L'INFIRMITE. — DERNIERES MISSIONS

chercher le bien-être en ce monde, du moins assurer ma félicité pour Tautre? » Lelièvre sourit. Mais qu'il y avait de générosité dans ces rêves ! 11 y applaudissait comme à des actes d'amour qui montaient jusqu'au cœur de FAmour éternel.

Une grande consolation pour Tapôtre fut d'apprendre que de tout petites qu'elles étaient les maisons d'Espagne devenaient grandes : tel le Ferrol, tel Alicante qu'il avait laissés au berceau. L'Amérique avait reçu les Sœurs à Providence, à Chicago, ce Chicago dont autrefois « les portes lui avaient été fermées par l'évêque, disait-il, ou pour mieux dire, par l'incendie qui dévora cette ville. » Quand il était à Marseille, un canotier du port lui proposa de le conduire à bord d'un bâtiment à destination de l'Australie. « Voilà mon affaire, se dit-il. Les Sœurs de Melbourne vont être bien surprises! J'irai donner un coup d'œil à Auckland et sa fondation. Si j'avais la bagatelle de 1.500 francs dans ma poche je serais en mer à l'heure qu'il est. — Mais non, pas pour aujourd'hui, répondis-je à la grande sirène en vareuse. Sa voix était séduisante pourtant; la mer l'était aussi. Au lieu de me jeter dans sa barque, je sautai dans le tramway qui passait et qui, pour quatre sous, me rendit à notre maison des Chartreux : c'était l'heure de l'ouverture du mois de saint Joseph. »

Cependant son mal l'épuisait. Le samedi saint 1888, écrivant de Nîmes, il avoua à la Bonne Mère générale que « les voyages le fatiguaient jusqu'à l'excès, qu'il n'osait s'aventurer du côté de Perpignan et de la Catalogne, comme il l'avait désiré, et presque accepté. Un petit repos à Nimes lui était nécessaire. De là il irait consulter un très bon médecin à Montpellier; puis, après quelques haltes occupées à Toulouse, à Agen, à Bordeaux, il prêcherait une retraite à Blois, une autre eu mai à Orléans. Enfin un arrêt à Paris, un autre à Rennes : tel était Titinéraire à petites journées qu'il soumettait respectueusement au Bon Père, en ajoutant: « Je ne vois aucune raison qui me presse d'arriver à la Tour, où je n'ai absolument rien à faire, quand j'y suis. »

Avignon ne le posséda que le temps d'aller visiter son

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ami Bernardi, un camarade d'études qu*il n avait pas rexu depuis vingt-cinq ans et qu'il voulait embrasser une dernière fois. C'était maintenant une tête toute blanche, mais le même cœur qu'autrefois, fils tout dévoué à une vieille et pieuse mère de quatre-vingt-quatre ans, oncle tout dévoué à des neveux demeurés orphelins par la mort de leur père, qui était maire de la ville, chrétien tout dévoué aux pauvres : Lelièvre et les Petites Sœurs le savaient. Dans ce chaud Midi, il se refaisait des amis dans chacun des veiUards qui, .sur le banc, sous sa tonnelle, lui venait réciter le poème, embelli chaque fois, de son existence. A Marseille, par exemple, Marcellin, un héros, aurait gagné des batailles, s'il ne fût né trop tard, après les grandes guerres, 16 janvier 1815. Propriétaire vigneron vers les gorges d'Olionta, il n'avait pu repousser Tinvasion de Tennemi, le phylloxéra, qui l'avait dépossédé de son petit empire. Et voilà comment l'artilleur manqué était à planter les choux des Petites Sœurs des pauvres : « Jamais vous n'avez vu une plus belle humeur dans l'infortune, ni plus d'ardeur à la culture d'un jardin, dans un homme de soixante-douze ans ».

(( Un autre, Marcel, appartient à deux continents et à trois nations. C'est à Tanger qu'il a vu le jour. La peste l'enchâssa quand il était encore au berceau. Il passa à Cadix, et de là en France. Son père était Français, sa mère Andalouse, son grandpère paternel Milanais. Tout le cours de sa vie aussi bigarré que le début. Cet Africain-Franco-Espagnol, l'hôte de notre infirmerie, ne laisse pas d'être une manière de protecteur pour nos Sœurs, car il lui reste des amis. Chez nous il emploie son temps à peu près comme Jean La Fontaine, qui s'en fut mangeant son fonds après son revenu. « Deux parts en fait dont il saoule passer — l'une à fumer et l'autre à ne rien faire. » Assez chrétien d'ailleurs pour chercher la consolation là où elle est, en Dieu. » Tels sont les intimes de Lelièvre.

A Toulouse, il avait eu le plaisir d'administrer les derniers sacrements à un bon octogénaire. « Je dis plaisir, écrit-il, parce que mon malade, atteint d'une belle fluxion de poitrine, paraissait enchanté de s'en aller dans l'autre monde. Je n'en ai jamais vu de mieux préparé à mourir. 11 commimi-

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