Opinion d’E. Naville

Le terrain des sentiments n'est pas, selon notre auteur, le seul sur lequel les croyants doivent s'unir. Tout en restant profondément attachés à leurs Egli-

ses respectives, ils devraient aussi s'entendre sur le terrain de la charité et de l'action sociale. Sans rien abandonner de leurs convictions particulières, ils travailleraient de concert pour quelque grande cause. Des œuvres communes à la chrétienté seraient donc profondément désirables.

Le travail fait en commun rapprocherait les volontés dans l’action bonne, et serait de nature à développer les sentiments de fraternité chrétienne. En combinant leurs efforts, en vue d’un même résultat, catholiques et protestants oublieraient, pendant ce temps, les principes d'ordre purement spéculatif qui les divisent pour ne plus voir que le bel idéal et le grand but qui les unit. Ils apprendraient à se connaïitre, à s'apprécier, à partager les mêmes idées sur une foule de points, et partant à s'aimer. A l'antipathie du début succèderait rapidement une affection cordiale et réciproque.

De plus, des sociétés d'activité chrétienne, où collaboreraient des hommes religieux de diverses Eglises, manifesteraient puissamment l'unité du monde chrétien qui subsiste au fond des déchirures dont souffre la chrétienté, et cette manifestation en augmenterait les chances de réalisation. Une coopération des Eglises, en vue d’une action bien délimitée, pourrait tenir tête aux grands fléaux sociaux qui sont la conséquence naturelle du matérialisme, et peut-être aussi les étouffer. | |

D'autre part, il faut se défier, disait Naville, des idées humanitaires séparées de toute croyance d'ordre spirituel. Il est de mode de fonder des sociétés philanthropiques, sans distinction d'opinions philoso-

phiques ou religieuses, suivant la formule à l’ordre du jour, c'est-à-dire des sociétés d'où Dieu est banni. Telle est la conséquence déplorable des divisions intestines de la chrétienté qui font regarder la religion comme une source de querelles et de malentendus. Or, cela n’est pas naturel et ne devrait pas être, car, morale et religion étant inséparables, le sentiment religieux est le moteur le plus puissant de toute œuvre de moralité. En exclure toute idée religieuse, c'est se priver des motifs qui poussent les hommes à se dévouer. Il faut avoir des mobiles pour agir. Ceux de la morale altruiste, que prône le positivisme en déclarant que la suprême jouissance est fondée sur le bonheur de la collectivité, sont exacts mais insuffisants. Une œuvre de bienfaisance ou de salut public, ne peut subsister et faire des progrès que si elle se compose de membres prêts à se sacrifier et à renoncer à eux-mêmes pour les autres, c'est-à-dire de chrétiens convaincus, mettant en pratique les enseignements de Jésus-Christ, et s'inspirant de son divin exemple. A ce point de vue encore, une entente des protestants et des catholiques dans des œuvres communes serait nécessaire pour l'avancement du règne de Dieu sur la terre.

Si les œuvres interconfessionnelles sont désirables, elles sont également, d'après Naville, possibles en principe. Parmi celles qui devraient grouper les chrétiens dans une action commune, il cite la lutte contre l'alcoolisme, dont les ravages s'étendent en divers lieux avec une effrayante rapidité. Il signale la cause du repos hebdomadaire (qu'il avait lui-même défendue à Genève, en 1876) comme devant rallier

les efforts des chrétiens de tous les cultes. La quesüon sociale lui parait, au même titre, nécessiter la réunion de tous les croyants dans le sentiment d’une même obligation, celle d'améliorer le sort des classes pauvres par une meilleure répartition des richesses. Tous les hommes, placés sous l'influence de l'Evangile, devraient s'associer pour remédier aux effets du paupérisme en attendant d'en tarir les causes. Il y a là pour eux une occasion toute naturelle de rapprochement, du moment qu'ils conçoivent de la même manière le bonheur de l'humanité. Déclarer la guerre à la guerre, et la réduire à n'être qu'une rare et cruelle exception, est un devoir des plus impérieux pour la société contemporaine, et une grande tâche qui réclame le concours de toutes les Eglises. Ensemble elles devraient faire un puissant effort, qui serait d'autant plus efficace qu'il serait la résultante de toutes leurs énergies réunies, pour inclhiner l'opinion publique dans le sens de la paix. A côté de ces œuvres de bien public, dont il laisse à ses lecteurs le soin de compléter la liste, Naville en mentionne une ou deux autres, plus spécifiquement religieuses, qui ne pourraient que prospérer si les hommes religieux s'unissaient dans ce but, les sociétés de tempérance et de relèvement, par exemple.

Il convient toutefois, et déclare tout le premier, que l'unité administrative, possible ailleurs, ne pourrait qu'occasionner de nombreuses difficultés dans des œuvres de ce genre, où les secours religieux sont nécessités sous une forme confessionnelle. En tous cas «n’y aurait-il pas moyen, demandait-il déjà dans sa 6° conférence sur le Christ, d'arriver à une con-

vention des Eglises et des Sociétés missionnaires, qui s'engageraient, pendant un siècle ou deux, à ne pas entrer dans le travail d'autrui, et qui se partageraient les contrées où nul prédicateur du Christ n'a encore pénétré? Le champ à conquérir est immense : il y a de la place pour tous les ouvriers ». Une convention de cette nature s'impose et devrait « agréer à tous, sauf aux catholiques qui estiment qu'il vaut mieux être païen, et manger de la chair humaine, que de devenir protestant, et aux protestants qui croient qu'il vaut mieux étre idolâtres et sacrifier des victimes humaines, que de devenir catholique » !. La preuve que rien ne s'oppose en théorie à ce que catholiques et protestants se rencontrent comme des frères dans une action commune, Naville la trouve dans le fait que ces rencontres se sont déja produites à plusieurs reprises. Il rappelle, par exemple, qu'au début de l’une des premières campagnes dirigées contre l'alcool, on trouve l'action d'un capucin, le Père Mathew, exercée en Irlande en 1838, à la demande d'un pasteur protestant, W. Martin. Il rappelle également que Livingstone, plusieurs protestants, le cardinal Lavigerie et Manning luttèrent ensemble contre l'esclavage, et qu'à Genève, une section s'étant constituée pour l'abolition de la traîte des noirs, le président en était un catholique romain, le secrétaire un pasteur protestant, les vice-présidents le pasteur Choisy et l'abbé Carry. De même, un protestant, fort connu à Genève pour son opposition à l'Eglise romaine, Alexandre Lombard, n’en a pas

1 Le Christ, p. 179-180.

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moins travaillé avec des catholiques pour le repos du dimanche. Les sociétés de paix par le droit renferment également dans leur sein des membres de toutes les Eglises, etc.

C'est ainsi qu'en s’entourant de nombreux exemples analogues, à l'appui de sa thèse, Naville soutient, avec une chaleureuse éloquence, cette cause des œuvres communes à Ja chrétienté, dont nous n'avons pu donner ici qu'un résumé rapide et bien imparfait, d'après le magnifique chapitre qu'il lui a consacré.