LE PAPE CLÉMENT VIL

Quelques mois plus tard (23 septembre) mourait ce pontife qui avait accepté avec courage les devoirs et les dangers d'une situation pour laquelle peut-être il n'était pas né. Lui-même semblait le reconnaître dans Tépitaphe qu'il avait composée pour son tombeau * . Érasme rendit hommage à Adrien, ne cachant pas toutefois qu'il avait prévu « que l'on s'appuyait contre un mur qui menaçait ruine. » Ce fut Clément Vil, de la famille dea Médicis, qui lui succéda. Bien inférieur à Adrien par ses vertus, il devait en outre montrer dans toute sa conduite cet esprit d'indécision qui commence tout et ne sait rien achever. Il tomba tout à la fois dans les pièges qui lui étaient tendus et dans ceux qu'il tendait lui-même. Erasme, fidèle à ses habitudes de ménagement et de prudence , ne manqua pas de chercher à se concilier le nouveau pape par sa dédicace des Actes des apôt7'es et par ses déclarations de fidélité au Saint-Siège. Clément de son côté le traita avec distinction, et deux fois lui envoya un présent d'argent ^ Malgré ces faveurs, Érasme reconnut bientôt que ce n'était pas le pontife que réclamait la grandeur des dangers présents. Jouant sur le nom de Médicis, il lui avait écrit : « Les graves et lamentables maladies de notre siècle réclament un grand tnédecin. » Clément VII ne fut pas cet homme qui faisait faute' à l'Église, et l'histoire n'a eu qu'à confirmer le jugement d'Érasme, quand celui-ci le blâmait de changer sans cesse d'alliances « au lieu d'être le père commun, comme il convient à un pape^ «Patient, tnodéré et dissimulé, mais dune àme médiocre et timide, comme l'a

1. « Adrianus VI hic situs est, qui nihil sibi infelicius in vita quam tpiod imperaret duxit. ».