DERNIERES MISSIONS

quait sa joie à tous ceux qui rapprochaient. Chaque fois que je le revoyais, je me disais : « Voilà comment Dieu révèle aux petits et aux humbles ce qu'il cache aux savants et aux superbes. Cet homme n'a pas pratiqué de vertus extraordinaires. 11 a su son catéchisme sommairement ; il a vécu suivant ce qu'il savait, lia seulement excellé en une chose : c'est à pardonner à ceux qui lui ont fait tort, et à ne garder aucune rancune dans son cœur. Aujourd'hui les trois vertus théologales remplissent son esprit de lumière et son âme de douceur. 11 supporte ses douleurs cruelles non pas avec résignation, mais avec allégresse. La mort qui s'approche ne lui fait aucune peur, elle lui est un gain, comme à saint Paul. Quand il sort de son assoupissement, c'est pour louer Dieu, pour le bénir, en répétant un acte de charité parfaite ! Ces bonnes gens-là dament le pion à Épictète et à toute la philosophie antique. »

Orléans fut pour Lelièvre un rendez-vous de famille. 11 y écrivait le 4 mai 1888 : « Voilà ce que c'est que d'habiter une ville où l'on possède une sœur et un beau-frère (M. et M"' Allard), sept neveux et nièces; dix très proches cousins (la famille Daudier-Kolb), et la belle famille de Maurice, etc. On y appela, comme complément nécessaire, M. Georges Plaiitier, l'ami de tous, l'ami des Sœurs. Cette réunion était pour faire fête à Lelièvre, qui s'en plaignait, mais bien doucement, à la Bonne Mère générale : « Les parents qui m'ont assailh, ma sœur, mes frères, mes cousins, et Jeanne d'Arc (dont la fête est le 8), ne me permettront pas de donner la retraite avant l'Ascension. Le jour de l'Ascension était celui de la première communion d'une de ses nièces, à Valenciennes. La lettre qu'il écrivit à cette enfant est toute brûlante de la charité de Jésus-Christ : « Le beau jour que celui d'aprèsdemain! Notrc-Seigneur montant au ciel; Notre- Seigneur descendant du ciel dans le cœur de sa petite Simone! » Simone Le Liepvre devait être un jour Petite Sœur des pauvres.

C'est au milieu de ces joies de famille que tomba coup sur coup chez M"** Daudier un premier télégramme : M. le sénateur Kolb-Bemard, leur père, était mourant; puis unsecond:ii était mort. Trois ans auparavant, octobre 1884, « M""^ Kolb avait

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déposé la première le poids de sa mortalité. » Lelièvre pleura son oncle à Tégal de ses filles : « Et pour moi aussi, ce fut un père, écrivit-il à Amiens, et il est resté tel jusqu'à ses quatrevingt-dix ans accomplis. 11 y eut le mois dernier cinquante ans qu'il assistait à ma première communion. Trois ans après, il m'introduisait à la conférence de Saint-Vincent de Paul qu'il venait d'installer à Lille. Il m'initia à toutes ses œuvres de charité. C'est à lui que je dois d'avoir connu les Petites Sœurs des pauvres, etc. »

Lelièvre fut aux obsèques célébrées à Saint-Sulpice. Des sa rentrée à Orléans, 13 mai, il raconta tout au long à Marest la dernière journée du Juste expirant sous la prévenante bénédiction du Pape. Nous l'avons décrite nous-méme dans laNotice que nous avons consacrée à M. Kolb. Lelièvre y ajoute ce trait que nous ne pouvons ni taire ni complètement dégager du voile de l'anonyme : « Dès que M' X sut cette mort, il accourut à Paris, vint droit à la maison mortuaire, se mit en prières près du corps, resta ainsi de minuit à cinq heures du matin, reprit alors le train pour Lille. Comme quelqu'un de la famille le remerciait, il répondit : « Vous ne devez m'avoir aucune obligation. Je suis venu m'acquitter d'une dette. Au début de mes affaires, je* me trouvai gêné. J'avais besoin de 4-0.000 francs, M. Kolb me les prêta. — Combien d'autres, ajoute Lelièvre, ont été assistés avec la même générosité, et dans le même secret! » — La lettre précédente disait : « C'était le saint de la famille : Mon oncle n'a pas connu l'ambition des honneurs, et fort peu celle de la fortune. Son christianisme le mettait au-dessus de cela, et semblait ne lui laisser d'autre goût que celui du devoir. Quand ce devoir était un sacrifice, c'était le goût du sacrifice dans le devoir ! »

Peu de temps après, à la demande de sa fille, M'"'^ Masquellier, du Havre, et en vue de la Notice que nous préparions, Lelièvre écrivit une trentaine de pages sur ce sage et ce saint. Toute son âme, esprit et cœur, débordent de ces souvenirs qui sont des peintures vivantes. Il n'a jamais écrit de meilleures pages; mais il les écrivit au crayon; sa vue ne revenait pas.

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