REPONSE DE LUTHER

puisse rien supporter. Il promet d'user dans sa réponse d'une modération semblable. Je sais la bienveillance <ju'il vous porte, et je veux que vous soyez persuadé que nous vous aimons et honorons *. » Mais ces conciliantes paroles étaient bientôt démenties par Luther, qui écrivit directement à Erasme une lettre hautaine, où la douceur même avait un air de menace : « Nous voyons que le Seigneur ne vous a encore donné ni assez de force ni un sens assez droit pour que vous combattiez avec liberté et assurance les monstres que nous combattons nous-mêmes. Pour moi, je désirerais (si je pouvais me donner comme médiateur) que l'on cessât de vous attaquer avec tant de colère, et que l'on permît à votre vieillesse de s'endormir paisiblement dans le Seigneur : c'est là, à mon avis, ce que feraient vos ennemis, s'ils tenaient compte de votre faiblesse, et s'ils considéraient la grandeur d'une cause qui depuis longtemps a dépassé votre mesure ^ » Il terminait en renvoyant Érasme à sa rhétorique, ajoutant qu'il lui importait peu de l'avoir pour allié ou pour ennemi.

Ce qui témoigne cependant que Luther se sentit plus menacé qu'il ne le disait par la dialectique habile et savante d'Erasme, c'est que l'année suivante, quand il publia son traité du Serf arbitre (décembre i525), il le fit paraître très-peu de temps avant le marché de Francfort, pour garder. ainsi le dernier mot dans le débat. De plus, il le faisait aussitôt traduire en allemand par Jnstus Jonas et répandre dans les campagnes, où ne pouvait atteindre le latin d'Érasme. Celui-ci, malgré tout, ne se laissa pas gagner de vitesse, et, pour opposer en temps utile sa nouvelle réponse au livre de Luther, il composa