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c Z^ :i.f TLZ-ptL^z-Z zps, NoCre ancien ministre 1 ! iL-JT 'jz^L. zZskLzri src caractère d'une loyauté s: f l' t iriiîrxSe rraîr^ent admirables, mourut i'iTt* 'jirzsat, ncr:, Ncas loi donnons droit hzj. lizrzz^zn d'ua sacriâce d'htat et lui conitrrijzis liîs xi'jzts posrhames de Grand-Tuteur zz Prirce Iriréial et de Président du MinisztTt 5is Rires. Les fonctionnaires de son pays ziizil zzlxzxii dans le trésor public pour ériztr z'z psnîquc d'honneur, commémoratif de SI loja -ri et de sa droiture. Dans la Capitale, les prîcces ca sang et les nobles de l'Empire, à reitérîcur, les ofnciers de tous rangs, civils et niilîuires, sont invités à assister au sacrifice d'Etat qui sera célébré en mémoire de Mei- Kong.

« Tch en Jih-Shéng, Président de la Cour des Comptes et des Offices, en récompense du zèle infatigable qu'il a apporté aux affaires de l'Etat, de son courage et de son désintéressement, est élevé au grade de Grand- Président du Wén-'Houa-T'ien ; M»' Wou, sa femme, est déclarée Grande-Dame de premier rang; le palais de Lou-Tch'i leur est donné à tous deux pour résidence.

d'Ktat, et les Lioutïing, six Grands Dignitaires, dont les attributions correspondaient à peu près à celles des Présidents des six Ministères actuels. — Ce titre se donne encore honorifiquement aujourd'hui aux Présidents des cinq Cours Impériales, Wou-Ssii.lVoir note quelques pages plus loin.)

A la mémoire de son loyal sujet. 287

« Fêng Lo-T'ien, Vice- Présidentà la Chambre « des Censeurs, ayant servi l'Etat d'un cœur « loyal et fait preuve d'une expérience profonde a des choses, est élevé au grade de Grand-Prési- « dent du Wên-Ying-T'ien {*).

a Le Réviseur du comité des 'Han-Lin, Mei- « Pi, qui, malgré son jeune âge, montre un sa- « voir émérite et promet de continuer les vertus c< de son père, est promu au siège de Président « de l'Académie des 'Han-Lin. Sa mère tant (( éprouvée, M"' K'iou, est faite Grande-Dame « de premier rang; demoiselle Tch'én Hsing- « Yuan, sa femme, ayant été envoyée dans l'in- « térét de l'Etat pour pacifier les Barbares du (( Nord, a été préservée et ramenée par les dieux c( dans -sa terre natale : sa fidélité conjugale est « admirable! Elle a su, en ordonnant à sa sui- (c vante de la remplacer [dans sa mission] {*), c( assurer la paix entre les deux pays , et, si la « guerre est à jamais finie, c'est à elle qu'en re- « vient tout le mérite. Nous lui accordons une

(*) Actuellement, les Grands-Secrétaires ou Grands-Chanceliers de l'Empire, Ta-Hsioh-shih, présidents du Grand Conseil Privé, Nei'Kot sont au nombre de quatre. Chacun d'eux est désigné, par honneur, comme le Ta-Hsioh-Shih de l'une des quatre salles du Trône du Palais Impérial. Ces quatre salles sont : le Wén- Houa^lien, le Wén-Ying-Tien, le Ti-Jén Ko, et le TongKo.

(*) Le lecteur notera sans doute que ceci manque un peu d'exactitude. Ce n'est pas le seul passage sur lequel pareille remarque serait à faire.

288 Le Fils du Ciel ordonne un sacrifice d'Etat

« de nos robes à dragons, une ceinture de jade, « lui décernons le titre de « Maîtresse des Epouses « Vertueuses » et la nommons Grande-Dame de « premier rang, premier ordre. Sa seconde femme, « demoiselle Tseou Yûn-Ying, comme épouse c( du président de l'Académie des 'Han-Lin, est « Grande-Dame de premier rang, deuxième « ordre.

« Tch'ên Tch'ouen-Shêng , Rapporteur du '( comité des 'Han-Lin, qui a fait preuve dans « ces dernières affaires d'une profonde sagacité « et qui possède à un haut degré le sentiment (' des lettres, est élevé au grade de vice-président (( de la chambre des Censeurs, tout en gardant « comme auparavant droit de siège à FAcadé- « mie. Demoiselle Tcheou Yû-Kieh, sa preu mière femme, est nommée Grande-Dame de « second rang, premier ordre, avec le titre de ( Digne et Tendre Epouse ». Demoiselle K'iou ( Vûn-Hsien, sa seconde femme, en sa qualité '( d'épouse d'un membre de la chambre des Cen- <( seurs, est faite Grande-Dame de second rang, <i deuxième ordre.

« Tang Kin-Fou, Lou Fou-K'i, Tseou Po- '( Fou, K'iou 'Hong-Shan, ainsi que le Président « du Ta-Li-Ssû et celui du Ministère de la Jus- « tice, sont tous avancés de trois degrés, en at- <i tendant qu'on puisse leur offrir une élévation « de rang.

« Les cérémonies funèbres terminées, Nous

A la mémoire de son loyal sujet, 289

(c ordonnons à Mei-Pi d'emporter, à l'aide des «relais impériaux [les restes de son père] pour « les rendre à leur terre natale. Partout, sur le <c passage du convoi, les fonctionnaires publics a sont invités à le recevoir et à le reconduire (( avec honneur. Remise sera faite à Mei-Pi de « lettres spéciales^ [lui donnant pleins pouvoirs] (c et Nous invitons Notre ministère à lui remet- « tre le Grand Sceau de l'Etat en usage lors des « tournées générales d'inspection. Nous lui conte fions en outre Notre Glaive Impérial, afin que, « s'il découvre pendant sa tournée des officiers ^ « avides ou indignes, ou bien des vagabonds et « des vauriens, il puisse prendre toutes mesures « expédientes et même, [s'il est besoin], procéa der aux exécutions capitales avant de Nous en « avoir tout d'abord référé.

« Quant aux licenciés qui, [dans ces derniers « événements,] ont montré une droiture digne « de tout éloge. Nous leur octroyons à tous le « titre de docteur, en attendant qu'ils puissent « être pourvus d'emplois. »

— Edit spécial I

— Rendez grâces au Souverain ! (*)

i*) 'Houo-p'ai, tablette-feu, — se dit des ordres d'urgence de Sa Majesté, ainsi nommés de ce qu'ils s'écrivaient anciennement sur des tablettes de bambou. K'an-'ho, comparer et cor- . respondre, se dit d'une pièce prise sur un livre à souche, ou dont on garde un double, comme moyen de vérification. (*) Ces paroles sont ajoutées par celui qui lit le Décret. II 17

290 Le Fils du Ciel ordonne un sacrifice d'Etat

Après que tous les officiers présents eurent proclamé en Thonneur de Sa Majesté le salut des dix mille années, l'eunuque alla à Tintérieur du Palais rendre compte de sa mission. Alors Tch*ên-Kong, portant élevé entre ses mains TEdit impérial, se rendit au palais du Premier Ministre d'Etat; il y fut accompagné par tous les grands dignitaires, qui s'empressaient de venir lui rendre visite pour lui présenter leurs congratulations.

Liang-Yû lui-même y fit transporter ses bagages et s'y installa.

Tous les grands officiers adressèrent à l'Empereur un acte de remerciements.

Or, Tch'ouen-Shêng adressa au souverain une demande de congé pour aller au-devant de sa fiancée; le Fils du Ciel y répondit dès le lendemain par le décret suivant :

« Lorsque Liang-Yû et Tch'ouen-Shéng au- « ront terminé leurs affaires [à la Capitale], Nous « ordonnons à notre Ministère d'expédier un pli a officiel invitant [de Notre part] les pères et a mères des femmes de ces deux jeunes seigneurs « à venir en personne à la Capitale^ y terminer « les cérémonies du mariage. Nous voulons leur « faire l'honneur d'un banquet de réjouissance a en face du Pavillon-des-Cinq-Phénix. »

— Par ordre de Sa Majesté.

Dès qu'ils eurent reçu ce décret, les deux jeunes

A la mémoire de son loyal sujet. 291

gens allèrent à la porte du Palais exprimer leur gratitude au Souverain. Le Ministère des Rites ayant, en conséquence, fait choix du jour oU devaient commencer les cérémonies funèbres, en informa Mei Liang-Yu. — S'il en était ainsi, c'est que Meî-Pi, ayant été chargé par l'Empereur de faire une grande tournée d'inspection, il appartenait [au Ministère des Rites] de fixer le jour de la cérémonie. — Liang- Yû fit aussitôt préparer sa chaise et se rendit au temple du Ta Hsiang-Kouo. Contre son attente, tous les apprêts avaient été faits d'avance par les bonzes. Il s'acquitta, dès son entrée, de ses dévotions envers les divinités et alla, les yeux en pleurs, près du cercueil de Mei-Kong rendre à son père ses devoirs de piété filiale; il remarqua que les décorations du cercueil avaient été refaites à neuf et en exprima de vifs remercîments aux bonzes; après quoi, il s'en retourna au palais du Premier Ministre.

Le temps s'écoule rapidement, et Ton se trouva bientôt au jour fixé pour le commencement des cérémonies funèbres. Liang-Yû se rendit, le jour précédent, au Temple pour y faire la veillée, et, dès le matin, au cinquième roulement du tambour, il revêtait l'habit de deuil au fil de lin et se prosternait à côté du cercueil. Alors arrivèrent les Grands Officiers des Cnq Cours Impériales (*) et des Ministères, les princes

(*) Ces Cinq Cours, Wou-Ssut sont respectivement : i* le Ta-Li'Ssu^ Haute Cour de Révision 5 2* le T'aî-Tch'ang-Ssu Cour du Cérémonial Religieux; 3° le T'aî-Pou-Ssûf Cour du

2gi Le Fils du Ciel ordonne un sacrifice d'Etat

du sang et les alliés de l'Empereur, qui, sur Tordre du Fils du Ciel, venaient prendre part au sacrifice : leurs équipages formaient une incessante procession. Il va sans dire qu'au dehors se tenaient, pour recevoir les visiteurs, Tch'éng-Kongetsonfils, ainsi que Leurs Seigneuries Féng et Tang.

Bientôt, le Fils du Ciel envoya ses offrandes et chargea 'Houang, l'Eunuque, d'accomplir à sa place le sacrifice funèbre. Les cérémonies terminées, on s'empressa autour de Sa Seigneurie 'Houang, qui,devant toute l'assemblée, lança encore une fois sesanathèmes sur Lou-Tch'i et fit l'éloge du ministre loyal et vertueux. Puis, lui-même, les princes du sang, les alliés de la famille impériale et tous les mandarins civils et militaires, après avoir présenté leurs révérences à Lîang-Yû, prirent congé de lui et se dispersèrent.

Quelques jours plus tard, les cérémonies funèbres étaient terminées, et Liang-Yû, quittant ses habits de deuil, reprenait l'habit de Cour et allait au Palais exprimer ses remercîments au Souverain. Le Fils du Ciel, lui donnant en personne ses instructions, lui dit:

— Vous avez maintenant à vous occuper de votre tournée générale d'inspection. Sur votre route, eaquérez-vous minutieusement du sentiment des populations, et s'il est encore quelques complices desdeux brigands, Lou-Tch'i et 'Houang Song, qui, dans leur

Grand-Ecuyer ; 4* le Kouang^Lou-Ssu^ Cour des Banquets d^Etat ; 5» le 'Hong-LouSsû, Cour des Réjouissances d*Etat.

A la mémoire de son loyal sujet.

juridiction, se permettent de violenter le peuple, sitez pas à prendre sur-le-champ des mesures ( dientes 1

Mei-Pi, le front courbé, exprima sa profonde titude, puis il dit :

— L'indigne sujet que, dans votre impériale vaillance, vous daignez charger de faire une toi générale d'inspection, pourrait-il n'y pas vouei entiers et son cœur et ses forces! Mais, j'ai ur quête particulière à vous adresser, Sire ; seulei incapable comme je le suis de me sortir de ma s dite, je tremble d'en importuner votre intelli; sacrée. De son vivant, mon père avait arrêté moi une alliance avec une fille de la maison 'I de Yi-Tchêng. Lorsque mon père, victime destr£ eut perdu la vie^ me trouvant sans appui, je m'e accompagné d'un seul domestique jusqu'à Tchêngl*), dans l'espoir qu'assis té par ['Heou-Lc j'y pourrais attendre en paix la fin de mes malfc Contre mon attente, mon beau-père conçut odieuse pensée : reniant les liens de patenté qui nis.saient à lui, il résolut ma perte. Par bonheur, domestique se présenta chez lui à ma place : je fond d'une prison, il y trouva une mort immé Si donc je suis encore de ce monde, je le dois à dèle serviteur qui fit si généreusement pour n sacrifice de sa vie. J'ose espérer, Sire, que, dans bienveillance divine, vous daignerez lui accordei

C) L'auteur écrit Yi-Tchên, puis ensuite Tchên-T< lisez Yi-Tchêng comme au chapitre x.

294 Le Fils du Ciel ordonne un sacrifice d'Etat

que grade inférieur, en récompense de son dévouement et de sa fidélité !

Secouant la tête :

— Dévouement, amour filial, honneur et droiture, murmura le Fils du Ciel, [toutes les vertus] sont manifestes sous votre toit! Je ne puis exprimer tout le respect, toute l'admiration qu'elles m'inspirent! J accorde à votre serviteur le titre de Magistrat de septième rang, et, sur le lieu même où il repose, vous pourrez lui élever, aux frais de l'État, un portique d'honneur et un tombeau. Ainsi soit exalté son noble dévouement pour son maître!

Après avoir recueilli cet Édit, Liang-Yû remercia le monarque et sortit du Palais. Il s'occupa alors activement de ses visites d'adieu aux officiers civils et militaires de la Capitale; puis, peu de jours après, le Ministère de la Guerre lui fit remise de ses lettres de pouvoir, et la Chambre des Censeurs lui envoya les gens de sa suite. Aussitôt, il fît préparer un bateau, dans lequel* on transporta le cercueil de Mei-Kong, et, lorsqu'il eut adressé ses derniers adieux à M. et j^me Tch'én, à Tch'ouen-Shêng et à tous les Grands Officiers du Palais, Mei-Pi,àla tête de son imposant cortège, se mit en route. Arrivé hors des murs, il monta dans une jonque mandarine : on s'orienta et Ton partit. Comment chercher à rendre toute la majesté [de son cortège], toute l'importance et la noblesse [de sa mission]! Dans chaque préfecture, dans chaque district, on venait à sa rencontre, car tout le monde avait appris la tournée générale d'inspection dont il

A la mémoire de son loyal sujet. 295

était chargé et l'ordre que lui avait donné l'Empereur de transporter les restes de son père dans sa terre natale : chacun avait pris d'avance ses renseignements et tenait prêtes ses offrandes pour le sacrifice funèbre. Il passa ainsi successivement de préfecture en préfecture, de district en district, et fit une tournée complète. On ne saurait dire le nombre d'avides et tyranniques magistrats qui, sur son ordre, furent sommairement exécutés, pendant que des exprès portaient immédiatement à Sa Majesté ses notes sur les officiers intègres et aimant la justice.

Aussi, partout où il passait, l'armée et le peuple remplissaient les chemins de cris d'allégresse et proclamaient l'excellence du gouvernement.

Un jour, il se trouva dans la préfecture de Tchén- Ting (*)r Aussitôt, il donna des ordres à ses suivants :

— J'ai besoin, dît-il, d'aller [seul] en avance dans la ville prendre de secrètes informations ; ne descendez donc à terre qu'un peu plus tard !

Il prit alors le costume d'un homme de lettres et, emmenant avec lui un petit garçon de bibliothèque, s'avança lentement et au hasard jusqu'auprès dts murs de la ville. Il chercha à savoir des gens qu'il rencontrait la conduite des magistrats du pays, mais comme tout le monde avait déjà connaissance de l'arrivée prochaine du Grand Censeur f), personne n'osait

(') Grande et belle cité du Tchihli.

(*) Je rends le t\\vQ*An~yûan par Grand-Censeur, au lieu de Grand Juge criminel, comme il semblerait peut-être plus juste

A la mémoire de son loyal sujet, 297

a défense sera immédiatement saisi, •"'^'^ '^^ '^""' a sans aucune rémission !

a Proclamation spéciale ! »

Après avoir lu : « Tout couvent bou taoïste, se dit le jeune homme, est un éi public qui reste ouvert à tout citoyen d< comment donc se fait-il que le préfet en < trée? II faut qu'il y ait là-dessous quelqi] Tout en faisant ces réflexions, il avait marche et franchi le portail d'entrée ; cha de direction, il se dirigea vers la grand< était close en ce moment, il fallait frap faire ouvrir ; ceci l'intrigua davantage en que le préfet a lancé une proclamation, est clair qu'il doit s'agir de quelque affa à ses fonctions ; or, je ne suis qu'un étra me permettre de frapper à cette porte ? »

Il revint donc sur ses pas, sortit et se les derrières du couvent. Là, il remarqu porte de service, à demi entr'ouverte. S( côté, il entra. Pas un bonze, pas une an sait. Il avança à l'aventure et découvrit puis, exactement au milieu de la salle un autel dressé avec un luxe extraordinair âme qui vive, il entra et vit, élevée sui tablette portant ces mots : « Tablette en feu Lou-Kong[Lou-Tch'i], Grand-Tutei Impérial, Premier Ministre d'Etat, sou

agS Le Fils du Ciel ordonne un sacrifice d'Etat

des T'ang. » Et sur le côté, en écriture fine : « Elevée respectueux disciple, 'Heou-Louan! »

stant^ Liang-Yû jette un regard autour de lure qu'il est bien seul, et, étendant la main, tablette, la glisse dans la manche de sa robe, i salle et s'esquive. Il allait tourner le coin, n vieux bonze paraît devant lui.

i êtes-vous, lui crie-t-il, vous qui avez Tauitrer ici nous espionner ?

ince! pas un cri! fait Mei-Pi (*). Je suis [le enseur], chargé par Sa Majesté de faire une générale d'inspection !

)renant qu'il se trouve en présence du Grandie vieux bonze tombe à genoux et frappe la on front.

\ ne pèche que par ignorance ne mérite pas lent! lui dit Mei-Pi [en le rassurant]. Comme aujourd'hui une promenade incognito^ je out à coup trouvé en face de mon ennemi ; e veux pas que mon secret transpire !

'e indigne serviteur oserait-il se permettre oiler] ? fit le bonze, la face contre terre, dépit de vos paroles, il se pourrait que vous z vous taire; suivez-moi! répliqua Mei-Pi.

résistance pouvait lui faire le bonze? Il dut 1 réplique se mettre à la suite de Son Exe.

auteur semble désormais désigner de préférence héros par son titre de Hsioh-shih^ Académicien, pour la clarté du texte, lui conserver ses noms de t de Mei-Pi.

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Mei et sortit avec lui par la pc tôt rejoint par son garçon de 1 suivi du bonze, reprit la route

Pendant cette scène, 'Heou-] salle, prenait part à l'ordinain il resta jusqu'à la fin du repas si de ces faits. Mais, comme, apré tretenait de choses et d'autres a vent, il vit tout à coup accouri dans le plus grand émoi, lui cr

— Ah ! quel malheur ! Excel ment cela se fait, la tablette de Lou-Tch'i n'est plus là !

A cette nouvelle, 'Heou-Loi reur profonde. Mais, au milieu entendit ses satellites frapper à

— Il vient d'arriver un coi nous informant que Son Exe.

trouve déjà sur le territoire de

Le visage de 'Heou-Louan vante.

— Où est en ce moment Sor Censeur ? demanda-t-il.

— Il arrive en ce moment r quêtes, lui répondirent les sate

Ayant précipitamment revél rémonie, 'Heou-Louan monta vers la salle d'enquêtes. Comn oreille fut frappée par des sonî