PREFACE

J ALOUX d'offrir aux Jeunes Gens des deux sexes un Livre qui , réunissant à la fois le nécessaire , Y utile et Vagréable^ fût cependant pour tous d'une acquisition facile , nous avons jugé à propos de réduire en un seul volume in-12, les deux tomes ^ in-8^ dont se compose V Eraste de l'abbé Filassier. Malgré Tespéce de défaveur attachée aux abrégés , nous avons cru que , resserré dans des bornes plus étroites , cet ouvrage estimable renfermerait encore avec assez d'étendue les élémens de ces sciences, dont l'objet immédiat est de former le cœur, de cultiver l'espiit y d'exercer le jugement , d'embellir l'imagination y d'orner la mémoire , d'enrichir enfin toutes les facultés de l'âme y pour que le Public ce lui refusât pas l'approbation qu'il a toujours accordée à l'original.

Les retranchemens que nous nous sommes permis ^ tombent principalement sur les en-

a)i PREFACE.

droits diffus , ou trop au-dessus de la poi tée ordinaire des Jeunes Gens, auxquels l'auteur adresse ses doctes leçons. Nous avons aussi élagué la plupart des notes qui se trouvent à la fin de plusieurs Entretiens , persuadés que nous pouvions le faire sans nuire à r ensemble de l'ouvrage , dont le but est de présenter une suite de Tableaux, qu elles interrompent souvent d^une manière désagréable. Cependant 5 nous sommes tellement éloignés d'en contester le mérite , que nous nous serions même efforcés d'en conserver un plus grand nombre, si, d'un autre côté^ nous n'eussions craint de tomber dans la sécheresse, un des défauts qui contribuent le plus à faire rejeter ces sortes de livres. Guidé par un motif bien digne d'éloges, Tabbé Filassier a consacré quelques-uns de ses Entretiens à l'explication de la doctrine évangélique contenue dans le symbole des apôtres, au développement des vertus chrétiennes et morales, des péchés qui leur sont contraires , et des deux moyens que le Tout-Puissant nous offre pour sanctifier les unes et pour expier les autres : les sacremens et la prière ; ce qui lui donne occasion de disserter longuement sur les com-

PRÉFACE. Vi]

mandeinens de Dieu et de l'Eglise ; mais ces matières se trouvant renfermées dans le Catéchisme que l'on a coutume de mettre entre les mains des enfans , et faisant le sujet principal des instructions religieuses qui leur sont données , surtout à l'époque de leur première communion, nous amions à croire qu'on ne nous reprochera pas de les avoir omises , puisque , par ce moyen , il nous a été facile de reproduire, dans notre Abrégé ^ tout ce que les Entretiens d'Erasle offrent d'ailleurs de plus important et de plus essentiel.

En effet, conformément au plan de l'auteur , après avoir montré à nos Elèves les avantages de la bonne éducation et la nécessité de s'instruire , nous formons leur raison naissante par les préceptes de la Logique. Nous les appliquons ensuite à l'étude delà Religion, élude indispensable à l'homme, et toutefois la première qu'il néglige. Nous leur faisons contempler la nature et les perfections suprêmes du Maître de l'Univers; nous leur prouvons la divinité des Livres saints , sources pures de notre croyance ; nous leur rappelons la félicité de Thomme iîmocent , et les malheurs qui furent les

Vilj PRÉFACE.

suites de sa prévarication , ce qui amène naturellement un Tableau historique de la Religion , depuis le péché de notre premier père jusqu'à la venue du Messie ; nous leur exposons ensuite les principales actions de cet adorable Libérateur, et nous terminons cette première partie par un Tableau historique du Christianisme , depuis la descente du Saint-Esprit jusqu'à nos jours , ce qui complette tout ce qui a rapport à la Religion.

Dans la seconde partie , nous traitons premièrement de la Mythologie en général -, puis nous racontons en détail les actions des différentes divinités païennes , que nous avons soin de représenter sous les symboles qui les caractérisent, afin d'accoutumer les Jeunes Gens à saisir du premier coup-d'œil les sujets exécutés d'après la Fable.

La connaissance de la Nature nous occupe ensuite : la Pliysique générale et parlicuhère \ les divisions et l'usage de la Spbère céleste , le cours des astres et les phénomènes qui en réjuhent 3 l'Histoire Naturelle; la Description Géographique du monde dans toutes ses parties^ et particuHèrement de la France , telle qu'elle est aujourd'hui , d'à-

PRÉFACE. ix

près les derniers traités. Toutes ces notions , aussi utiles qu'agréables ^ sont suivies d'un Tableau général de l'Histoire de ce Royaume , dans lequel on remarquera les diverses révolutions de notre antique Monarchie^ depuis sa fondation jusqu'à la seconde rentrée de Louis XVIIl sur le trône de ses pères. Voilà sans doute bien de la matière pour un seul volume j néanmoins l'attention que nous avons prise de ne rien dire d'inutile , nous a mis à même d'approfondir suffisamment chacun de ces artiles.

Un pareil ouvrage nous ayant paru nécessiter des cartes et des gravures qui rendissent plus sensibles certaines explications , toujours difficiles sans ce secours, nous n'avons pas craint de les multiplier y et nous croyons avoir , sous ce rapport , ajouté à son mérite, par le choix des sujets et leur bonne exécution.

Quoique ce livre soit particulièrement destiné à la Jeunesse, nous ne devons pas oublier de dire qu'il peut être fort utile à toutes les personnes qui, n'ayant point eu le loisir de cultiver les lettres, ne sont pourtant pas dispensées de connaître une foule d'objets dont elles entendent parler