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et aux îles de la Sonde , et enfin par M. Bélanger , qui a visité la côte du Malabar et celle deCoromandel. • M. Dussumier, négociant et armateur de Bordeaux, qui a rapporté des collections zoologiques si nombreuses de plusieurs voyages qu'il a faits à la Chine et aux Indes, qu'on aurait pu croire qu'il ne les avait entrepris que dans l'intention de s'occuper exclusivement de recherches d'histoire naturelle ; l'envoi qu'il vient de nous adresser est le sixième que nous recevons de lui.

Enfin, M. Lamarre Piquota. permis qu'on choisit parmi les doubles de sa collection toutes les espèces qui manquaient à la nôtre.

Notre Europe aussi a procuré à peu près toutes les espèces connues. Elles sont, à la vérité, en petit nombre dans le climat de Paris ; car il n'y existe aucun Chélonien. Nous n'avons que quelques espèces du genre Lézard, à peine six espèces de Serpens, et mie douzaine d'espèces de Batraciens avec ou sans queue. Mais nous avons rassemblé toutes les espèces décrites dans les auteurs, et en particulier, nous avons nous-méme recueilli dans nos voyages les Reptiles de l'Espagne ; M. Bibron, ceux de la Sicile, qm, joints aux espèces que M. Constant Prévost a aussi rapportées de cette île; celles que M. Savignj avait rassemblées en Italie, nous mettront à même, avec la riche collection faite en Morée par les naturalistes de l'expédition dont M. Bory de Saint- Vincent était le chef, d'éclaircir l'Erpétologie du midi de l'Europe, qui est encore aujourd'hui si peu connue.

xxij DISCOURS

Ce n'est pas sans intention que viennent detre énumérées avec autant de détails les circonstances favorables dans lesquelles nous avons eu le bonheur d'être placé, et les ressources immenses que nous a fournies la ricbe collection d'animaux rassemblés de toutes les parties du monde avec tant de frais au Muséum d'histoire naturelle de Paris. C'est parce que nous pouvons en disposer complètement pour en faire jouir aujourd'hui les naturalistes, en leur donnant ainsi une puissante garantie que l'ouvrage auquel nous livrons tous nos soins depuis bien des années , a été rédigé entièrement sur les objets mêmes que nous avons pu voir et étudier sous tous les rapports.

Indépendamment des recherches anatomiques et physiologiques auxquelles nous nous sommes livré, nous avons dû profiter delà magnifique galerie d'anatomie comparée , pour laquelle en particulier les squelettes de la plupart des genres de Reptiles avaient été préparés, par les soins et sous la direction de Cuvier son illustre fondateur. Aussi notre savant collègue, M. de Blainville, s'efforce-t-il de perfectionner et de compléter ce précieux dépôt qui lm est maintenant confié, parce qu'il est bien persuadé que l'anatomie comparée est la seule base solide sur laquelle puisse être fondé l'édifiée de la science zoologique.

On sait de quelle importance ont été pour l'explication des étonnantes révolutions que notre planète terrestre semble avoir éprouvées, les découvertes faites dans ces derniers temps par les débris fossiles des différens genres de Reptiles, de ces créatures si

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bizarrement organisées, que parleur existence même elles semblent indiquer les grandes catastrophes auxquelles aurait été soumis ce globe sur lequel nous vivons. Alors en effet des espèces analogues à nos grands Lézards pouvaient voler et planer dans les airs, comme les Chauve-Souris et les Hirondelles ; tandis que d'autres étaient forcées de séjourner constamment dans le vaste sein des mers, comme les Cétacés et les Requins. Tous ces reliefs antiques , ces empreintes de formes qui paraissaient à jamais anéanties , se trouvent aujourd'hui rassemblés dans leurs débris, de manière à être rapprochés, reproduits et restitués authentiquement dans nos collections géologiques, où elles serviront également à nos descriptions, quand nous aurons à parler de ces espèces de Reptiles perdus.

Aucun ouvrage important ne nous a manqué ; car le pelit nombre de livres que nous n'avions pu nous procurer, et qui pouvaient nous être utiles, ont été généreusement mis à notre disposition par toutes les bibliothèques publiques, au nombre desquelles nous nous plaisons à citer celles de l'Institut et du Muséum d'histoire naturelle ; cette dernière surtout, à cause de l'accroissement considérable qu'elle vient de recevoir par l'acquisition des livres et la belle collection de mémoires zoologiques qu'avait su réunir notre savant collègue Cuvier , dont la perte sera longtemps pour la science une calamité déplorable.

Pour les langues du nord avec lesquelles nous n'étions pas assez familiarisés, nous avons eu recours

xiv discours rnÉLiinrtAiRE.

à des analyses parfaitement exactes, qui nous ont été fournies par quelques uns de' nos anciens disciples,' parmi lesquels nous 'devons ci ter1 MM. les docteurs Jourdan et Cocteau, auxquels nous témoignons ici noire gratitude.

Nous profiterons aussi , pour la faire connaître au public par des copies exactes, de la belle collection de peintures en couleur sur vélin, exécutée en grande partie sous nos yeux, et sur des Reptiles vivans, par les artistes les plus habiles attachés à l'établissement du Muséum; et pour les faire apprécier, il nous suffira de rappeler ici les noms de Barraband, de Huet et de MM. Redouté jeune et Chazal.

Nous ne devions négliger aucun des moyens qui étaient en notre pouvoir pour réunir tous les faits importans de la science erpétologique , et pour les présenter dans l'ordre qui leur convenait. Nous avons employé tous nos efforls pour arriver à ce but dans cet ouvrage, que nous présentons par cela même avec confiance aux naturalistes , dans l'espoir de faciliter leurs études et de les aider surtout efficacement dans les recherches auxquelles ils pourront avoir à se livrer par la suite.

Au Muséum d'Histoire naturelle de Paris , le 20 niai 1 834.