ETATS-UNIS. — SŒURS ET PAUVRES

s'arrêter. Alors elle embrassa les professes, et gagna la voitui*e qui devait la mener au Minihic, puis à la station du chemin de fer ».

Lelièvre la vit à Tœuvre : « La sœur de la Mère générale est chargée de la fondation d'ici, écrit-il de Cincinnati, novembre 1868. Malgré un estomac délabré, elle affronte bravement toutes les fatigues de terre et de mer. On peut dire que les bénédictions du ciel raccompagnent partoutoù elle va. Personne ne possède plus complètement Tart de communiquer à ses filles le dévouement dont elle est toute animée ».

Pour elle, la pauvreté revêtait des charmes divins. De cette misérable maison de Cincinnati elle écrivait : « Ce pauvre ameublement nous le trouvions bien beau et surtout très commode, car nous pouvions du moins observer la règle : c'était tout ce que nous désirions ». Comme elle était l'exemple de chaque maison par sa sainteté, l'amour par sa bonté, elle en était la règle vivante par sa fidélité à l'observance religieuse, fût-ce au prix de sa vie. Impuissante, presque mourante, elle marche quand même; et quand elle ne marche pas, elle se traîne d'une extrémité à l'autre des États de l'Union, s'oubliant elle-même. Lelièvre raconte qu'en 1870, la toux, les palpitations, une fièvre irréductible qu'elle avait portée sans repos de Louisville à Saint-Louis, de Saint-Louis à la Nouvelle-Orléans, de la Nouvelle-Orléans à Cincinnati et à Baltimore, l'avaient réduite à un tel état d'anéantissement que les médecins commencèrent à désespérer. C'était au commencement de mars : elle guérit. « Deux bonnes nuits, écrit Lelièvre, l'air, saint Joseph, l'absence du médecin, tout réuni, a opéré si favorablement que, malgré le froid et la neige, son état n'est plus le même, et que j'espère beaucoup lui voir faire la fondation de Boston. » Elle était coutumière de ces résurrections.

Il y avait bien du courage aussi, bien de la vertu dans chacune de ces femmes fortes qui furent les premières Mères des nouvelles maisons d'Amérique, Mère Marie Sainte-Claire à Brooklyn, Mère Marie-Théodore à Philadelphie, mère Cécilia à Boston, mère Fanny à Baltimore, Mère Sidonie à New- York. Et l'Amérique qui se complaît aux choses phénoménales,

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ne savait que s'étonner du phénomène de cette toute-puissante faiblesse et de cette pauvreté si riche en charités. « Hais où donc trouvez-vous de telles supérieures? demandaient les évoques.

Mères et Sœurs avaient d'abord à apprendre une langue étrangère au plus grand nombre : le Saint-Esprit leur y donnait une étonnante facilité. Bientôt les évèques fondateurs mirent pour condition que la plupart sussent l'anglais. Quelques Sœurs allemandes furent aussi appelées. En juin 1869, Lelièvre pouvait écrire : « On a réussi à nous donner un personnel international de Sœurs françaises, belges, allemandes, anglaises, irlandaises. Nos Sœurs sont toujours munies de prospectus en anglais et en allemand qu'elles présentent dans leurs tournées de quête. »

La clientèle des pauvres se recrutait de même parmi leî^ immigrants de toute langue. Si, dans les cent années qui vont de 1790 à 1890, le chiffre de la population des États a passé de 4 millions à 63 millions d'âmes, c'est en majorité à l'immigration qu'il en est redevable. Pour nous en tenir aux années dont nous écrivons, dans la période de 1870 à 1880, on a compté 2 millions 834- étrangers descendus sur ces côtes. Autre remarque : longtemps c'avait^ été^ l'immigration britannique, à savoir Anglais, Irlandais, Écossais, Gallois qui avait été prépondérante. L'Allemagne l'emporte aujourd'hui considérablement. Quantjiux Français, inférieurs en nombre aux Germains et aux Anglo-Saxons, ils demeurent encore très répandus et nombreux, principalement dans la vallée du Hississipi dontjls furent autrefois les maîtres.

Qu'est-ce que l'émigré européen? se demande Lelièvre. « D'ordinaire un ouvrier qui, n'ayant rien que ses deux bras, est venu là à la recherche aventureuse de la fortune qui l'a fui, et qui, la vieillesse arrivée, en est réduit à choisir entre l'assistance officielle qu'il abhorre et la charité chrétienne qui l'adopte. Il en est à peu près de môme de l'Américain indigène : un naufragé jeté à la côte par les vents contraires, et pour qui l'Asile tient lieu du port. Parcourez la liste des vieillards reçus à New-York, à New-Orléans, à Washington : telle est leur histoire à tous. »

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