CHAPITRE XXXIX

Vengeant son fidèle Hsi-T'ong (*), Mei-Pi ( Louan à la mort. Il ensevelit dans son pay de son père et fait dans l'Empire une d'inspection.

^eou-Louan, après s'être acquil I rences, s'était placé respectueu à l'écart

— Monsieur le Préfet, lui demand Mei-Pi, avant d*être élevé à votre poste vous pas en fonctions à Yi-Tchêng?

— J*y étais ! répondit 'Heou-Louan profondément.

— Je crois remarquer quelque tro manières et sur vos traits; auriez-vc éprouvé quelque perte (*).

— En apprenant tout à l'heure l'arr Excellence dans mon district, fit 'He( senti quelque émotion : je ne sache pas [au trouble que vous remarquez en me

(*) Littéralement : domestique. Je me sers nom du jeune garçon de bibliothèque dans ( d'être plus clair,

(*) II fait allusion à la tablette de Lou-Tc soustraite.

302 Vengeant son fidèle Hsi-Tong,

— Monsieur le préfet, puis-je vous demander si vous avez un gendre à présent ?

^Heou-Louan s'inclina jusqu'à terre, mais resta quelque temps sans répondre.

— Monsieur le préfet ! réitéra le Grand-Censeur d'un ton irrité, je vous demande si vous avez enfin trouvé un homme d'assez de talent pour le juger digne d'aspirer à la main de mademoiselle votre fille?

Au comble de l'épouvante, 'Heou-Louan lui adresse un profond salut :

— J'avais autrefois une fille, répond-il, mais J'ai eu le malheur de la perdre il y a longtemps déjà. Quel intérêt peut prendre Votre Excellence à ces détails ?

— Indigne brigand! ne sais-tu donc reconnaître tes crimes? lui crie Mei-Pi.

Voyant s'altérer d'une façon inquiétante le visage du Censeur, 'Heou-Louan ne peut que chercher de nouveau à payer' d'audace; il tombe, tremblant, à genoux :

— Je reconnais mon crime ! gémit-il; en vérité, j'ai méritédix mille morts! Mais lorsque Votre Excellence est arrivée dans mon district, si je ne suis allé au loin pour la recevoir, c'est par suite du retard qu'on a mis à m'en prévenir. Je vous supplie à genoux de me pardonner mon crime !

— Eh ! qui songe à vous faire une faute de vous être trouvé en retard pour venir au-devant de moi ! fit le Grand-Censeur. [Ce dont je vous accuse], c'est

Mei'Pi condamne 'Heou-Louan à la mort. 3o3

d'avoir fait partie de l'ancienne bande c Mais, voyons, n'avez-vous pas quelque instrument (*) [qu'on pourrait tourner «

— Votre humble serviteur^ répliqua'!

connaît à fond les coutumes et les lois avec respect les règlements de sa charge Excellence daigne ouvrir une enquête^ < avec clémence !

Mei-Pi se mit à rire :

— En me promenant tout à l'heure da du Grand Bouddha, dit-il, j'ai ram chose : je me demande si vous reconna

Et, sortant la tablette de Lou-Tch'i, il pieds.

A cette vue, le terreur de 'Heou-Lo que tous ses esprits déménagent; il se jet force révérences.

Alors, Mei-Pi, le montrant du doigt, ses malédictions :

— Traître perfide! lui crie-t-il, tu n' au mépris des institutions et des attac que faire assidûment ta cour aux puissai vient-il de ta cruauté à Yi-Tchéng? QuV de traiter comme un rebelle un homme j cent, et de lui infliger un tort irréparabi sant mourir au fond d'une prison ! Po

{*) Ping, au propre, poignée d'un instrumen — se dit, au figuré, d'un thème, d'un sujet d'à d'un moyen d'action; on dit, par exemple, ^hou de conversation ; pa-ping, base d'action, etc.

3o4 Vengeant son fidèle Hsi-Tong,

fait cela ? Aujourd'hui ton crime est entre mes mains: qu'est-il besoin de t'en dire davantage !

'Heou-Louan frappe la terre de son front en suppliant :

— Excellence ! daignez m'appliquer une sentence qui me laisse la vie ; sauvez les jours d'un officier coupable !..

Mais le Grand-Censeur découvre le javelot impérial (') et sur-le-champ ordonne à ses gardes d'escorter le criminel [à son yamén] pour s'emparer des sceaux officiels ; peu d'instants après, les sceaux lui étaient remis et il en confiait la garde au Sous-Préfet de Tendroit. Alors on arrache à 'Heou-Louan son chapeau et sa ceinture, on sort le glaive Impérial ainsi que les étendards et les tablettes à ordre, puis un officier reçoit mandat d'escorter le condamné à la place d'exécution pour lui faire trancher la tête. En un instant, les bourreaux, de chaquecôté, sesaisissent de 'Heou-Louan, le garrottent et l'entraînent. Arrivé au carrefour désigné, Texécuteur des hautes œuvres, tenant élevé entre ses mains le glaive Impérial, proclame à haute voix le crime du coupable :

« De par l'ordre de Sa Majesté, le Grandce Censeur, chargé d'une tournée générale din- (i spection dans TEmpire. a procédé à l'interro-

(') Ling'kien, javelot dont le dard est triangulaire et que Ton porte devant le condamné au lieu d'exécution, comme l'ordre immédiat du souverain.

Mei-Pi condamne *Heou-Louan à la mort. 3o5

« gatoire du nommé 'Heou-Louan : il le déclare a traître et félon et le condamne à avoir la tête « tranchée. Que ceci serve de leçon à la multi- « tude! »

Cette lecture terminée, un coup de canon retentit : la tête du traître roule à terre.

L'exécuteur des hautes œuvres retourna précipitamment à la salle d'enquêtes rendre compte de sa mission et remettre le glaive Impérial, Mei-Pi, en même temps qu'il expédiait à l'Empereur un rapport [sur ces événements], chargeait son exprès d'annoncer à Ta-Ming-Fou sa visite d'inspection.

Le jour de son départ, lorsqu'il monta à cheval, tous les fonctionnaires de Tchên-Ting-Fou accoururent pour l'accompagner et ne le quittèrent qu'à la limite de leur juridiction, au Pavillon-des-dix-Lf. Dans la préfecture de Ta-Ming, on avait disposé d'avance la salle d'enquêtes, préparé toutes choses pour le recevoir dignement, et les fonctionnaires l'attendaient dans Tappréhension et la crainte.

Cependant, Tseou-Kong, qui avait aussi appris que son gendre était nommé Grand-Censeur et qu'il avait ordre de l'Empereur de remporter dans son pays d'origine les restes de son père, dépêcha des gens audevant de lui jusqu'au delà des limites de la Préfecture; il raconta naturellement ces événements à sa femme et à ses deux ifilles.

— Mes yeux ne m'ont point trompé! leur dit-il. M. Mei est aujourd'hui le coryphée des docteurs, et,

Vengeant son fidèle Hsi-Tong,

Majesté lui porte une affection toute partia reçu d'EUe Tordre de faire une tournée a dans l'Empire, et sous peu de jours il s notre ville de Ta-Ming; déjà, j*ai envoyé sa rencontre.

elles portèrent M"*' Tseou au comble du t : « Acceptez-en mes vives congratulasieur! dit-elle à son mari, hère femme, riposta Tseou-Kong, entre )ies] dç l'un ne sont-elles pas aussi celles »

jx deux jeunes filles, elles gardèrent disle silence, mais on peut imaginer sans ^issement qu'elles éprouvaient au fond du

iu, s'adressant de nouveau àTseou-Kong:

é, lui dit-elle, c'est bien pour M. Mei le uer ce proverbe :

s chagrins épuisés, viennent tous lesbon-

ort à propos, en effet ! » fit Tseou-Kong.

urs après, le Grand-Censeur arrivait à la lêtes et passait son inspection. Dès qu'il é et renvoyé les rapports des fonctionnes, il monta en chaise [pour faire sa visite îou],

cortège de GranJ-Censeur se déploya, uait] d'abord les tablettes à longue hampe nots : « Poursuite et arrestation des foncupides et indignes ! » ; puis, le tambour

Mei-Pi condamne ^Heou-Louan à la n

de cérémonie (') sur lequel on lisait : « des griefs de l'armée et du peuple ! » Toi s'avançait en bel ordre, rangée sur deux lèles.

Le chef de garde, à gauche, tenait entr le glaive du Souverain; l'intendant de tait l'étendard et la tablette aux injonc riales. Tout était si majestueux et si impo aurait dit de l'Empereur lui-même s'avj son cortège.

On arriva bientôt à la porte de la r Tseou. En descendant de sa chaise, L trouva en présence de Tseou-Kong, qu rayonnante, s'avançait à sa rencontre.

— Mon cher gendre, lui dit-il, que de sommes restés séparés ! Mes sincères félicit les insignes honneurs dont vous avez été c à la fois, notamment cette mission d'il travers l'Empire dont vous a chargé Sa N apprenant [tant d'heureuses nouvelles], je en vérité, comment contenir ma joie !

— Excellence, répondit Liang-Yû, o< était de sa réputation, votre indigne gend longtemps éloigné de vos précieux enseig eût été de mon devoir de venir plus tôt mes respects, mais les commandements

(*) Sorte de tambour qui se plaçait anciennem des bureaux publics pour recevoir à toute heun plaintes et les avis que le peuple voulait adresser trats ; cet usage est aboli depuis fort longtemps

3o8 Vengeant son fidèle H si-T'ong,

rEmpereur pesaient sur moi: j'ose espérer que Votre Excellence me pardonnera !

Tseou-Kong s'empara de sa main et l'emmena dans le grand salon; là, courant en toute hâte placer un siège au milieu de la salle^ le jeune homme invita son beau-père à s'asseoir :

— Excellence, daignez recevoir les humbles révérences de votre indigne gendre! dit-il.

— Vous arrivez d'un long et pénible voyage, lui répondit Tseou-Kong; contentons-nous des petites cérémonies!

Après un court débat de modestie, Tseou-Kong dut se résoudre à recevoir deux révérences; puis, le jeune homme entra dans le salon de derrière et s'acquitta également de ses devoirs envers M"* Tseou.

— Chers parents, leur dit-il, Sa Majesté a lancé un décret vous invitant à vous rendre à la Capitale; moi-même, sitôt que j'aurai transporté dans notre pays les restes de mon père et terminé ma tournée, je suis invité à retourner au Palais rendre compte de ma mission. L'Empereur désire être témoin, du haut de son Pavillon-des-Cinq-Phénix, des cérémonies de notre mariage. J'ignore si ce décret vous est parvenu.

— J'ai connaissance depuis longtemps des ordres du Palais, répondit Tseou-Kong, et, sous peu de jours, nous prendrons nos mesures pour nous mettre en route.

Il ordonna alors à ses gens de préparer un banquet, et, en un instant, la table fut prête : ils y prirent

Mei'Pi condamne 'Heou-Louan à la mort. 3oq

place et burent enseml mais à peine s'étaient ments, entretenus d'affa se leva.

— Chers parents (*), reur sont pressants, je i tenir compagnie. Ma m 'serai de venir de nouve; pect.

Il partit sur-le-chami Sans un moment de ses offrandes pour le sai gens à la suite du bateai pagnèrent jusqu'à Tch'£ Or, dans tous les end se faisait toujours un de' verdict, de prendre en ] détaillés.

Le jour de son arrivée fonctionnaires de la pré tèrent à la rencontre d soin d'avance de faire p fut débarqué le cercueil porta ensuite avec boni Alors Liang-Yû dépêchî Shantong chercher sa m son pays natal pour conc

(*) Le texte chinois ne port de la phrase montre que Lia à M«* Tseou.

3 10 Vengeant son fidèle Hsi^Tong^

la province, tous les mandarins qui occus postes éloignés envoyèrent des délégués, plus rapprochés se firent un devoir devenir, ine, apporter leurs offrandes pour le sacri- )eut le dire avec justesse :

ses dix années de pénibles études^ nul ne sepré-

e lui ;

î, se fait un nom, et l'Empire tout entier en est

Yû avait donc chargé des gens d'aller dans )ng au-devant de M™® Mei ; c'était un voyage e haleine, mais enfin les envoyés firent la ; de leur maîtresse et la ramenèrent avec h'ang-Tcheou. Dès qu'il fut informé de son , Liang-Yû courut précipitamment auî sa mère ; en se revoyant [après une si ionration], ils ne purent s'empêcher de fondre s, et lorsque, ensuite, ils approchèrentducer- Vlei-Kong, leurs sanglots éclatèrent violemdinés la face contre terre, ils laissèrent pengtemps retentir leurs douloureuses plaintes.

iang-Yû releva M™'' Mei :

; de temps, chère mère, votre fils s'est tenu le vos soins maternels! s'écria-t-iL J'ai com- :rime contre la piété filiale!

ez, cher enfant! lui dit M™* Mei, l'attirant pleurant,

leax se racontèrent les détails de leur sépat, serrés dans les bras l'un de T autre, ils con-

Mei-Pi condamne 'Heou-Louan à la mort. 3 1 1

t fondirent de nouveau leurs sanglots. C'était, en

vérité, une scène des plus touchantes. .

— Mère, dit Liang-Yû, j'ai reçu de Sa Majesté Tordre sacré d'enterrer en grande pompe les restes de mon père, et, comme le jour est déjà fixé, il faut que nous nous occupions sans délai de préparer les cérémonies du deuil; d'autant plus que les ordres de l'Empereur sont urgents etque, en raison de ma tournée d'inspection, je n'ose plus longtemps m'attarder.

— Vous avez raison, mon enfant, répondit M"® Mei; faites donc au plus vite disposer tout pour la cérémonie !

Liang-YQ donna aussitôt à ses employés l'ordre de faire dresser le pavillon [où Ton devait exposer le cercueil], et, tout près du tombeau de famille, le portique d'honneur commémoratif de la fidélité et des vertus [de son père], ainsi que les statues d'hommes et les chevaux de pierre {*) . Tout cela demanda plus d'un mois d'actifs travaux.

Vînt alors le moment de déposer le cercueil de Mei- Kong dans le tombeau. Ce jour-là, le ciel était resplendissant, le peuple gai et bruyant; tous les magistrats de la préfecture et des districts s'étaient rassemblés pour assister à la cérémonie.

Devant la demeure des Mei, les différents cortèges [de Mei-Pi] se rangèrent à la file les uns des autres.

(*) Ornements de rigueur' devant tout tombeau d*un mandarin chinois : ces statues sont de grandeur naturelle et généralement faites de granit.

3 1 2 Vengeant son fidèle fJsi-T'ong,

C'était d'abord sa suite de Grand-Censeur, puis celle )re de l'Académie des 'Han-lin, celle de g-yûan ou coryphée des Docteurs; venaient cortège de S. Exe. Mei-Kong, de la Cour )tes.et des Offices, ceux de Leurs Seigneu- ^n, Tseou et K'iou. Tout ceci défilait par t en colonnes parallèles. Plus loin suivaient des présentées par l'Empereur, puis celles îs du sang ainsi que des mandarins civils res de la province; ces offrandes, qui vei bel ordre, portées à la suite les unes des cupaient la ville entière. Enfin, en dernier issait le catafalque de Mei-Kong, que sui- :d et en pleurant, Mei-Pi, vêtu de l'habit chaussé des souliers de paille [du grand irrière. M"" Mei elle-même était portée dans e à huit porteurs toute tendue de blanc (*).

ctateurs se disaient entre eux :

xc. Mei fut autrefois un magistrat intègre quel malheur qu'il soit tombé victime des >ns du ministre perfide! Mais^ maintenant, , les Cieux Supérieurs ne méconnaissent îrtus du père et du fils, car [ce dernier] a re de Sa Majesté de ramener avec honneur >ays les restes de son père! Quelle splenelle gloire ! Combien ce spectacle est admi-

pourrionsdire tous les éloges de la multitude. ne est la couleur du deuil chinois.

Mei-Pi condamne ^Heou^Louan à la mort. 3i3

Cependant, le cercueil de Mei-Kong était arrivé au tombeau de la famille (*). Les magistrats accoururent en foule présenter leurs offrandes, et l'on n'attendit plus que l'heure propice pour descendre le cercueil dans la tombe. [Cette cérémonie accomplie], les mandarins de la province prirent congé [de Mei-Pi], qui eut à exprimer à tous ses remerciements. Il fit alors dresser en face de la tombe le portique d'honneur et la tablette de pierre; sur le portique, on lisait ces mots :

a Par Edit de Sa Majesté et la munificence Impériale, ce portique est élevé [à la mémoire d'un homme] illustre par son patriotisme! »

Sur l2t tablette de pierre, ces mots étaient gravés :

a Tombeau de S. Exe. Mei, mon père, de son prénom Po-Kao, de son nom honorifique K'ouei, élevé par grâce impériale aux rangs illustres de Grand- Tuteur du Prince Impérial et de Président de la Cour des Comptes et des Offices] » Puis, sur le bord de la pierre, ceci : a Son fils respectueux, Liang-Yû, se prosterne le front dans la poussière I »

Mei-Pi et sa mère restèrent pendant trois jours à veiller près du cercueil, sous le pavillon érigé à cet effet, puis tous deux se retirèrent et revinrent à leur demeure. Dès le jour suivant, Liang-Yû faisait ses

(*) TsoU'Shan, la colline des ancêtres. Colline est quelquefois synonyme de tombeau : les Chinois, en raison de certains principes du Féng'Shouei [géomancie], affectionnent particulièrement les collines pour l'érection de leurs tombeaux. II 18

3 14 Vengeant son fidèle Hsi-Tong^

visites aux magistrats, aux principaux de la ville, ainsi qu'à ses parents. Il se consulta alors avec sa mère [sur ce qu'il devait faire] :

— Mère, lui dit-il, j'ai reçu de Sa Majesté des ordres pressants : il faut que je continue ma tournée d'inspection dans les provinces. Je n'ose plus longtemps rester ici à vous servir et jouir de vos tendres soins. Vous pourriez donc, ma mère, en compagnie de vos domestiques, vous rendre à la Capitale, car, ma tournée finie, c'est là que je dois aller moi-même rendre compte de ma mission à Sa Majesté.

— Bien! répondit M** Mei^ sous peu de jours, je prendrai mes dispositions pour partir. Seulement, mon fils, maintenant que vous êtes comblé d'honneurs et que vous occupez un poste éminent, [pardonnez si je vous rappelle] qu'il reste deux de nos bienfaiteurs envers lesquels nous n'avons point encore acquitté notre dette de reconnaissance.

— Occupé des funérailles de mon père, je n'ai pu jusqu'ici, chère mère, vous parler du brave serviteur qui a donné sa vie pour moi. Mais j'ai fait un rapport [de sa noble conduite] à l'Empereur. « Dévoueoc ment, piété filiale, honneur et droiture^ s'est écriée oc Sa Majesté, toutes les vertus sont manifestes sous a votre toit ! » Et, sur-le-champ, elle a conféré [à Hsi- T'ong] un titre d'honneur qui, sur son tombeau, portera témoignage de sa noble conduite. Telle est la récompense que j'offre à notre bienfaiteur! Quant à T'ou-Shên, permettez que je l'attache à ma personne, et, dès que je verrai un poste vacant qui soit

Mei-Pi condamne 'Heou-Louan à la mort. 3 1 5

à sa portée, je m'empresserai de le récompenser [en le lui offrant].

— Vos paroles sont pleines de raison, mon fils, répliqua M'^'Mei.

Ils appelèrent immédiatement Tou-Shên et Tinformèrent [de leurs intentions].

Après avoir fait choix d'un jour heureux, Mei-Pi envoya donc ses gens requérir un bateau et fit partir sa mère pour la Capitale. Il demeura encore quelques jours [à Tch'ang-TcheouJ, puis, expédiant ses courriers en avant, il se remit en route et reprit sa tournée d'inspection par la préfecture de Yi-Tchêng.

Il entra tout d'abord dans la ville sous un costume privé, afin d'obtenir, suivant son habitude, de secrètes informations. Tout en parcourant les rues et les marchés, il ne put s'empêcher de reporter sa pensée à l'époque oîi son fidèle Hsi-Tong avait si noblement sacrifié sa vie pour le sauver, et des larmes mouillèrent ses yeux. Il entra, comme un promeneur, dans les maisons de thé et les auberges, et s'étudia à engager la conversation avec les gens afin de s'assurer dès vrais sentimwits du peuple. Contre son attente, il découvrit que le sous-préfet de l'endroit était un ancien disciple de Lou-Tch'i, du nom de Shih. Satisfait de sa découverte, il revint immédiatement à son bateau et, appelant le chef de ses satellites, il lui confia le javelot impérial et le chargea de lui amener le magistrat de Yi-Tchéng. La terreur du sous-préfet fut telle, que tous ses esprits l'abandonnèrent, et, [lorsqu'il se présenta] à genoux à l'avant

3i6 Vengeant son fidèle Hsi-Tong,

du bateau, il ne savait que faire force révérences.

— J'ignorais l'approche de Votre Excellence, murmurait-il, j'ai mérité dix mille fois la mort!

Meî-Pi lui répondit :

— Monsieur le sous-préfet, j'ai pour mission, pendant ma tournée, de rétablir Tordre et la sécurité parmi le peuple. Or, je viens d'apprendre que vous faisiez autrefois partie de la bande de Lou-Tch'i : je devrais vous arrêter et vous mettre en jugement, mais je veux user de clémence à votre égard, et, comme vous n'avez pas commis de grandes fautes, je me borne à vous intimer l'ordre de vous retirer, sous le plus bref délai, dans votre pays natal; sur-lechamp, faites-moi la remise des sceaux de votre charge !

Shih, le sous-préfet, se mit à lui adresser révérence sur révérence.

— Je retourne en toute diligence à mon yâmen, répondit-il, et je rapporte sur l'heure même mes sceaux au bateau de Votre Ejccellence!

Il salua en exprimant ses vifs remerciements et s'éloigna. Sans une minute de délai, il donna Tordre à ses gens de ramener sa femme et ses enfants au pays, et lui-même n'attendit plus que l'arrivée du nouveau sous-préfet, pour faire remise de sacharge.

Mei-Pi fit aussitôt mander T'ou-Shên près de lui:

— Mon bienfaiteur, lui dit-il, daignez prendre le haut de la salle! Moi, Mei Lîang-Yti, j'ai reçu de vous des bienfaits sans pareils ; n'ayant rien autre

. Mei'Pi condamne 'Heou-Louan à la mort. 3 1 7

chose pour vous marquer ma gratitude, je vous offre aujourd'hui ce poste de sous-préfet : cela même ne saurait dignement payer de retour la dix-millième partie des services que vous m'avez rendus!

— Eh! fit l'honnête T*ou-Shên, qui sp'«-î'* ^^"'^ pour prendre ainsi le rôle de protecteur du

— Mon bienfaiteur, ne me refusez pa Mei-Pi ; du reste, j'ai un service à vous de

— Quels sont les commandements de V lence? demanda T'ou-Shên? pourrais-je d m'appliquer de mon mieux à les remplie !

— Voici ce dont il s'agit : le fidèle gar bliothèque, qui autrefois donna si générei vie pour moi, est enterré en dehors de h Nord. Magistrat en ce lieu, vour pourrie:

Térection de son portique d'honneur et de beau.. En outre, si, plus tard, vous avez çons, je vous demanderais de lui en donne fils, a^n d entretenir [devant sa tablette] h sacrifice et conserver sa lignée.

Il prit alors les titres de noblesse acco Fils du Ciel à Hsi-T'ong, et les remit temps que les sceaux de la sous-préfectui Shên. Celui-ci les reçut, et, prosterné hun:

terre, il exprima à Mei-Pi la reconnaissanc que lui inspirait Thonneur qu'il voulai faire.

Alors, se parant de sa ceinture officielle * habits de cour, le Grand-Censeur prépara { Shên une proclamation — « ordonnant

3 1 8 Vengeant son fidèle Hsi-Tong,

et employés de la sous-préfecture d'avoir au vite à choisir un jour propice pour la remise de ;e du sous-préfet Shih et l'entrée en fonctions )n successeur]. » — Il va sans dire qu'à peine sa ;e de charge faite, le sous-préfet Shih s'en rela dans son pays d'origine.

)u, le nouveau sous-préfet, donna donc immément l'ordre, aux employés de son yâmen, de r des ouvriers du pays pour procéder à l'érection pavillon devant la tombe de Hsi-T'ong; [les ax furent promptement achevés] ; il vint aussi- [ personne inviter le Grand-Censeur à s'y renyouT célébrer le sacrifice funèbre. Longtemps, Pi resta [sur la tombe], livré à ses larmes ; puis, ant ses instructions à T'ou-Shên, il lui dit : Vénérable sous-préfet, disposez des deniers du ' public et faites ériger ici un somptueux monu- : tel est l'ordre que^ sur mon rapport au Trône, çu de Sa Majesté elle-même !

Il suffit. Excellence! répondit T'ou, le sous-

i-Pi retourna à son bateau et reprît sa tournée )ection.

isi qu'il en avait reçu l'injonction de son ancien e, Tou-Shén -s'étudia à faire construire un sutombeau. Plus tard, il prit une femme, dont successivement trois garçons. Se rappelant alors :om mandations de Mei-Pi, il déclara le second e eux fils adoptif de Hsi-T'ong et l'appela, [d'aes noms de ce dernier], Wang T*ien-Hsi. Dès

Mei^Pt condamne *Heou^Louan à la mort. 319

que les enfants atteignirent Tâge de huit à neuf ans, T'ou-Shên leur donna des maîtres ; après une longue et studieuse application, ses fils méritèrent les honneurs littéraires, et T*ien-Hsi lui-même remporta tous ses degrés. Maïs ces événements ne sont plus du domaine de notre histoire.

Cependant, le Grand-Censeur avait complété sa tournée à travers les provinces de TEmpire; il dressa les cadres du personnel officiel et reprit le chemin de la Capitale pour aller, devant le souverain, rendre compte de sa mission. Ce ne fut qu'après un long voyage, qu'il se retrouva enfin dans les murs de Tch'ang- An; une fois là, il attendit la première audience de la Cour pour se présenter devant Sa Majesté.

Le lecteur ignore encore quel fut le rapport qu'il soumit à l'Empereur lorsqu'il fut admis en sa présence ; qu'il veuille donc bien prêter l'oreille au chapitre suivant, qui va l'en instruire.

On allume les bougies fleuri

remise de vos rôles et de vos rapport!

Comptes et des Offices ainsi qu'au Guerre, et que tous les fonctionnai mus ou révoqués suivant que les no^ vos cadres, les signalent comme honn nêtes, habiles ou incapables!

Liang-Yû lui adressa ses vifs remer

— Occupé comme vous l'avez été TEtat, ajouta le souverain, vous n'a célébrer votre mariage : J'ordonne t président du Bureau d'Astronomie sans délai d'une époque propice poui

Sur ces paroles, le Fils du Ciel, déroi de sa robe, [congédia la Cour], les m persèrent.

Liang-Yû rentra immédiatement dj pour saluer sa mère. 11 ne manqua pa du titre de sous-préfet conféré à T'( recommandations faites à celui-ci au beau de Hsi-Tong.

— Le Fils du Ciel m'a comblé d'hor t-il, je suis élevé à la dignité de Pre d'Etat!

Ces paroles, comme on le pense b

assez importante; c'est là où se tiennent les lais et où l'Empereur se rend une fois Pan po gers. (Voyez de longs détails sur cette salli Chine moderne f page i3.) Ceci ne nous dit ce qu'était exactement cette salle dans le Pa •An.

322 On allume les bougies fleuries

tèrentM"»* Meî d'un bonheur indicible. Enfin, il lui apprit que l'Empereurvenait d'ordonner à son Bureau d'Astronomie d'avoir à choisir un jour propice pour les cérémonies de son mariage.

Le lendemain, paré des insignes de Premier Ministre d'Etat, il se rendit à Taudience du matin et présenta de nouveau ses remerciements au monarque. Le président du Bureau d'Astronomie fit alors son rapport au Trône :

— Sur l'ordre de Votre Majesté, dit-il, nous avons arrêté [comme époque favorable] le troisième jour de la troisième lune, jour du 'Houang-Tao Q, où les cieux se plaisent à répandre leurs faveurs sur la terre.

Satisfait de ces paroles, l'Empereur s'adressa immédiatement à Mei-Pi et à Tch'ouen-Shêng :

— Nous fixons donc au jour du *Houang-Tao, le trois delà troisième lune, [les cérémonies de votre mariage]. Du haut de mon Pavillon-aux-Cinq- Phénix, je tiens à être moi-même témoin de votre joie lorsque vous conduirez vos fiancées dans votre demeure.

Puis, interpellant Leurs Seigneuries Tchen, K'iou et Tseou :

— Dans cette grande afifaite de vos enfants, leur dit-il, il est de mon devoir de contribuer, par l'offre de quelques cassettes-à-parfums et de bijoux, à re* hausser l'éclat de la cérémonie !

(*) *Houang'Tao, nom qu'on donne à récliptique. Ch|ique jour de l'année porte un nom spécial dans le calendrier chinois. J'ai cru devoir développer l'expression T'ien-én, littéralement : faveurs divines. .

dé la chambre nuptiale.

Le Fils du Ciel reçut leurs remercie retira aussitôt dans son palais.

Cependant, Lîang-Yû n'avait pas ei temps d'aller rendre ses devoirs à ses collé ce jour-là, se trouvant libre d'occupation tournée et fit ses visites. Comme l'heure du mariage approchait, il ne lui fut po chez MM. Tseou et Tch'ên, de pénétrei ion de derrière [pour voir ses a ncées]; dans le salon de devant; il y prit le thé Il passa ensuite chez Féng-Kong, et che maternel, K'iou-Kong ; il eut partout lo causer.

De son côté, Tch'ouen-Shêng, que s retenaient désormais à la Cour, dut ég£ tout le monde [officiel]. Mais nous glisse:

détails.

Le temps passe avecrapidîté, et Ton se tôt dans la première décade de la troisièi Fils du Ciel chargea alors son Maître des ainsi que TEunuque, Sa Seigneurerie T ter aux fiancés les présents qu'il leur offr;

[Voici comment ils étaient distribués]

Palais de S. Exe* Mei, Premier Minis

Une robe de Cour à Dragons, Une ceinture de jadcj

324 On allume les bougies fleuries

Dix perles précieuses,

Vingt pièces satin diapré,

Un sceptre ou Jou-yi (*), '

Dix pierres-à-broyer Tencre du pays de Hsi,

Dix pinceaux du 'Hou-Nan,

Cinq cents onces d'or pur.

Tch'én Hsing-Yûan :

Un chapeau-aux-Phénix (*), Une robe de Cour à Dragons, Un glaive Impérial.

Quatre paires bracelets étrangers.

Tseou Yûn-Ying :

Un chapeau-aux-Phénix, Une robe de Cour en brocart, Quatre bijoux de jade, Cent coffrets-parfums du Palais.

LAIS DE S. EXC. Tch'ÊN, PRESIDENT DE LA

Chambre des Censeurs :

Jne longue robe pourpre à Dragons, Jne ceinture de jade montée d*or, 3ix plateaux d'or et argent purs.

C'iou Yûn-Hsien :

Jn chapeau-aux-Phénix,

-yij suivant vos désirs, — ornement souvent offert à ou à des fiancés pour leur porter bonheur. Le Jou-yi ;ine bouddhique et se désigne souvent sous le nom c, sans doute parce* qu'on le considérait anciennens l'Inde, comme un emblème de royauté. C'est un a Ratna ou Sept Choses Précieuses [Dictionnaire

gne d'une grande dame chinoise.

de la chambre nuptiale.

Une robe de cour à Dragons, Un lot de perles précieuses.

W Tcheou Yû-Kieh :

Un Ghapeau-aux-Phénix, Une robe de cour en brocart.

Cent pèlerines de Grande-Dame.

Dès qu'il eut reçu les dons Impériaux, Tchao vint les remettre à leur adresse re va sans dire que les deux jeunes fiance sèrent d'accourir au Wou-Mên afin d'ea reconnaissance au souverain.

Le lendemain, se levait le jour propice.

Ciel en tête du cortège de sesGrands Offic dans le plus grand ordre, monta à son pa il tenait à voir les deux jeunes gens cond fiancées. Peu d'instants après, Mei-Pi e Shêng, parés tous deux des vêtements de par r Empereur, et tenant élevé entre 1 le 'f/oM ou Tablette d'Audience (*), se j en face du pavillgn et lançaient au souve des dix mille années.

— L'heureux moment est venu ! leu pereu'r. Allez chercher vos fiancées; je ti( offrir ensuite un banquet de réjouissance.

Il donna Tordre à ses eunuques de prés

(*) Le *HoUy tablette d'environ trois pieds de 1 d'ivoire, de pierre précieuse ou de bambou, et c sans tiennent devant la poitrine aux audience L'usage du 'Hou s*est continué jusqu'aux Min

326 On allume les bougies fleuries

cun des jeunes gens trois coupes de son vin Impérial, deux branches des fle urs du palais et une pièce de brocart rouge, puis commanda à deux troupes de ses musiciens de se mettre à leur suite, pour les accompagner lorsqu'ils iraient à cheval prendre leurs fiancées.

Tous deux remercièrent le monarque et sortirent du Palais.

La troupe des musiciens fut assemblée. Alors Mei- Pi, suivi de son cortège de Premier Ministre d'Etat, précédé de lanternes et de torches et accompagné des deux chaises enrubannées des fiançailles, s'achemina vers la demeure des Tseou, pendant que l'air retentissait des sons de la musique et des roulements du canon.

De son côré, Tch'ouen-Shêng, déployant son cortège de Membre du Grand Conseil Privé (*) ainsi que sa suite de Censeur, s'avança grave et imposant, à la clarté des lanternes et des torches et au son de la musique, vers la demeure des K'iou.

Disons que, dès son arrivée à la capitale, Tseou- Kong avait rendu M"® Hsing-Yûan àsa famille. Mais ce jour- là, Tch'ouen-Shêng se mariaitaussi, et comme on pouvait craindre trop de fatigue pour Liang-Yû d'avoir à se rendre à deux endroits différents [pour prendre ses fiancées] ; qu'en outre, Hsing-Yûan était déjà Tenfant adoptive des Tseou, M. et M"' Tch'én

(*) Tchong-Tang est une des appellations des membres du Nei'Ko, Grand Conseil privé.

de la chambre nuptiale* - 327

ramenèrent leur fille chez ces derniers. Liang-Yû put donc le même jour recevoir ses deux fiancées : il n'eut, pour cela, qu'à se rendre dans une seule demeure, celle des Tseou.

On introduisit à sa suite les chaises enrubannées. Tseou-Kong avait déjà fait prier M. et M°« Tch'ên de venir chez lui. -Liang-Yû s'acquitta tout d'abord envers eux des quatre génuflexions et des huit révérences profondes [de rigueur en pareille circonstance], puis il salua, à leur tour, M. et M"® Tseou. Ces cérémonies terminées, M. et M°° Tch'ên se retirèrent, mais on retint Liang-Yû dans le salon de devant pour y recevoir les honneurs d'un banquet ; quant à M°** Tseou {*), elle retourna dans les appartements de derrière travailler à la toilette des jeunes mariées.

Pendant ce temps, Tch'ouen-Shêng, accompagné également de deux chaises enrubannées, s'était présenté chez les K'iou. 11 fit inviter son beau-père et sa belle-mère à se produire et s'acquitta à leur égard des huit révérences [prescrites par les rites]; il remplit ensuite le même devoir envers la vénérable M"*® Tcheou, [fort occupée, en ce moment], à la toilette des mariées.

Enfin ce fut Theure propice. Aussitôt, lesdeux jeunes fiancées montent en chaise, etTch'ouen-Shêng,

(*) Je traduis ce passage, dans lequel se trouvent plusieurs erreurs typographiques de noms, d'après une. édition que j'ai consultée rarement.

328 Cjji allume les bougies fleuries

après avoir adressé ses remerciements à K*iou-Kong, s'avance en tête du cortège sur un cheval blanc couvert de harnais louges, pendant que, sur sa route, les sons de la musique et les grondements du canon s'élèvent jusqu'au ciel : derrière lui, sont portées les deux chaises enrubannées que l'on va déposer en face du Pavillon-aux-Cinq-Phénix. Les nobles traits du Fils du Ciel expriment à ce spectacle une vive satisfaction.

Le même cérémonial s'accomplit chez les Tseou : Ytin-Ying et Hsing-Ytian adressent à leurs parents les salutations d'adieu, Liang-Yû présente ses remerciements à Tseou-Kong, et les deux jeunes mariées montent en chaise. Le cortège se met en marche au milieu de l'empressement du public, la cloche et le tambour résonnent à la fois, les groupes défilent dans l'ordre le plus parfait, pendant que les musiciens impériaux jettent l'admiration sur leur passage : ainsi on arrive devant le Pavillon-aux-Cinq-Phénix.

A la vue de ces deux jeunes mariés qui, au printemps de leurs années déjà comblés de distinctions, s'avançaient achevai devantlui, conduisant leurs fiancées, le Fils du Ciel se sentit au comble de l'admiration et, de nouveau, il les combla dé présents, de lampes rares et d'objets précieux.

Lorsque les fiancées des deux maisons furent emportées dans leur demeure, comme il s'agissait de rien moins que du mariage du Premier Ministre d'Etat, membre de la Chambre des Censeurs, et de celui d'un Président du Grand Conseil Privé, la capitale tout

de la chambre nuptiale.

entière était en émoi : la foule se pressait poi toutes les bouches exprimaient l'admiration.

M™* Mei avait par avance préparé dans sa i deux chambres nuptiales, et, dès que les deux £ furent arrivées, des maîtres de cérémonies in rent les rites à suivre et invitèrent les jeunes sortir [de leur chaise] ; puis Mei-Pi, placé ent deux, adressa ses révérences au Ciel et à la ainsi qu'à ses ancêtres, et fit, devant M"® M quatre génuflexions et les huit révérences prol Il fut alors permis aux époux de passer dans les bres nuptiales : M®"® Hsing-Ytian, étant 1 occupait la chambre de gauche; M®"® Yûn-Yi plus jeune, avait pris celle de droite. Mei-Pi tour de rôle, partager, avec chacune de ses épouses, la coupe nuptiale (*), mais il sortit ] ment pour aller recevoir ses invités.

Chez les Tch'ên, on avait également dispose chambres nuptiales. Bien que Tcheou Yli-Ki issue d'une famille pauvre, c'est au milieu de 1'

(*) ^Hokin, boire la coupe nuptiale, — Toutes les c nies et les révérences du mariage accomplies, la jeune est introduite dans la chambre, la tête couverte d*une < rouge qu'elle porte depuis le commencement de la cér et qui lui cache toute la figure. Son époux s'approch d'elle, enlève l'écharpe et, pour la première fois de sa général, il contemple les traits de sa femme. Il lui pré coupe nuptiale et, après elle, y trempe les lèvres : ce n\ partir de ce moment qu'ils sont réellement époux. cérémonie ne se fait pas partout en Chine; elle est de r néanmoins, à Fou-Tcheou et dans plusieurs provin sud.

33o On allume les bougies fleuries

site qu'elle avait fait la rencontre de son époux, et comme, du reste, elle se trouvait d'un an plus âgée que M"* K'iou,à elle appartint le titre de première femme; elle occupa donc la chambre de l'Est.

M"» K'iou, la plus jeune, prit l'appartement de rOuest. Mais, avant d'en franchir la porte, les nouveaux époux durent adresser leurs révérences au Ciel et à la Terre, à leurs ancêtres et à leurs parents; après quoi, il leur fut permis d'aller à l'intérieur partager la coupe nuptiale. [Pendant toutes ces cérémonies], Tch'én-Kong s'occupait à faire les honneurs du salon de devant.

Comme ils avaient à répondre [à l'invitation du Souverain], Liang-Yû et Tch'ouen-Shêng reprirent leurs habits de Cour et se rendirent de nouveau au Palais. Le Fils du Ciel donnait précisément en ce moment un banquet dans son PavIUon-aux-Cinq- Phénix. A peine les jeunes geils se furent-ils présentés au Wou-Mên que les officiers du 'Houang-Mên les annoncèrent à Sa Majesté; le Fils du Ciel, vivement satisfait^ les fit aussitôt monter dans le pavillon, et, après avoir écouté l'expression de leur reconnaissance, les invita à prendre le tabouret brodé et à s'asseoira ses côtés pour faire honneur au banquet. Les deux jeunes gens le remercièrent de cet honneur extraordinaire et s'assirent.

— Mes seigneurs, leur dit le souverain, veuillez, dans trois jours, amener vos nobles épouses au Palais, afin qu'elle voient S. M. l' Impératrice-mère. J'ai encore quelques présents à leur remettre.

de la chambre nuptiale.

Les deux jeunes gens s'inclinèrent.

L'Empereur but quelques tasses de vii puis ordonna à ses officiers de les recondi leur demeure à la lueur des chandeliers des lampes d*or. Avant de prendre cong( reux jeunes gens exprimèrent encore une leur gratitude, et le Fils du Ciel se leva pour rentrer dans son Palais.

De retour chez eux, Liang-Yti et Tch'c retinrent les Eunuques ainsi que tous Officiers de la Cour et leur donnèrent un banquet : on festoya gaiement, et ce ne fu mier tambour de veille que les Grands-i les Eunuques se retirèrent.

Mei-Pi put alors entrer dans le salon de delà, passer dans les chambres nuptiales, fiancées. M"" Hsing-Yûan et Yûn-Ying.

Il en fut de même chez les Tch'ên :

Shêng put librement s'entretenir avec épouses, Tcheou Yû-Kieh et M"^ K*iou.

Le matin du jour suivant, Liang-Yû vi Tch'ên porter ses remercîments à son bea sa belle-mère ; ensuite, il passa chez les 1 quitter du même devoir. Tch'ouen-Shêr côté, alla chez lesK'iou remplir le même c

Cependant, on ne tarda pas à se trouv sième jour. Les jeunes mariés adresse rer veau leurs révérences au Ciel et à laTerre^ leurs parents; puis, Liang-Yti, emmenai

33i On allume les bougies fleuries

Tch'ên et Tseou, et Tch'ouen-Shêng, accomde Yû-Kieh et de M"® K'iou, se rendirent le au Palais. Inclinés sur les marches du ils exprimèrent au Fils du Ciel leur reconce profonde pour les vastes bienfaits dont il t comblés. L'Empereur leur ordonna de se puis, parlant à l'un de ses eunuques :

oble Seigneur, lui dit-il, conduisez ces quatre dames, à l'intérieur du Palais, auprès de 'Impératrice, ma mère, rent, de part et d'autre, retenus à un banquet, qu'ils prirent congé du souverain, celui-ci leur re présent d'une multitude d'objets rares et K, de curiosités et de perles de prix. Il ordonna, £, à ses eunuques de les accompagner avec r jusqu'à leur maison.

ur suivant, les Mei invitèrent toutes les noues, Tcheou Yû-Kieh et M"^ K'iou, à assisî leur maison à un repas de famille; on donna, salon réservé, un grand festin dont M™* Mei deux belles-filles firent tous les honneurs.

Yû, dans le salon de devant, reçut en même ^eurs Seigneuries Tch'ên, Tseou, K'iou, Fêng 5, ainsi que Tch'ouen-Shêng. Des deux côtés, aiement honneur au banquet. Il y eut théâtre ^oûta les charmes de la musique ; on ne se que lorsque tout le monde s'en fut donné à uvert.

Jt, le lendemain, le tour de Tch'ên Tong- . Les nobles dames, les jeunes mariées et tou-

de la chambre nuptiale.

tes Leurs Excellences furent invitées, gaîment dans les deux camps et il y ei musique et banquet. Après cela, vii Tseou, puis celui des K'iou : les fêtes ( et nuit. ♦

L'Empire jouissait d'une paixprofon< Ciel gardait présent à sa mémoire le so nombre incalculable de loyaux et ve dont Lou-Tch'i avait causé la perte [et avec sagesse]. Les trois seigneurs F Tch'ên, ainsi que tous ceux qui s'éta montrés fidèles, assistaient loyalement au gouvernement de l'Etat. A la Coui champs, régnait une paix parfaite, et le peuple était content de son parta avaient toujours été fidèles et vertueu:

qiie jamais dévoués, honnêtes et probe malheureux officiers qui s'étaient affili perfide] de Lou-Tch'i, ils se transform naient des magistrats intègres et bons.

Comme aux temps heureux de Yao et de Sh< est droit, ses ministres sont sages.

La multitude du peuple se complaît dans assure la paix et la tranquillité de l'État.

Mei-Pi et ses deux épouses atteignii

(*) Yao et Shouen, deux empereurs qui occi de 2356 à 22o5 avant notre ère, et dont les ' comme les héros de leur âge d'or.

O» allumé les bougies fleuries

vancé. Tch'én Hsing-Yîian eut successi- Dis fils, et, Tseou Ytin-Ying, également

a-Shêng et ses deux nobles femmes pas- ; vénérable de quatre-vingts ans. Tcheou Dnna le jour à deux garçons et une fille ; i-Hsien eut deux garçons, suite des âges, les deux maisons s'alUèrent înt par le mariage; jusqu'à ce jour, elles 5 célèbres par leur distinction littéraire, [i, voyant que Tseou-Kong n'avait point lâle, lui donna l'un des fils de M"« Tseou ccéder, et la fumée de l'encens continua à is le toitdes Tseou. K'iou-Konget la vieille lU n'ayant point non plus de descendance ouen-Shéng leur donna le second fils de 1 ses femmes, et lesdeux maisons laissèrent lans, qui plus tard obtinrent leurs degrés t s'illustrèrent au service du souverain.

u Ciel, remarquant l'âge avancé de Tch'ênit àTch'ouen-Shéng la charge de son père, homme devint membre du Grand Conseil Drte que le Prince Impérial saluait comme les 'deux jeunes seigneurs MeietTch'ên.

meurs et tant de gloire leur venaient d'aleur fidélité inviolable, assurer le bien-être

ce point de notre histoire, les hommes

de la chambre nuptiale.

de l'avenir, saisis d'admiration, ne tai louanges.

Nous finirons par ces quatre vers à 1 iiéros]. Les deux maisons étaient préde rencontre, les époux furent réunis; c dire à cette occasion :

Ce n*est pas par accident, mais bien giâce à] rieure qui préside aux alliances, [que les époi

Ils nourrissaient un de ces amours qui années : ils ont été rapprochés.

L'époux est chargé d'honneurs, l'épouse e distinctions et tous atteignent à un âge avancé

Ils ont laissé leur histoire à Thumanité !