Histoire des variations, 1. ii. - 3. Ep

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mesurée dans ses termes, tourna contre Erasme. Les derniers mots ne parurent qu'une vaine précaution de sa timidité, mais qui laissait assez clairement deviner le fond de sa pensée. Un anonyme relevait aussi un vers où Erasme avait appelé nourriture mystique le pain eucharistique *. Un ancien franciscain devenu zwinglien, Conrad Pellicanus, qui avait plusieurs fois confessé Érasme, affectait de dire qu'il le savait secrètement d'accord avec Zwingle. Erasme protesta de toutes ses forces contre cette calomnie. Il pouvait avec de savants amis, disait-il, surtout en Tabsence des faibles, soulever en toute liberté les plus graves questions ; mais personne ne l'avait jamais entendu nier la présence réelle, et sur .^ucun point il ne voulait abandonner la tradition catholique *. Il se défendit même contre ces accusations dans une lettre publique adressée aux Suisses réunis à Bade ; mais ces déclarations irritaient ceux contre qui elles étaient faites, sans paraître jamais assez complètes, assez dégagées de toute restriction pour désarmer les haihes du parti opposé. En ce moment même le sjTidic Noël Béda le lui faisait sentir cruellement.

Les rapports d'Érasme avec Béda et la Faculté de Paris méritent une attention particulière, et ce n'était pas

1. La mauvaise foi était évidente, et Érasme n'avait qu'à renvoyer aux vers eux-mêmes :

Mysticm illo cibus, Grœci dixere synaxim, Qui panis vinique palam sub imagine Christum Ipsum prxsentetn vere cxhibet

Ernsmi prœstigiamm Hbelli cujusdam detectio, 1526, Bâle. 2. Kp. 845, 846, 847,

sans raison que Tattaque venue de ce côté lui paraissait plus redoutable que toutes les autres. L'Université do Paris saluée par Gerson « la fontaine de science qui arrose la terre, l'éclatante lumière de TEglise *, » gardait encore une partie de son ancien prestige. Les causes théologicpies lui étaient déférées de toutes les contrées de l'Europe, et la cour de Rome elle-même lui demandait des jugements de doctrine. Aussi, dans cet épisode de la vie militante d'Erasme, nous suivrons mieux que partout ailleurs son jeu ordinaire, la prudence avec laquelle il cherche d'abord à prévenir, par un air de soumission et de déférence, les nouveaux dangers qui le menacent, ses habiles effortspour se dégager de la poursuite de ses adversaires, qu'il finit par accabler d'injures et de sarcasmes, quand il n'a pu ni leur échapper, ni les adoucir.

Ce ne fut pas avec le premier ennemi qu'il rencontra à la Sorbonne, Pierre Le Couturier ou Suto?% qu'Erasme usa de cette tactique. Il le redoutait trop peu pour le ménager. Celui-ci d'ailleurs, qui par mépris ne nommait pas même Erasme*, était un bien maladroit défenseur de l'orthodoxie, puisque, pour justifier la défense faite au peuple de lire les livres saints, ildonnait cette raison naïvement compromettante : « Les constitutions humaines courraient un grand danger, si le peuple venait ix découvrir qu'elles ne sont pas dans les livres saints. » Sa lourde dialectique raisonnait ainsi pour démontrer que VÉloge de la Folie était une œuvre sacrilège : « Dieu est le maître et le créateur de toutes les sciences : Erasme