DE L'ORGANISATION ET DES MOEURS DES CHÉLONIENS EN GÉNÉRAL

Déjà nous avons indiqué les caractères des Reptiles Chéloniens ; mais nous reproduisons ici, pour les faire ressortir davantage , les particularités suivantes et tout-à-fait distinctives :

Corps h quatre pattes dont les formes sont variables et a doigts le plus ordinairement garnis d'ongles.

Tronc toujours plus large que haut, représentant en dessus une sorte de boîte résistante , formée par les vertèbres , et les côtes élargies , toutes soudées entre elles pour produire ainsi un bouclier, un test ou carapace solide , contenant en dedans les os de l'épaule et ceux du bassin ; protégé en dessous par un sternum large, solide , ou plastron osseux.

Tête, cou et queue mobiles, souvent rétractiles, ou se cacbant en grande partie sous la carapace; kmâcboires toujours sans dents; des yeux à paupières toujours au nombre de trois ; jamais de cavité ou de conduit auditif externe libre ; narines antérieures ; simples ou tubulées ; langue charnue , déprimée , courte , épaisse.

Cloaque sous la queue, a orifice arrondi , plissé ; organe génital du mâle simple; oeufs ronds, à coque calcaire; pas de métamorphose.

Cette conformation des Chéloniens, si différente dans son ensemble , et par quelques unes des modifi-

cations qu'elle présente , de celle des animaux qui appartiennent à la même classe , a dû exiger d'autres moeurs, déterminer d'autres habitudes; de sorte que leur manière de vivre est , pour ainsi dire , obligée , et même dénotée d'avance par la disposition de leurs organes.

C'est pour arriver à cette connaissance , qu'à l'aide des observations fournies par l'étude de la structure , nous allons parcourir successivement , dans les animaux de cet ordre des Reptiles , les diverses fonctions qui seront examinées suivant la méthode que nous avons déjà employée, et que nous avons l'intention de suivre dans tout le cours de cet ouvrage , en commençant par les organes du mouvement, dans leur structure et leur action , et par suite en étudiant ceux de la sensibilité , de la nutrition et de la reproduction.

Des Organes du Mouvement.

La forme si particulière du corps, dans les Tortues en général, dépend évidemment de la disposition de leur charpente osseuse, qui est en grande partie extérieure ; de sorte que tous les organes actifs de l'animal sont réellement protégés par une espèce de coffre ou de test, dont la carcasse est en dehors et peut recevoir , même souvent cacher entièrement la tête, le cou , les pattes et la queue; ce qui leur a, diton , valu le nom sous lequel on les désigne (i). L'immobilité absolue de toutes les parties de ce tronc ; la longue persistance à l'état de repos, volontaire ou non , dont les Tortues sont douées ; la brièveté et le

(I) A testd qud tegilur, Testufo nomçn haby, Pline.

368 CIIÉLONIEHS.

grand écartement réciproque de leurs pattes , qui ont beaucoup de force à employer non seulement pour soulever avec peine cette sorte de maison fort lourde , mais à la traîner lentement sur la terre , donnent a leur allure un caractère pbysiognomonique tout particulier.

On ne s'étonnera pas de retrouver dans les orga nés du mouvement cbez les Cbéloniens beaucoup de particularités qui les distinguent de tous les autres animaux vertébrés. Ce sont, il est vrai, les mêmes pièces qui composent leur squelette; mais elles ont été considérablement modifiées dans leurs formes, leurs jonctions, et même dans leurs usages.

Ainsi l'échine, qui porte la tête antérieurement, et qui se termine par la queue, n'est réellement mobile, le plus ordinairement, que vers ces deux extrémités. La partie moyenne correspondant au dos, aux lombes, et au sacrum, est formée d'os confondus et liés en une seule masse voûtée, a laquelle les côtes, considérablement élargies, se sont elles-mêmes réunies par des sutures engrenées, qui ont ainsi laissé la trace des pièces diverses qui leur correspondent.

Comme la région moyenne est la plus singulière, et que de ses formes dépend celle du reste du corps , nous allons en faire connaître la disposition d'une manière générale. Elle est composée, avons-nous dit, de vertèbres dorsales ou tboraciques, dont le nombre est presque constamment de buit; mais elles sont tellement jointes à celles des lombes ou du bassin, qu'on ne peut distinguer ces dernières que parce qu elles donnent attacbe aux os des liancbes ou coxaux. Ces vertèbres sont réellement composées d'un corps ou portion située à l'intérieur au devant, ou plutôt au des-

ORGANES DU MOUVEMENT. 36g

sotis du canal rachidien , qui contient la moelle nerveuse. Ce corps est légèrement comprimé de gauche h droite, rétréci au milieu, oulégèrement renflé aux deux extrémités antérieure et postérieure , par lesquelles il s'articule avec celles des vertèbres qui précèdent ou qui suivent. C'est sur le point ou la ligne de cette jonction, qui n'est souvent indiquée chez les jeunes individus que par une marque transversale, sans cartilage intermédiaire, que sont reçues, et toujours soudées chez les adultes , de petites avances étroites des côtes. Cette série des corps vertébraux forme ainsi une ligne continue le long de la partie moyenne concave de la carapace. La portion supérieure ou intracanaliculaire du corps de chaque vertèbre est légèrement creusée sur la longueur, et porte deux lames minces longitudinales, qui correspondent aux parties latérales de l'arc osseux postérieur ou épineux des vertèbres. Mais ici toutes les apophyses manquent , les transversales , les articulaires, et les spinales : le tout est remplacé par une large plaque , épaisse, solide, qui vient former la portion centrale de la carapace. Ces plaques sont constamment au nombre de huit, comme les vertèbres , mais on ne peut les distinguer que dans le squelette, car dans l'état naturel elles sont cachées sous de grandes plaques de corne ou d'écaiUe , polygones , plus ou moins épaisses , au nombre de quatre seulement dans la plupart des espèces, ou par une peau molle ou coriace, comme on l'observe chez les Potamites et dans les individus du genre Sphargis. Les vertèbres des Chéloniens présentent encore d'autres particularités dans la région dorsale et sacrée. Elles livrent bien passage, entre les lames des arcs postérieurs et les appendices des côtes, aux nerfs vertébraux

REPTILES, I. 2

3^0 CHÉLON1ENS.

nui sortent du canal rachidien } mais comme les eûtes s'articulent chacune sur deux vertèbres différentes , la plaque qui forme la portion extérieure, ou qui revêt le canal vertébral , se prolonge en arrière, de manière nue par ce bord postérieur chacune d'elles recouvre près d'un tiers de la partie antérieure du corps de la vertèbre suivante, et que la désarticulation des clefs de cette sorte de voûte devient presque impossible, » même par la macération ou l'cbullition la plus prolonge surtoutdans lescarapaces des Tortues adultes.

Au reste, la forme de ces vertèbres, la disposition de leur corps , et surtout celle de la superficie des plaques dorsales, varient a l'infini dans les genres et dans les espèces, et se trouvent pour ainsi dire moulées sous les écailles ou sous la peau qui les recouvre , et elles en conservent les empreintes.

La portion postérieure de la carapace est terminée par les vertèbres sacrées ou pelviales, au nombre de deux ou trois pièces ou segmens réunis entre eux très solidement du côté du dos ; mais dans la région concave, les corps de ces vertèbres et leurs masses ou apophyses transversales les font distinguer.

Les vertèbres du cousent assez constamment au nombre de huit, quoique cette région soit sujette > . varier en longuen r -, mais dans ce cas , la différence e c mpensée par la plus ou moins grande étendue d chacune des pièces osseuses. On peut dire en général 'Z ï s veiibres cervicales ressemblent beaucoup a c l es des Oiseaux -, elles permettent en ef et des num-

leur union réciproque est assurée d abord par des il

apophyses obliques ou articulaires., et leui m

est rendue très facile, soit dans Je sens latéral, par le défaut des a pophyses transverses et par les échancrures que laissent les trous de conjugaison par lesquels sortent les nerfs tracliéliens ; soit dans la direction verticale, par la non courbure et le peu d'étendue en longueur des apophyses épineuses postérieures , qui correspondent aux crêtes antérieures que chacun des corps porte en avant, et qui sont destinées aux attaches des muscles.

C'est surtout le mode d'articulation intervertébral qui dénote, dans les diverses espèces, lamanière dont le cou peut être retiré sous la carapace; tantôt dans le sens vertical , tantôt en se contournant latéralement. Dans les Elodites Cryptodères et dans les Ghersites , quoique les articulations intervertébrales aient lieu à peu près comme dans les Serpens , c'est-à-dire par des surfaces concaves qui reçoivent des convexités enduites de cartilages, et qui sont recouvertes d'une membrane ou d'une capsule synoviale, il y a de très grandes différences dans chacune des vertèbres en particulier. Bojanus(i), qui lésa fait complètement connaître dans les figures qu'il a données de l'anatomie de l'Émyde d'Europe, a assigné des caractères à chacune de ces vertèbres, qui sont très remarquables pour les suivantes.

La huitième vertèbre du cou, la dernière mobile sur la carapace , est reçue dans une cavité unique ; elle ne porte en effet en arrière qu'un condyle, tandis qu'en avant, son corps offre deux convexités correspondantes aux deux concavités de la septième vertèbre, qui est égalementcreusée en avant de deux fossespour recevoir

(1) Tabula xiy , fig. 51, 52 , expliquées page 50.

3^4 CHÊL0NIEN3.

les deux concilies postérieurs de la sixième vertèbre, laquelle a deux concavités en avant. On conçoit par la qu'il doit y avoir deux coudyles ou tètes convexes en arrière de la cinquième -, mais celle-ci n'est creusée en avant que d'une seule fossette ; caria quatrième , qui la précède, porte devant et derrière un condyle unique , et c'est un caractère remarquable. La troisième porte en avant un condyle et en arrière un creux. La seconde, qui est l'épistropliée , et qui porte l'os isolé qui correspond k l'apophyse odontoïde, la reçoit sur une petite convexité; mais elle est creusée en arrière pour s'appuyer , comme nous venons de le dire, sur la troisième. Le petit os odontoïde qui vient s'articuler dans l'arc de l'atlas ou de la première vertèbre cervicale , offre une particularité, en ce que son extrémité supérieure s'élargit enforme deT, pour s'accrocher en haut surVatlas, la tête étant fixée par son condyle à trois faces et se mouvant ainsi avec l'atlas sur cette petite éminénee comme sur un pivot. Reste donc la première vertèbre, qui est composée de trois pièces distinctes, même chez les adultes.

On voit en avant la fosse qui reçoit le condyle occipital à trois facettes et les deux arcs postérieurs qui n ont pas d'arète ou de crête postérieure, mais qui portent deux apophyses transverses ainsi queles vertèbres suivantes. Telle est la structure remarquable de cette région , qui dénote d'assez grandes différences dans les muscles destinés aux mouvemens de ces diverses pieces et qui sont, très variables dans les espèces a cou non rétractile, ou quand le mouvement s'opère latéralement , comme dans les Pleurodères de la famille des Éloditcs.

Les vertèbres de la queue varient beaucoup en nom-

OHGÀNES DU MOUVEMENT. 3^3

bre , en longueur et même dans les formes , suivant les espèces. En général , comme les mâles ont cette région plus longue que les femelles, on remarque que ce prolongement est dû à lctendue plus considérable du corps des vertèbres qui en font partie. Le nombre total varie de vingt à quarante. Elles vont en diminuant de grosseur ; celles de la hase ressemblent aux pelviales, avec cette différence qu'elles sont tout-à-fait libres et indépendantes delà carapace, sous laquelle, elles se meuvent. On y distingue un arc postérieur formé de trois ou quatre pièces qui entourent la moelle vertébrale, et qui correspondent aux lames des apophyses épineuses et aux transverses, dont les premières sont très élargies. On voit, en avant ou au dessous, le corps qui sert aux articulations ; l'anneau disparaît complètement dans les deux tiers de la longueur de cette portion rachidienne. Chaque os de la queue est alors réduit a un noyau osseux à peu près quadrilatère. C'est dans les Chélonées et les Chersites que la queue est la plus courte , et dans les Émysaures qu'elle offre le plus de développement. Outre la longueur et la largeur de la queue, qui supporte les organes génitaux chez les mâles, cette région offre dans quelques espèces des particularités notables. Ainsi, chez la Tortue grecque toutes les dernières vertèbres coccygiennes semblent confondues en un seul os qui occupe un grand tiers de la queue, vers son extrémité, tandis que dans la femelle ces pièces sont mobiles.

Les Côtes des Chéloniens sont tout-à-fait remarquables et différentes de celles de tous les autres animaux vertébrés. Elles ne servent plus du tout à la respiration, ni aux mouvemens, car toutes sont soudées entre elles et avec les vertèbres du dos , par des

3^ CHÉLOKTEKS.

articulations solides qui se pénètrent réciproquement à l'aide des enfoncemens et des saillies inverses que leu rsbords présentent sur la tranche.Chacune d elles , considérée isolément, se compose d'une portion large, ordinairement plus étroite de devant en arrière et allongée de dedans en dehors. Leur courbure varie suivant la convexité de la carapace dont elles font partie Elles ont deux extrémités dont l'une est vertébrale et l'autre sternale. La première offre deux points d articulation distincts pour se joindre à trois vertèbres. Par l'une , qui est plus étroite et à l'intérieur de la carapace , elle s'appuie sur le poiat de jonction de deux corps-, et par l'autre, qui est beaucoup plus large, a la portion dorsale élargie de deux autres vertèbres. 11 arrive de la, par exemple, que la deuxième cote se ioint en dedans aux corps de la première et de la seconde vertèbre, et en dehors auxportions dorsales élargies de la deuxième vertèbre et de la tromeme. Cet en Lnape est, comme nous l'avons déjà indique, très

épaisseur : il en est de même des lames moyennes qm se

S dans la totalité de leur longueur. D'après la forme ^né,aledelacarapace,lescètesantérieuresetlespote-

rieures sont ordinairement plus larges et plus courtes.

To tues présentent de grandes différences^ Il feu - voir d'abord quela carapace de la plupart des T u est bordée a sa circonférence par des pièces osseuses S répondent vraisemblablement à ces cartilages ou a ces profongemens osseux qui joignent le sternum a côte! chez les Oiseaux. Mais ici les jneoes for ment un anneau complet, de sorte que plusieurs ne coirespon

dent pas aux côtes, puisque celles-ci sont au nombre de huit et qu'il existe huit ou dix pièces surnuméraires et quelquefois au-delà ; cependant dans le plus grand nombre des espèces les huit pièces latérales de chaque côté reçoivent dans des cavités qui sont propres à chacune d'elles, et par.unbord élargi, l'extrémité externe ou sternale de la côte. De cette manière, tout le bord de la carapace est formé par ces lames costo-sternales. Dans les Thalassites et les Potamites , surtout lorsque les individus sont encore jeunes, les côtes sont beaucoup plus étroites et non soudées entre elles vers les extrémités sternales; tandis qu'au contraire elles le sont constamment et dès le plus jeune âge chez les Chersitesetla plupart des Elodites. Chez lesTrionyx, ou plutôt dans toute la famille des Potamites, il n'y a pas de ces pièces osseuses du limbe, que nous nommerons marginales. Dans la plupart des carapaces, ces os limbaires ou marginaux sont au nombre de vingt-cinq à vingt- six. Les moyennes antérieures sont nommées nuchciles, elles sont quelquefois impaires; il en estde même de la postérieure, qu'on appelle suscaudale; les autres sont paires : deux ou trois antérieures de chaque côté sont articulées surle bord antérieur de la première côte; de même pour les pièces paires voisinesdelaplaquesuscaudaîe. Celles qui sejoignentaux côtes s'y soudent complètement; mais dans quelques individus elles sont véritablement engrenées.

Au reste , les pièces osseuses du limbe qui correspondent aux cartilages costaux, quoique en nombre à peu près constant, varient considérablement pour la forme dans les familles, dans les genres et dans les espèces; c'est ce que nous aurons le soin d'indiquer aux articles qui les concerneront.

3^6 CBÉLOKlEIfS.

Le plastron des Cbélonicns, qui est un véritable sternum extérieur très développé, présente les modifications les plus importantes : aussi la plupart des {reni es ont-ils emprunté leurs caractères et quelquefois leur nom, de ses formes et de ses usages variés. En général il couvre toute la partie inférieure de l'abdomen, et il vient occuper complètement l'espace que laisse transversalement la carapace dans sa plus grande largeur : à cet égard, il y a quelque analogie avec le sternum des Oiseaux , surtout cbez les Palmipèdes. Nous verrons par la suite que les Crocodiles, beaucoup de Batraciens Anoures, ont aussi un sternum prolonge sur les viscères du ventre pour les protéger.

Le plus souvent le sternum est formé de neuf pièces, quatre paires latérales et une antérieure qui est symétrique ou impaire. Leurs formes varient à l'infini. On peut dire cependant que l'impaire est le plus souvent renfermée comme un coin entreles quatre antérieures. Pour en prendre une idée exacte , nous conseillerons de consulter les figures qu'en ont données dans les ouvrages cités, MM. Cuvier (i) et BojanusCO.

Dans toutes les Cbersites et cbez la plupart des Élodites, le sternum est solide dans sa totalité lorsque l'animal est adulte; mais dans les Tbalassites et les Potamites , les pièces antérieures paires et les postérieures sont très grêles et étroites. Elles forment un cadre appuyélatéralement sur les pièces moyennes; elles sont plus larges et profondément dentelées , de

(1) Cuvier, Recherches sur les ossemens fossiles. 1**1 «24. Tome v, 2e partie , p. 203 , pl. xn et xni.

(2) Bo,k*vs, Analome Tcstudinis Europe*,^, m-, fi* h* >

fig. 11.

manière à simuler , jusqu'à un certain point , dans les grandes espèces, celte portion élargie des cornes ou des bois de quelques Cerfs , comme dans les Daims et les Élans , et ce qu'on nomme des empaumures. A tel point qu'un géologiste a fait figurer dans l'histoire de la montagne de Saint-Pierre de Maëstreiclxt les restes fossiles d'une Chélonée comme des portions de Lois d'Élan. Les Potamites ont le sternum non entièrement osseux au milieu ; mais les plaques latérales , à l'opposé des Thalassites, sont beaucoup plus larges que longues.

C'est dans les Chersites , ou Tortues terrestres , que le plastron présente le plus de solidité et tout à la fois des différences plus notables. Ainsi dans toutes les espèces il est, comme nous venons de le dire, complètement osseux et en même temps uni à la carapace par une large surface , quelquefois légèrement mobile; mais le plus souvent tout-à-fait soudé par une sympbyse. Presque toujours il offre une éebancrure devant et derrière ; quelquefois cependant il est tronqué ou prolongé en pointe et non arrondi, comme dans les Elodites.

Il en est à peu près de même pour l'articulation dans les Elodites Cryptodères , chez lesquelles le sternum est presque tout-k-fait immobile sur la carapace , à l'exception du genre Cistude. Cependant , les pièces qui le composent peuvent se mouvoir transversalement les unes sur les autres , comme sur une charnière. Ainsi , dans le genre Cinosterne , le plastron offre deux battans mobiles, l'un devant et l'autre derrière ; mais il y a une pièce fixe, intermédiaire ; de sorte qu'il existe réellement deux charnières. Dans la Sternothère, le plastron n'offre qu'un seul battant mobile. Dans la

Cislude , le plastron n'a qu'une articulation moyenne, et les Lai tans sont mobiles sur une même et seule ligne transversale.

Parmi les ÉlorlUcs PJeurodères, la forme et la composition du sternum présentent de grandes différences. Dans la Cliélyde ou Matamata , le plastron est étroit, allongé, solidement articulé sur les pièces costales du limbe ; en dessus , ou du côté de l'abdomen , il offre une particularité en ce qu'il est soudé aux parties des os du bassin qui représentent l'iscbion et le pubis.

Dans l'Émysaure, le plastron ne protège plus l'abdomen que d'une manière très incomplète : il est étroit , terminé en avant et en arrière par une pointe enveloppée de la peau; il s'élargit dans la partie moyenne pour aller rejoindre les bords de la carapace.

Au reste, les différences les plus notables qu'offre le plastron , viennent de la manière dont il s'unit aux bords libres de la carapace. Ainsi, dans les Tbalassites, il est continu aux pièces du limbe par de simples fibres cartilagineuses ; cbez les Potamites, le plastron est entièrement débordé par les lames flottantes de la peau du bouclier. Les Ëlodites offrent des modifications suivant les genres. Cbez la plupart desCryplodères, le bord externe du sternum se joint au limbe en formant avec lui un angle tranebant. Les Pleurodcres varient beaucoup a cet égard ; mais dans les Cbersites, le plastron est constamment uni a la carapace par des pièces larges, arrondies au point de leurs jonctions. Aussi l'a-t-on désigné par le nom de cruciforme.

Cette portion centrale du tronc étaul, par sa conformation tout-a-fait particulière et surtout par sa position , la cause des principales modifications que

ORGANES DTJ MOtJVEMENT.

les Chéloniens présentent, et dans leurs mouvemens, et dans les organes actifs qui les produisent , nous croyons devoir en parler d'abord, pour étudier ensuite les parties du squelette qui forment les membres et les muscles qui en déterminent les mouvemens.

Toutes les pièces de l'échiné , dans la région du dos et des lombes , étant soudées , et par conséquent immobiles, à l'exception , peut-être , de ce qui doit être dans les individus du genre Cinixys que nous n'avons pas eu occasion d'étudier, il en résulte qu'il n'y a réellement pas de muscles spinaux dans cette région. Cependant Bojan us a figuré un muscle qui, de l'intérieur de la carapace , attaché aux intervalles compris entre les côtes et les vertèbres sous leur bifurcation, vient, en se dirigeant de derrière en devant, se porter sur l'arc postérieur de la dernière cervicale , qu'il doit tendre h relever par ses contractions.

Les muscles du cou sont a peu près semblables à ceux des Oiseaux, et toute la puissance des autres muscles oblitérés semble s'être transportée sur cette région , qui est en effet la plus charn ue et la pl us mobile. Car c'est le support de la tête, que l'animal doit .pouvoir diriger dans tous les sens possibles. Les animaux de cet ordre présentent une triple manière de mouvoir cette partie, suivant que la tête est toujours au dehors de la carapace , sans pouvoir y rentrer, ou suivant qu'elle est rétraclile de deux façons ; tantôt de haut en bas, le cou se pliant deux fois en Z , d'abord au moyen de la dernière cervicale sur l'échiné , dans la région du dos ; puis à la jonction de la quatrième vertèbre avec la cinquième. Dans le troisième mode , le cou peut se contourner latéralement à droite

38o CHÉLONIENS.

ou h gauche, comme nous l'avons déjà indiqué, en parlant des Eloditcs Pieurodôres.

Nous ne décrirons pas ici tous ces muscles. Ou les trouvera parfaitement indiqués dans les deux ouvrages de Meckel et de Bojanus (i), nous dirons seulement d'une manière générale qu'ils correspondent en grande partie à ceux des Mammifères. Nous les avons décrits nous-mêmes avec assez de soin , dans le premier volume des leçons d'Anatomie comparée de M. Guvier (2) , d'après une Cliélonée. Les modifications sont d'ailleurs trop nombreuses pour qu'il soit possible de les exposer dans un ouvrage tel que celuici, où nous ne devons que faire connaître les formes de l'organisation générale et les mœurs.

Dans la plupart des espèces de Cbéloniens on observe un muscle de la peau, excessivement développé, dans la région du cou. Il a des fibres disposées presque transversalement, et il donne à cette partie du corps un aspect tout-à-fait singulier , lorsqu'il est mis à nu par la dissection. C'est à ce muscle peaucier du cou, qui s'attache au crâne, aux mâchoires d'une part, et d'autre part à la carapace et au sternum, pour former ensuite une gaîne à fibres circulaires autour des muscles du cou, qu'est due cette disposition de la peau qui permet à la tête d'y rentrer et de s'en recouvrir comme d'une sorte de capuchon , pouvant se resserrer suivant, la nécessité et le danger que peut prévoir l'animal.

(1) Meckel (J.-F.) , Traité général d'Anatomie comparée, traduction française , lome v,page 234. — Bojanus, ouvrage cité, pl.xvn, xvin , xix et xx.

(2) Tome i",pag. 193 et 238.

ORGANES DTJ MOUVEMENT. 38 î

Les muscles destinés à mouvoir la queue sont analogues à ceux des Mammifères ; ils sont propres h déterminer le redressement ou l'extension , la flexion ou l'abaissement, et les mouvemens latéraux. Ils varient, comme on le conçoit, d'après la longueur et le développement de la queue. C'est chez les Tortues terrestres qu'ils sont le moins développés, et dans les Emysaures, où leur énergie est plus apparente. Au reste, la grosseur et la force de la queue, qui sont plus remarquables chez les mâles, dépendent de la circonstance que le cloaque se trouve à sa base, et que c'est là où est logé l'organe unique qui sert à la transmission de l'humeur prolifique dans l'acte de la copulation.

On doit présumer que les muscles du bas-ventre sont peu développés chez les Chéloniens. Cependant quelques espèces , pouvant dans certains genres mouvoir les battans mobiles de leur plastron , des muscles assez forts produisent cet effet par leur contraction, mais souvent ils n'ont pas d'antagonistes; la seule élasticité des fibres ligamenteuses ramenant la pièce dérangée à son état primitif. Quelques uns aussi sont destinés à agir sur les os du bassin, quand cette partie est mobile, ce qui est le cas le plus ordinaire. Les Chéloniens offrent même une circonstance toute particulière ; c'est qu'il reste chez eux une sorte de rudiment de diaphragme qui est à la vérité incomplet dans sa portion antérieure, où ses fibres viennent se

j perdre de l'un et de l'autre côté sur le péricarde et sur le péritoine; mais les poumons sont en arrière, et quelques expansions de ce muscle se fixent même à la plèvre qui recouvre ces organes.

Les membres des Reptiles Chéloniens différent

I beaucoup par leur position, leurs formes et leurs mus-

38?. cnÉLONIENS.

clcs , de ceux de la plupart des animaux vertébrés des classes supérieures. D'abord, pour les membres antérieurs , la singulière situation des os de l'épaule dans la cavité même des côtes, et leur attacbe sous la colonne vertébrale, est un exemple unique parmi les animaux ; il en est de même des os du bras qui se trouvent ainsi renfermés dans la poitrine, entre le plastron et les côtes. Bojanus ( 1 ) et M. Cuvier (2), ont donné d'excellentes figures qui feront mieux comprendre les détails dans lesquels nous allons entrer.

Les os de l'épaule ressemblent jusqu'à un certain point a un bassin. Ils paraissent formés de trois pièces; deux supérieures, le plus ordinairement allongées, grêles, dont l'une correspond a l'omoplate ou scapulum, et l'autre a une apopbyse acromion excessivement développée. Ces deux pièces se joignent pour faire par lie de la cavité glénoïde; mais cette articulation se trouve complétée par une troisième pièce qui correspond probablement à la clavicule. Cette porLion des os de l'épaule est la plus large , elle va surtout, en s'étendant comme une lame, se joindre au plastron , vers la région correspondante à la pièce impaire, qui est la neuvième dont, nous avons parlé. Dans les Chersites cette portion est courte-, elle n'a guère que le tiers en longueur des deux autres pièces -, dans les Tbalassites elle a plus du double en étendue, et proportionnellement, elle est. beaucoup plus étroite : chez la plupart des Élodites Cryptodères elle est à peu près égale en longueur. Son extrémité libre ou ster-

(1) Ouvrage cité sur l'aDatomie de la Tortue, pl. vin et xn .

(2) Recherches sur les ossemens fossiles, tome v, 2e parue, pl. xa, page 210.

nale est large, aplatie et simule l'omoplate des Mammifères ; dans les Potamites cette portion sternale est encore plus développée.

L'os du bras, dans tous les Chéloniens, paraît être contourné sur lui-même , et courbé sur sa longueur pour s'accommoder à la cavité de la carapace : il ressemble un peu a un fémur, par la saillie que fait en dehors la tête articulaire reçue dans la cavité des os de l'épaule, et. surtout par le développement des tubérosités destinées h l'attache des muscles, et qui représenteraient ici un véritable trochanler. La partie moyenne de l'os est souvent aplatie. L'extrémité inférieure, celle qui est destinée a l'articulation des os de l'avant-bras, présente une poulie peu concave sur laquelle s'articulent en même temps Je radius et le cubitus , chacun sur une sorte de condyle. Ces deux os de 1 avant bras sont en général aplatis eux-mêmes , et ne peuvent se mouvoir l'un sur l'autre. L'os du rayon descend un peu plus bas du côté du carpe, il est souvent plus grêle que celui du coude , qui dans l'ar-v ticulation numérale est plus élevé.

C'est principalement dans la région qui correspond à la main, que les Chéloniens présentent, comme il était présumable, les plus grandes différences dans lesos.Chez lesThalassites toute la nageoire, déprimée, a laissé des traces d'aplatissement au poignet , au métacarpe et aux phalanges. Il y a jusqu'à neuf os au carpe; deux fort larges sur une première rangée; deux petits font une seconde rangée destinée à recevoir le pouce et le deuxième doigt, par l'intermédiaire de l'un des cinq os de la troisième rangée ; parmi ceux-ci il en est un plus gros , libre et hors de rang ; il est situé du côté du petit doigt ou du cubitus.

Les os des doigts sont plats , allongés , leur nombre varie dans les cinq doigts , il y en a quatre pour les trois intermédiaires, quoique de longueur diverse, puisque le troisième est le plus étendu, puis le quatrième et enfin le second. Le pouce et le petit doigt, qui ne diffèrent que pour la largeur, n'ont chacun que trois phalanges, en regardant comme telle l'os du métacarpe, ainsi que nous venons de le faire pour les autres doigts.

Dans les Chersites, ou Tortues terrestres, on trouve une disposition de la main tout-à-fait inverse. Quoique les os de l'avant-hras soient très larges , le carpe qui les suit n'est composé que de trois osselets : l'un , plus large et court, qui reçoit les trois doigts internes ; un autre semblable pour les deux externes ; le troisième est intra-articulaire ; il est enclavé au centre des quatre os, savoir : les deux de l'avant-hras et les deux du carpe. Les phalanges, qui sont excessivement petites et presque cubiques , sont chacune disposées sur trois rangées et au nombre de trois. Les os du métacarpe qui les soutiennent sont encore plus courts qu'elles-mêmes. C'est une conséquence de la forme rabougrie du moignon.

Chez les Élodites , les formes de la main varient; mais les doigts étant généralement plus mobiles, le carpe et le métacarpe sont formés par des os mieux conformés pour le mouvement. Le nombre des phalanges est h peu près le. même que dans les Chélonécs, et les Potamites ne diffèrent que parce que les os onguéaux des trois doigts internes sont excessivement développés, et ont presque le double en longueur des phalanges qui les précèdent ; tandis que ces mêmes os qui terminent les deux doigts internes, sont excès-

0RGÀHES DU MOUVEMENT. 385

sivement petits , parce qu'ils sont dénués d'ongles et cachés dans l'épaisseur de la peau.

Nous indiquerons de suite les particularités que présentent les Chéloniens dans la composition des diverses régions de leurs membres postérieurs, qui ne diffèrent essentiellement des antérieurs que par la structure et la position des os du bassin.

Comme dans les Mammifères , on y observe les trois os de la hanche : l'iléon , l'ischion et le pubis, qui concourent à la formation de la cavité cotyloïde destinée à recevoir la tête du fémur. Celui de ces os qui se fixe solidement dans quelques cas , ou qui s'articule dans d'autres avec les vertèbres du sacrum, quelquefois avec la huitième côte , est l'os iléon. Cet os est court , large et épais dans la Chélyde Matamata et dans les Ch ersi tes ; mais en général c'est celui qui est le plus long : les os pubis et ischion sont dirigés vers le sternum ; ils se soudent entre eux en laissant au milieu de la largeur qu'ils présentent un espace libre ovalaire qui est le trou sous-pubien. Cependant dans les Thalassites et les Potamites, les ischions sont petits relativement aux pubis, et le trou sous-pubien est une grande ouverture. De tous les bassins de Chéloniens, celui des Chélydes est le plus remarquable, en ce qu'il unit le plastron d'une manière solide avec la partie postérieure de la carapace.

L'os de la cuisse pourrait être confondu au premier aspect avec celui d'un Mammifère ; il offre une tête, des trochanters , souvent une crête saillante destinée à l'attache des muscles qui meuvent cet os sur le bassin. Son autre extrémité se termine par un double condyle peu prononcé qui reçoit les deux petites cavités des os de la jambe. En proportion des os

REPTILES j I. ag

386 CHÊLONIENS.

du bras correspondances fémurs sont plus longs cliez les mêmes espèces, et un peu plus courbés clans Le sens qui répond aux articulations supérieures et inférieures.

Quant aux os de la jambe, le tibia et le péroné, qui ont la plus grande analogie de forme et d'usage avec ceux de l'avant-bras, ils sont relativement plus allongés et un peu plus séparés l'un de l'autre.

Comme les os des pattes postérieures ont de grands rapports de forme et de structure avec ceux des mains, il n'y a pas d'autres différences que celles des proportions qui sont fort notables dans les Tlialassites, dont les nageoires antérieures ont un développement double ou triple de celui des postérieures.

Les muscles destinés k mouvoir les diverses parties des membres, ont éprouvé des modifications importantes chez les Chéloniens, principalement ceux qui se fixent aux os de l'épaule et du bassin. Le développement excessif de ces os est en rapport avec le volume des faisceaux de fibres qui s'y fixent , soit pour y trouver de la résistance ou un point fixe, soit pour communiquer le mouvement. Ces muscles ont été parfaitement décrits et figurés par Bojanus (i) d'après l'Émyde d'Europe ; mais on conçoit qu'ils ont du varier suivant que les pattes sont disposées en nageoires, ou qu'elles se terminent par des moignons, comme chez les Tortues terrestres.

On comprend que les muscles du bassin et de l'épaule, et même ceux du haut du bras et de la cuisse, doivent avoir leurs fibres souvent attachées aux os de la carapace ou du plastron ; de sorte que ce sont des

(1) Ouvrage cité, planches xv xvi, x\ in ,

xix et xx.

muscles internes, analogues pour leurs attaches à ceux des Crustacés et des Insectes.

Il nous est impossible d'entrer dans ces détails, qui n'intéressent au reste que les anatomistes. Nous en avons donné davantage sur les os, parce que la structure de ces animaux peut faire reconnaître, dans les débris fossiles, des fragmens de parties qui dénotent à l'instant même le caractère et la nature de ces sortes de monumens qui ont transmis à la postérité les marques visibles des grandes catastrophes que notre globe a éprouvées. Car il est arrivé trop souvent que des portions de carapace ont élé prises, en raison de leur courbure et de leurs sutures dentelées, pour des fragmens de crânes énormes; que les omoplates, les pubis élargis ou les pièces dentelées du plastron de quelques Thaïassites ont été regardés et décrits comme des merrains ou. des empaumures d'énormes Cerfs : et de là des hypothèses sur la nature des terrains enfouis tantôt par une révolution volcanique, tantôt par un événement neptunien.

^ En définitive, les organes du mouvement chez les Chéloniens sont parfaitement d'accord avec leurs habitudes, et dénotent d'avance la différence de leurs moeurs et de leurs modes de progression.

Les Thaïassites et les Potamites nagent facilement a laide de leurs bras et de leurs pattes postérieures changées en rames et douées d'une très grande force musculaire.

Les Chersites ne peuvent que se traîner lentement sur la terre; elles périraient dans les eaux si elles vivaient dans leur voisinage : aussi ne les rencontret-on que sur des terrains très secs.

388 CtlÊLONIENS.

Les Élodites sont pour ainsi dire intermédiaires ; et parmi elles il est des espèces qui sont plus aquatiques que terrestres, et dont la structure indique des habitudes inverses.

Nous l'avons déjà dit, chez toutes les espèces, les pattes sont trop éloignées du centre de pesanteur; elles sont trop courtes pour pouvoir soutenir longtemps le poids du corps ; de sorte que ces animaux se meuvent en se tramant, le plastron appuyé presque toujours sur le sol, et à chaque mouvement de progression ils chancellent , et leur marche est incertaine et d'une lenteur extrême.

Des Organes de la Sensibilité.

En traitant de l'organisation des Reptiles en général, nous avons fait connaître la disposition du système nerveux et de chacun des sens en particulier % dans les différens ordres. Nous n'aurons donc à exposer ici que les modifications principales , offertes par les espèces de Chéloniens qui nous présenteront les variétés les plus importantes.

Nous commencerons par rappeler que les animaux de cet ordre, par la nature et la disposition bizarre de leurs tégumens , paraissent privés , en grande partie de la sensibilité extérieure, générale et passive , car chez les espèces terrestres, et même dans le plus grand nombre de celles qui vivent constamment dans l'eau , le corps est protégé en dehors par une substance écailleuse, étalée en grandes plaques sur les os ; cette matière est insensible par elle-même , puisqu'elle est privée de nerfs, et que, par conséquent , elle doit recevoir peu d'influences de la part des

' SENSIBILITÉ. 38g

agens généraux de la nature , tels que celles de la lumière, de l'électricité, et surtout du calorique, dont elle n'est pas conductrice.

Nous répéterons également que l'action nerveuse intérieure, ce qu'on a nommé la sensibilité organique, semble , au contraire, développée à un très haut degré; de sorte que, dans quelques circonstances, les organes , malgré qu'ils aient été isolés de la masse de l'individu, conservent encore long-temps quelques unes de leurs facultés. En effet, l'irritabilité musculaire , celle dont nous pouvons mieux apprécier l'action , se manifeste par des mouvemens dans les extrémités et sur d'autres parties très charnues, plusieurs jours après la mort apparente de l'animal, et même dans quelques uns de ses membres lorsqu'ils sont séparés du tronc.

Il y a certainement des variétés nombreuses dans les formes et les proportions de la masse du cerveau , du cervelet et de la moelle nerveuse ; mais ces différences n'offrent rien d'essentiel. Elles dépendent, en général, de la conformation de la tête plus ou moins étendue en hauteur ou en largeur, et encore la cavité du crâne ne participe-t-elle pas toujours à ce que semble indiquer l'apparence extérieure (1). L'origine des nerfs cérébraux, leur sortie du crâne et leur distribution dans les organes, ne nous ont rien offert de très important à noter ici. Bojanus (2) qui a suivi avec beaucoup desoins touslesdétailsde'cette partie de l'organisa lion dans l'Émyde , et qui en a donné d'excel-

(1) Voyez dans ce présent volume, pages 57 et 60.

(2) Ouvrage cité, planches xxn, xxin, xxtv, et xxv, pages 95 et suivantes.

CnÉLONIEWS.

lentes figures, ne nous apprend rien de particulier a cet égard. Cependant comme ce travail est complet , il doit être consulté pour toutes les recherches anatomiques que l'on pourra faire ultérieurement sur les Chéloniens.

Quant aux organes des sens, les Reptiles dont nous faisons l'histoire offrent des particularités nombreuses que nous allons relater.

V Le Toucher. La plupart des Chéloniens sont réellement ou paraissent au moins devoir être peu impressionnés parle contact matériel et passif des ohjets extérieurs, et même leur tact, ou leur toucher actif, est bien peu favorisé par la conformation des membres ou des autres appendices qui pourraient leur suppléer. Les tégumens qui correspondent au tronc sont le plus souvent entièrement osseux et recouverts de plaques cornées dont l'épaisseur et la disposition varient. Ces régions du corps, ainsi revêtues d'un épiderme insensible , sont presque à l'abri de l'action physique des corps qui les environnent et dont elles paraissent isolées. Les Potamites et les Sphargis ont seules la carapace et le plastron revêtus d'une peau coriace, épaisse, ridée, plus ou moins tuberculeuse. Dans tous les autres Chéloniens on voit les os de l'échiné dorsale, lombaire et sacrée, les côtes, leurs prolongemens , et les pièces du sternum, couverts constamment de plaques de formes diverses , mais à peu près constantes pour la disposition et le nombre , de manière que les naturalistes ont désigné ces plaques sous des noms divers, et qu'ils ont empruntés des caractères de leur configuration et de leurs rapports réciproques, comme nous le ferons connaître bientôt.

Dans la plupart des Chéloniens les os de la tête

SENSIBILITÉ t TOUCHER. 3<)I

sont aussi immédiatement recouverts, soit par une peau très épaisse, soit par des écailles ou des plaques divisées en petits compartimens qui semblent être sertis entre eux par leurs bords. On n'aperçoit que les lignes de démarcation auxquelles on a donné des noms qui , pour la plupart , indiquent leur position sur les diverses régions du crâne , de la face des mâchoires , etc.

Les seules parties du corps recouvertes de la peau flexible, d'un véritable cuir, sont les régions du cou, de la queue , de la partie poslérieure de l'abdomen et de l'origine des membres, quelquefois dans la totalité de leur étendue.

Cette peau est véritablement coriace, cependant on a suivi dans son épaisseur la distribution des nerfs , et il est évident qu'elle est sensible au contact et à l'action des irritans. Quelques genres parmi les Elodites Pleurodères, telles que les Chélydes , ont des lambeaux de leur peau fïottans sous le cou, sous le menton , et même des sortes d'appendices charnus vers les oreilles; il faut remarquer que ce sont des espèces très aquatiques. Le prolongement des narines en une sorte de tube mobile chez les Potamites et dans la Matamata , peut aussi donner à ces animaux quelques impressions tactiles ; mais son principal usage est, comme nous le verrons, de faciliter le mode de respiration aérienne, lorsque tout le corps est plongé sous l'eau.

Nous avons déjà vu que les pattes des Ghéloniens, comparées à celles des autres Reptiles, étaient le moins bien conformées pour procurer la tactililé. En effet, en examinant leur disposition dans les quatre familles , on reconnaît que chez les Thalassites les doigts sont

3gSk CHÉL0N1ENS.

aplatis, enveloppés d'une sorte de cuir épais , fibreux souvent protégés par des plaques solides quldonnent â ces organes la forme d'une palette élargie qui fait l'office de rames. Dans les Potamites , ces mêmes pattes sont encore des nageoires, et quoique les doigts s'y distinguent mieux et que trois d'entre eux, et quelquefois quatre , soient munis d'ongles très longs et fort acérés, la peau qui les unit, et qui souvent les déborde, empêcbe qu'ils puissent s'appliquer sur la surface des corps , pour en explorer les qualités tangibles. Nous devons rappeler que les Ghersites ou Tortues de terre ont les pattes plus mal conformées encore sous le rapport du toucber , puisque tous leurs doigts sont réunis en une seule masse informe en apparence , qui parait être un membre tronqué , un véritable moignon difforme, qui fait que l'animal est piedbot des quatre pattes. Il ne reste donc quelesElodites, cbez lesquelles les doigts soient distincts et passablement mobiles ; encore le plus souvent, entre les phalanges sont placées des membranes qui empêchent la patte de s'appliquer sur la surface des corps dont elle pourrait reconnaître la nature ; ainsi , il est évident que les Chéloniens sont a peu près privés du sens du toucher actif.

Cependant, puisque nous venons de parler de la peau des animaux de cet ordre , nous saisirons cette occasion de faire connaître la nature particulière des plaques cornées qui recouvrent la carapace et le plastron. La matière qui les forme doit être sécrétée d'une manière régulière , car très souvent il reste sur leur superficie des lignes alternativement enfoncées et saillantes parfaitement disposées en quadrilles qui dénotent leur mode d'accroissement par ces sortes de

SENSIBILITÉ , TOUCHER. 3g3

couches successives. Cette disposition est surtout remarquable dans les plaques carrées qui garnissent le centre de la carapace dans les Tortues de terre. Nous avons quelques raisons de croire que , chez quelques Emydes au moins, cette matière cornée se renouvelle en entier h certaines époques ; car sur un jeune individu que nous avons conservé vivant pendant plus de trois années, nous avons vu s'opérer cette sorte de mue, et quand toutes les écailles ont été détachées, nous avons remarqué qu'il en existait d'autres en dessous beaucoup plus fines et mieux colorées. Peut-être était-ce le résultat d'une maladie, car l'animal est mort en effet quelques mois après. Quoi qu'il en soit, cette matière cornée, cet épiderme singulier est composé d'une matière diversement colorée. C'est une corne très -fine dans sa texture, remarquable par les nuances diverses plus ou moins transparentes et régulières que prennent ses couleurs j elle est, comme on le sait, susceptible du plus beau poli en même temps qu'elle résiste au frottement. C'est a cause de ces qualités précieuses qu'on la recherche dans les arts pour en composer de petits meubles, ou pour en orner les surfaces qu'elle rend imperméables. La chaleur la ramollit, la rend flexible, et, quoique cassante, elle résiste à la compression. Les lames que l'on emploie sont extraites principalement du Caret , espèce de Chélonée ou Tortue marine, chez laquelle cette matière est disposée par lames placées en recouvrement les unes sur les autres, comme les tuiles d'un toit. Ces plaques n'ont guère que deux à trois lignes d'épaisseur, et il n'est pas rare d'en rencontrer qui présentent des altérations : ce qui dénote sans doute quelques

3(j4 cnÉLOIUENS.

particularités dans la manière dont la sécrétion s'en est opérée.

Ces plaques sont à peu près disposées de la même manière dans toutes les espèces; mais leur figure et leur étendue varient considérablement. Aussi s'en eston servi avec avantage pour caractériser les espèces dans certains genres. C'est môme afin de pouvoir exprimer ces différences qu'on a assigné des noms k chacune d'elles. Nous avons fait figurer sur les planches 1 1 et 12 de cet ouvrage la disposition des plaques de la carapace et du plastron , telles que nous allons les faire connaître.

On distingue sur la carapace de toutes les espèces qui l'ont couverte d'écaillés, une portion centrale ou un disque. Elle est couverte de grandes plaques constamment au nombre de treize. S'il y a quelques variétés, elles sont accidentelles , quelques portions s' étant séparées ou réunies dans certains cas. Ce sont les plaques qu'on nomme centrales. L'autre portion , celle qui borde la carapace dans tout son pourtour, se trouve composée régulièrement à droite et a gauche de vingt-trois a vingt-cinq autres plaques dites marginales ou du limbe.

En apparence , ces plaques paraissent correspondre aux os qui composent la carapace. Cela est vrai jusqu'à un certain point, et cependant il y a des différences pour la manière dont ces lames sont disposées, par rapport aux os dont elles ne suivent pas les limites. Ainsi, de même que nous avons reconnu dans les lames postérieures de chaque vertèbre du dos les éminences correspondantes aux épines et aux apophyses transverses, qui anticipaient par derrière sur la ver-

tèbre suivante, comme elles en étaient recouvertes dans la partie antérieure par celles qui lesprécédaienl, de même aussi les plaques cornées recouvrent beaucoup plus de surfaces , et par là elles semblent destinées à consolider les sutures de plusieurs des pièces osseuses entre elles.

Ainsi, ordinairement, il y a cinq plaques impaires, régulières , symétriques , situées dans la partie moyenne et longitudinale, et ces lames sont dites vertébrales. On les distingue par leur ordre numérique : une centrale, qui est la troisième, deux antérieures et deux postérieures. Le plus souvent, ces plaques portent, comme nous l'avons dit, le nom de vertébrales, quoiqu'elles recouvrent une partie des lames costales. On conçoit que leur pourtour doit varier beaucoup. Le plus ordinairement, elles sont à six pans ou hexagones plus ou moins réguliers ; mais il en est qui n'ont que quatre ou cinq côtés. Ainsi ces plaques sont à peu près en nombre moitié de celui des vertèbres du dos et du sacrum. Ces plaques vertébrales sont unies devant et par derrière avec celles du limbe ou de la circonférence ; mais , sur les parties latérales, elles se joignent a d'autres grandes plaques centrales au nombre de quatre, rarement de cinq (l). Il y en a donc en tout huit. Chacune d'elles répond à deux ou trois côtes qu'elle recouvre en partie. C'est ce qui les a fait généralement désigner sous le nom de plaques costales.

Les plaques du limbe ou de la circonférence , celles

(1) Parmi les Tlialassites , les Chélonées dans les espèces dites l'une Caouanc, l'autre de Dussumier, ont quinze plaques centrales au lieu de treize, ce sont deux plaques costales en surplus.

qui garnissent le pourtour de la carapace , sont , comme nous l'avons dit, en même nombre que les os qu'elles recouvrent, dix paires sur chaque bord : la médiane antérieure toujours impaire est dite nucliale , parce qu'elle correspond à la base du cou, qu'elle recouvre, et la postérieure, appelée suscaudale , est simple ou double. Les huit antérieures recouvrent une petite portion de la côte correspondante. Les deux postérieures répondent a la dernière plaque vertébrale.

Quand le plastron s'unit largement à la carapace, on voit de ebaque côté, dans l'écbancrure antérieure, une plaque dite axillaire } et une autre sur la lame postérieure dite inguinale.

Le plastron, ou l'ensemble des os qui composent le sternum, est également recouvert de plaques écailleu- Ses plus ou moins épaisses, formant des compartimens très variables pourlesfigures.Leurnombre estpresque constamment de douze, rarement de onze ou de treize ; elles sont disposées régulièrement à droite et à gauebe ; de manière k laisser une ligne médiane en longueur. Il serait impossible d'assigner des formes h ces lames ; elles varient quelquefois d'une espèce a l'autre, et dans le même genre, quoique leur disposition soit constamment semblable dans les individus d'une même espèce. Les plaques qui garnissent la partie moyenne antérieure du plastron sont dites les gulaires. Il est remarquable qu'on ne trouve plus dans ces pièces cornées, quisonth peuprès en même nombre quecelles du plastron osseux , la portion impaire que nous avons dit exister toujours dans la partie intérieure. Il est notable encore que, dans le genre Chélonée, toutes les espèces ont au plastron, dans la portion par laquelle

SENSIBILITÉ y ODORAT. 3^

ce sternum s'unit à la carapace, quatre plaques cornées intermédiaires de chaque côté.

2° 12 Odorat. Ce sens est généralement très peu développé chez les Chéloniens. Les organes qui lui sont assignés ont d'une part très peu d'étendue, et d'une autre, la respiration s'opère h de si longs intervalles , que les émanations des corps seraient rarement appréciées. D'ailleurs, on conçoit aisément que chez ces animaux , les occasions de faire usage de ce sens ne doivent pas se présenter souvent d'après leur genre de vie.

C'est sur la partie la plus antérieure du bec ou de la mandibule que sont placés les orifices des narines; ils sont très rapprochés l'un de l'autre et comme percés a l'extrémité du museau. Chez les Potamites et dans la Chélyde Matamata, l'orifice des narines est prolongé en une sorte de trompe courte et mobile que l'animal, à ce qu'il paraît, peut porter à la surface des eaux , entre les larges feuilles de quelques plantes naïades , au dessous desquelles il se trouve caché lorsqu'il épie dans l'eau les petits Oiseaux ou les Poissons dont il se nourrit. Chez tous les autres Chéloniens , les trous des narines sont percés presque directement dans les os de la face , et on n'aperçoit même pas de soupape charnue ou de membrane pour faire l'office de soupape. A la partie opposée, dans la bouche, les trous sont placés vers la partie moyenne de la voûte palatine , quelquefois même vers son tiers antérieur. Bojanus a très bien décrit cet organe (1). Les cavités nasales de l'un et de l'autre côté sont très petites ; elles sont séparées complètement par une lame verticale du vomer et de

(1) Page 139, planche xxvi, figures 144-146.

398 cnÉLONIENS.

son cartilage de prolongement. La membrane pituilaire est molle , muqueuse, et le plus souvent colorée en noir. Le nerf olfactif s'y distribue en entier , et on y a aussi trouvé des rameaux de la cinquième paire, provenant de la branche ophthalmique. 11 n'y a pas de sinus dans l'épaisseur des os , et h peine trouve-t-on des rudimens de cornets, l'os ethmoïde étant lui-même peu étendu.

5° Le Goût. Cet organe , cbez les Chéloniens, est évidemment plus propre à la perception des saveurs que dans les autres Reptiles , et cela tient à cette circonstance quel'animal mâche réellement la nourriture et qu'il doit pouvoir savourer ses alimens. La langue est toujours épaisse , charnue , très motile et formée par des muscles nombreux; cependant elle ne sort pas de la bouche , dont elle remplit toute la cavité , et probablement elle est destinée a s'appliquer sur les arrière-narines , pour favoriser la déglutition de l'air dans l'acte de la respiration. 11 y a des glandes salivaires et des nerfs provenant, comme dans les animaux supérieurs, du grand hypoglosse, du rameau lingual, de la cinquième paire et du glosso-pharyngien. D'ailleurs, la surface de cette langue offre d'assez grandes différences de texture dans les espèces de cbacun des genres. Ainsi , dans les Thalâssites , elle est lisse a sa surface-, elle est longue, relativement, à sa largeur, et son extrémité libre est arrondie. Dans les Potamiles , comparativement a sa longueur, la langue est plus large , et quoique assez épaisse au milieu , elle s'amincit sur les côtés -, sa surface est lisse ou très faiblement plissée , mais dans le sens longitudinal. Les Élodites ont la langue courte , triangulaire , molle et épaisse, et on remarque généralement beaucoup de