NEUTRALITÉ D ÉRASME

piété de quelques-uns, » il ^le parut plus douteux que la Réforme naissante comptait un allié de plus.

Il n'en était rien, et les deux années 1820 et 1S21, célèbres, la première par la bulle d'excommunication ; la seconde par rassemblée de Worms, nous montreront Erasme se dérobant également aux deux partis qui sollicitent de lui une profession précise de sa foi, une formelle déclaration d'alliance ou de guerre. Pourquoi le nier? à suivre Erasme dans les détours qu'il prend pour échapper aux questions pressantes, pour ne s'engager d'aucun côté, et garder, aussi longtemps que possible, tous les avantages d'une neutralité qui ne satisfait personne, on éprouve de la fatigue et de la tristesse. La critique est déconcertée d'avoir ainsi à se donner à soimême toutes les raisons de suspendre son jugement définitif. D'ailleurs, ce ne sont pas là les spectacles qui élèvent l'âme ou la touchent, et, à tout prendre, il est juste de réserver son admiration pour ceux qui, au mépris de leur repos, au prix même, s'il le faut, d'erreurs ou de défaillances, sont entrés résolument dans le combat de la vie.

Étonné, inquiet peut-être du retentissement de sa lettre à Luther, Érasme s'empresse d'écrire à Léon X que sa pensée a été mal interprétée, que la phrase dont on fait tant de bruit n'est qu'une formule banale de politesse * . Il ne s'en défend pas moins de prononcer sur Luther, dont il ne veut être ni l'accusateur, ni l'avocat, ni le juge * ; il n'a lu de ses livres que « dix ou douze pages, et encore du bout des lèvres ; » il doit tout son