoy, intendant de la maison de la reine; Colet, prédicateur de la cour «Mou(T£ïov verius quam aula, » ajoute Érasme