DES REPTILES EN GÉNÉRAL [ET DE LEUR ORGANISATION

Il n'y a pas long-temps que les naturalistes ont déterminé d'une manière précise les limites de la classe dans laquelle ils sont unanimement convenus aujourd'hui de ranger les animaux qu'ils désignent sous le nom de Reptiles.

Les auteurs les plus anciens , lorsqu'ils voulaient en parler d'une manière générale, avaient emprunté d Anstote (1) les distinctions, les seules alors néces-

(1) Aristote, Histoire des animaux et dans tous ses ouvrages. T^oSa ûoTày.x *«t Rist. anim. , lib. y., eap. x*Yn, qm* arupedes ovipari et serpentes.

REPTILES, TOME I. r

saires, de quadrupèdes ovipares et de serpens. Ces dénominations se sont, même conservées dans nos ouvrages français les plus modernes. Linné esl le premier qui ait réuni ces animaux en deux groupes, sous le nom collectif d' Amphibies.

C'était une erreur de cette époque ; car quelques-uns de ces animaux seulement sont doués de la faculté de vivre, tout à la fois ou successivement, dans 1 air et dans l'eau, et aucun ne jouit en même temps et consomment pendant sa vie des deux modes suivant lesquels la respiration s'opère dans lu'n ou dans 1 autre

de ces fluides.

Hermann avait pris dans la langue grecque un mot composé, fort difficile à prononcer, et qui heureusement uc fut pas adopté ; car il aurait propage des idées fausses qui ont existé trop long-temps , et qui font encore aujourd'hui proscrire indistinctement par le vulgaire toute cette race d'animaux (4).

Lyonet d'abord (2), puis Brisson (3), proposèrent le nom de Reptiles , en avouant qu'ils n'employaient cette expression qu'a défaut d'une autre qu'ils auraient désirée , et qui aurait mieux caractérisé toutes les espèces

<\) Tabulée affinitatum animalium, pag. 258.

Krycrozoa, des mots ^ et *»> animal We' ^

tant.

%£) Théologie des insectes de Lesser, lom. 1 , pag. 91 , note 5. Piris 4745.

' . Mais, dira-t-on, tV*^*^*^*?^ nue je viens de nommer ? Je ne ferais aucune d.fGculté d en fane Z classe a part , que l'on pourrait nommer faute d'un nom pins convenable, les Reptiles, en prenant ce mot dans un sens un peu moins vague que celui qu'on lui donne ordinairement. » (3) Règne animal divisé en neuf classes. Pans, 17o0.