LE LIASIS AMÉTHYSTE. Liasis Amethystinus. Gray

Caractères. De huit à douze plaques frênaies de chaque côté, formant une double rangée longitudinale ; deux ou trois préocuîaires; trois ou quatre post-oculaires. Deux fossettes bien prononcées à la plaque rostrale, une à chacune des supéro-

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labiales des quatre premières paires et des inféro-labiales des six , sept ou huit paires qui précèdent les quatre ou cinq dernières.

Synonymie. 1801. Boa Amethystina , Schneid. Histor. Amph. Fasc. 11, depuis la lre ligne de la pag. 254 jusqu’à la 2e de la pag. 255 (le reste de l’article se rapporte au Python reticulatus ).

1803. Python Amethystinus , Daud. Hist. Rept., tom. 5, pag. 230 : exclus. Synon. Ular Sawa de Wurmb , Couleuvre jaune et bleue, Lacép. etLatr. ( Python reticulatus).

1820. Python Amethystinus , Merr. Tentam. Syst. Amph., pag. 89 , n° 6.

1820 ? Python Amethystinus , Kuhl et Van-Hasselt. Beitr. Yergleich. anatom. , pag. 95.

1821. Boa Amethystina , Schneid. Klassif. Riesenschl. (Denkschrift. Akad. Wissenschaft. Münch, tom. 7, pag. 117, PI. VIT.)

1827. Python Amethystinus, F. Boié , Isis, tom. 20, pag. 516.

1830. Constrictor {Boa Amethystina. Schneid.) Wagl. Syst. Amph., pag. 168.

1831. Python Amethystina. Gray. Synops. Rept. pag. 97. in Griff. anim. Kingd. Cuy., vol. 9.

1837. Python Amethystinus , Schleg., Ess. Physion. Serp. Part, génér., pag. 178 , n° 3 ; et Part, descript., pag. 419, PI. XV, fig. 8-10.

1842. Liasis Amethystinus. Gray. Synops. Famil. Boidæ. (Zoolog. Miscell., pag. 44.)

Formes. Aucune autre espèce de Pythonides n’est plus svelte, plus élancée que le Liasis Améthyste. La tête en est grande, distinctement plus large que le cou , excessivement et également aplatie d’un bout à l’autre ; son contour horizontal donne la figure d’un triangle isocèle, dont le sommet de l’angle antérieur est fort obtus et celui des deux postérieurs faiblement arrondi. Le tronc est très-comprimé; pourtant son étroitesse est moindre à la face dorsale , qui est convexe , qu’à la ventrale , qui est presque plate et latéralement anguleuse. La queue, grêle , pointue et fortement préhensile , n’entre que pour le sixième ou le septième , quelquefois même pour le huitième seulement , dans la longueur totale de cet Ophidien.

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Extérieurement, les narines aboutissent de chaque côté au point le plus élevé de l'extrémité du museau ; leurs orifices sont grands, bâillants, subtriangulaires, dirigés un peu en arrière et vers l’horizon. Les régions frênaies et les temporales étant assez renflées, la tête paraît comme rétrécie ou étranglée à l’aplomb des yeux. Ces organes , situés sur les parties latérales de la tête et à fleur du crâne, sont d’un médiocre diamètre et un peu tournés en avant.

Le bouclier sus-céphalique se compose de deux plaques internasales , de deux fronto-nasales , de deux frontales antérieures, entre lesquelles il en existe souvent une troisième beaucoup plus petite; de deux sus-oculaires , d’une frontale proprement dite et de quatre pariétales, que borde à droite et gauche, ainsi qu’en arrière , une rangée de cinq à sept squammes polygones, d’inégale grandeur. Les inter-nasales affectent chacune la figure d’un trapèze ou d’un triangle isocèle , suivant que la rostrale enfonce plus ou moins son sommet entre elles deux. Les fronto-nasales , dont la dimension est double de celle des plaques précédentes , sont des pentagones inéquilatéraux représentant ensemble un grand disque irrégulier, qui, postérieurement , se trouve enclavé dans les frontales antérieures ; ces mêmes fronto-nasales sont flanquées d’une ou deux petites pièces squammeuses , placées entre la nasale et la préoculaire. Les frontales antérieures , qu’une autre plaque , très-petite et à peu près carrée , sépare ordinairement l’une de l’autre, ainsi que nous l’avons déjà dit , sont , pour la grandeur, intermédiaires aux fronto-nasales et aux sus-oculaires ; elles offrent de cinq à sept bords inégaux et descendent un peu sur les régions frênaies, en obliquant légèrement en dehors le long des préoculaires. La frontale proprement dite est une grande lame hexagone ou heptagone, oblongue ou sub-oblongue, quelquefois peu, d’autres fois très-rétrécie en arrière : dans ce dernier cas elle affecte la figure d’un triangle isocèle , dans le premier celle d’un carré long. Les sus-oculaires sont irrégulièrement pentagonales et plus étroites à leur extrémité antérieure qu’à la postérieure. Rien n’est plus variable que la figure des pariétales: tout ce que nous pouvons dire de ces plaques, c’est que celles de la première paire sont toujours très-dilatées en travers et un peu moins développées que celles delà seconde.

De toutes les pièces squammeuses qui revêtent les côtés de

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la tête , les nasales sont celles qui offrent la plus grande dimension; elles sont légèrement bombées et coupées à six ou sept pans ; chacune d’elles est creusée d’un sillon linéaire et transversal, en arrière de l’ouverture de la narine. Les régions frênaies sont occupées par huit à douze petites plaques polygones, inégales entre elles, disposées sur deux séries longitudinales. Il y a tantôt deux, tantôt trois préoculaires, superposées, dont la plus élevée est toujours la plus dilatée ; celle-ci , qui représente un trapèze, s’articule par son bord supérieur avec la susoculaire et par l’antérieur avec la fronto-nasale. Les plaques post-oculaires , dont le nombre est ordinairement de quatre , rarement de trois, sont quadrangulaires oblongues et d’une égale petitesse. Comme il n’existe pas de plaques sous-oculaires, c’est la sixième et la septième, ou la septième et la huitième supéro-labiale qui montent jusqu’au globe de l’œil pour compléter inférieurement le cercle squammeux de l’orbite.

La plaque rostrale a cinq bords : un inférieur profondément échancré et quatre latéraux, dont deux assez courts et presque perpendiculaires l’unissent aux supéro-labiales de la première paire, et deux beaucoup plus longs formant un angle très-aigu , enclavé dans les deux nasales et les, deux inter-nasales; celte plaque protectrice du bout du museau est très-concave dans sa moitié inférieure, et au contraire fortement cambrée en arrière dans sa portion supérieure , qui offre de chaque côté une rainure ou gouttière bien prononcée. La lèvre d’en haut est garnie adroite et à gauche de treize ou quatorze plaques subquadrangulaires, dontles quatre ou cinq dernières sontbeaucoup plus petites que toutes les précédentes, et les quatre, cinq ou six premières proportionnellement plus étroites que les suivantes ; celles de ces plaques supéro-labiales qui constituent les quatre paires antérieures sont creusées chacune d’une fossette linéaire d’autant plus courte et moins profonde que la plaque à laquelle elle appartient est plus éloignée de la rostrale. La plaque du menton est médiocrement développée et en triangle isocèle. Les plaques de la lèvre inférieure , dont on compte une vingtaine de chaque côté, sont quadrilatérales; les huit ou neuf premières sont très-hautes et très-étroites, et les onze on douze autres à peu près carrées, présentant chacune, à l’exception des quatre ou cinq dernières, une grande cavité quadrangulaire.

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Dans le Liasls améthyste , l’écaillure du corps se compose de pièces comparativement plus développées que chez la plupart des espèces de la tribu des Pythonides ; ces pièces , qui sont très-oblongues ou lancéolées sur les parties antérieures du tronc, prennent peu à peu une figure losangique ou carrée, à mesure qu’elles gagnent les régions postérieures et particulièrement la queue. Les scutelles ventrales les plus dilatées ont une largeur égale à la longueur de L’espace compris entre la narine et l’œil.

Écailles du tronc : 47 rangées longitudinales , de 350 à 369 rangées transversales. Écailles de la queue : 27 rangées longitudinales , (le 93 à 105 rangées transversales. Scutelles s de 303 à 316 ventrales, de 85 à 96 sous-caudales.

Coloration. Les individus adultes du Liasis améthyste qui sont conservés dans l’alcool , ont les parties supérieures peintes d’un brun roussâtre foncé , sur lequel est dessinée une sorte de réseau à mailles irrégulières ou brisées, d’une teinte plus claire que celle du fond , ou bien d’un brun fauve ; leurs régions inférieures sont d’un blanc jaunâtre, mais la surface entière de leur corps, quelle que soit sa couleur, brille de reflets d’un bleu d’acier ou d’un vert doré, du plus vif éclat.

Nous avons un jeune sujet qui présente un mode de coloration tout différent , c’est-à-dire qu’il est d’un blanc grisâtre avec des anneaux noirs autour de la queue et de larges bandes de la même teinte en travers des deux derniers tiers du dessus du tronc; il nous semble offrir une trace de raie blanche le long du sommet du dos.

Dimensions. Les mesures suivantes ont été prises sur un individu de notre musée , ayant plus de trois mètres de long.

Longueur totale. 3’ 55”. Tête. Long. 9”. Tronc. Long. 3’ 7”, Queue. Long. 39”.

Patrie. Amboine, Saparua et la Nouvelle-Irlande paraissent encore être les seules îles du grand archipel asiatique et de l’Australie où l’on ait trouvé l’espèce de Pythonides que nous venons de décrire. La collection du Muséum en renferme des exemplaires originaires de ces différents pays. Nous sommes redevables de ceux d’Amboine à MM. Quoy et Gaimard; ceux de la Nouvelle-Irlande ont été rapportés par MM. Lesson, Garnot, Hombron et Jacquinot. L’unique échantillon que nous ayons de Saparua provient d’un échange fait entre notre musée et celui de Leyde.

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