Essais, 1. m, di

ces qui s'élevèrent entre les lettres et l'Eglise, imprimer à la Renaissance sa vraie direction, à distance égale de la scolastiqiie et delà Réforme.

Erasme signalâtes périls avec une singulière sagacité, mais il ne lui fut pas donné do les conjurer. Quand il vit que la Réforme était en Allemagne la contradiction de la Renaissance, et qu'il voulut séparer leurs intérêts, il échoua. Par son attitude incertaine, par son caractère mobile, insaisissable, il avait d'avance affaibli l'autorité do ses paroles. Il ne parut plus à ses contemporains qu'un timide et un prudent, plus soucieux de son repos que de la vérité, et qui, venu dans un temps où tout s'écroulait, pré tondait traverser d'un pas léger toutes ces ruines. L'esprit de conciliation a besoin, pour désarmer les partis ou du moins pour en obtenir un sérieux respect, d'être soutenu par une autre qualité aussi essentielle, la fermeté. Quand la modération n'est que le fruit heureux d'un caractère naturellement tempéré, ou peutêtre l'expression dernière do cette résignation découragée à laquelle nous habitue trop souvent le spectacle de la vie, elle ne saurait av#ir une action décisive sur les hommes.

Ainsi, par une singulière contradiction, rAllemagne posséda au seizième siècle le plus illustre représentant delà Renaissance, et c(? fut en Allemagne cependant que la Renaissance, livrée aux déliances du catholicisme et aux d(''dains cb'. la Réforme, jeta alors les moins profondes racin(\s. La critique allemande contouqtoraine se félicite, nous le savons, d'un résultat qui lui paraît avoir siiuvf'' h; génie national, en le pn'servant d'une in- Ibioiice étrangère (jui l'eût éloull'é. Il n'est pas moins viai que l'Allemagne, l)rusquemcnt détournée des voies iKMiNcllcs ([no la Honaissanco avait ouvertes, alteiulra

près de deux siècles encore son âge littéraire, et, quoi qu'en disent ses critiques, elle le devra, comme les autres contrées, à la rencontre et à l'intime alliance de l'esprit allemand et de l'esprit antique.