LE TROPIDOPIIIDE TACHETÉ. Tropidophis maculalus

Nobis.

Caractères. Dessus et côtés du tronc d’un brun gris , fauve ou roussàtre , avec de nombreuses et très-grandes taches noires, rondes ou ovales ; queue tachetée de la même manière que le tronc.

Synonymie. 1840. Leionotus maculalus. Nob. Hist. Cuba, par Ramon de la Sagra , Rept. pag. 212, pl. 24.

1840. Boa pardalis. Gundlach. Archiv. naturgesch. von Wiegmann (1840) pag. 359.

DESCRIPTION

Formes. A cette seule différence près , que sa plaque frontale est proportionnellement plus courte et que ses pariétales sont plus grandes , plus larges et assez régulièrement rhomboïdales, au lieu de représenter des lames étroites , obtusément anguleuses aux deux bouts, le Tropidophide tacheté ressemble exactement au Tropidophide mélanure, quant à la forme de toutes ses parties, ainsi qu’à la figure et à la disposition de ses téguments squammeux. 11 a aussi à peu près le même nombre d’écailles et de scutelles que l’espèce précédente.

Écailles du tronc : 23 ou 25 rangées longitudinales , de 147 à 203 rangées transversales. Écailles de la queue : 17 ou 19 rangées longitudinales, de 32 à 43 rangées transversales. Scutelles : de 147 à 200 ventrales, de 27 à 36 sous-caudales.

Coloration. C’est surtout par son mode de coloration que le Tropidophide tacheté diffère du mélanure. Il off re à ses régions supérieures , aiusi qu’aux latérales, sur un fond d’un brun fauve ou grisâtre, de très-grandes taches rondes ou elliptiques, d’une teinte tantôt noire, tantôt brunâtre, taches qui sont fort rapprochées les unes des autres et qui paraissent constituer quatre séries, une à droite et à gauche, et deux sur le dessus du

BOÆIDES. G. TROP1DOPHIDE. 2. 49^

corps. Le dessous de celui-ci est d’un blanc jaunâtre , avec une double rangée longitudinale de grands carrés noirs. On voit sur la tête , tout à fait en arrière , deux raies noirâtres croisées en X. Souvent la lèvre supérieure est blanche dans toute sou étendue , quelquefois elle ne l’est que dans sa seconde moitié. Les tempes sont marquées chacune d’une bande noire, qui touche à l’œil par une de ses extrémités, et par l’autre, à l’angle de la bouche. Les très-jeunes sujets ont le bout de la queue blanc et leurs taches du dos et des flancs d’un beau noir, environné de jaune d’ocre pendant la vie, de blanchâtre après la mort.

Dimensions. Nous n’avons encore eu l’occasion d’observer que des sujets de petite taille ; voici les dimensions de l’un d’eux :

Longueur totale. 47” 2’”. Tête. Long. 19’”. Tronc. Long. 40”. Queue , 5” 3’”.

Patrie. Le Tropidophide tacheté est, comme son congénère, originaire de l’île de Cuba; les individus qu’en possède notre musée ont été donnés par M. Ramon de la bagra.

Observations. C’est peut-être à tort que nous considérons le Tropidophis maculatus .comme spécifiquement différent du Tropidophis melanurus : il se pourrait effectivement qu’il n’en fût qu’une variété, mais alors une variété constante ou se reproduisant avec un système de coloration toujours tel qu’il vient d’être décrit; car, sous ce rapport, il n’existe aucune différence notable entre les dix ou douze individus, tous d’àge différent, que nous avons été dans le cas d’observer. D’un autre côté, pas un seul de nos neuf sujets du Tropidophis melanurus , depuis le plus jeune, long à peine de vingt centimètres, jusqu’au plus âgé , mesurant près de soixante-neuf centimètres , ne nous a offert, relativement au mode de coloration, le moindre indice de passage vers le Tropidophis maculatus.

PYTHON 1ÉNS APROTÉRQDONTF.S.

IVe GENRE. PLATYGASTRE. — PL AT Y - GASTER (1). Nobis.

( Uroleptis (2), Fitzinger; Bolyeria (3), Gray.)

Caractères. Narines s’ouvrant latéralement au milieu d’une plaque. Yeux latéraux , à pupille verticoelliptique. Dessus de la tête revêtu de plaques symétriques. Pas de fossettes aux lèvres. Ecailles carénées ; scutelies ventrales et sous-caudales très- larges, cellesci entières.

En désignant ce genre par le nom de Platygastre , nous voulons faire allusion à la largeur excessivement grande que présentent ses scutelies ventrales comparativement à celle des mêmes lames squammeuses , chez les autres Boæides.

Mais ce qui le distingue plus particulièrement des différents groupes génériques de cette tribu, c’est d’abord d’avoir les pièces de son écailiure relevées de carènes , tandis que celles des Boas, des Pélophiles , des Eunectes, des Xiphosomes, des Epicrates et des Chilabothres sont plates et lisses; puis de n’offrir de chaque côté du museau qu’une seule squamme nasale , au lieu de deux , comme les Tropidopliides ; ensuite de présenter une vestiture céphalique uniquement composée de plaques symétriques , et non en partie de celles-ci et en partie d’écailles, ou bien seulement de ces dernières , de même que les Leptoboas et les Enygres.

Les Platygastres ont plutôt le port des Couleuvres que des Boæides. Leur tête est peu distincte du corps, petite, en forme de cône , très-faiblement aplati sur quatre faces ,

^ (i) De TrxcvTÛg, aplati, large; et de you-v »p , ventre.

(2) De o ôpct , queue ; et mince. Ce nom était mal choisi,

attendu que le genre auquel on l’a appliqué , a au contraire la queue très-forte , très-robuste.

(3) Ce nom de Bolyeria n’est d’aucune langue.

boæides. g. plattgastre.

menTf f liqU“ ; le,lr tronc est médiocre-

fort assez allonge , à peine comprimé , un peu plus

gros au milieu qu’aux deux bouts, et aussi lai’ge à salio.1

ventrale quà la dorsale; leur queue est longue, robuste,

conique et fortement enroulnble. Les ouvertures des narines

ont sub - triangulaires , baillantes, et pratiquées dans une plaque entière, 1 une à droite, l’autre à gauche de la partie tei mmale du museau. Les yeux, dont la pupille est verticalement allongée sont de moyenne grandeur, et situés à fleur du crâne, de chaque côté de la tête, un peu plus rapprochés

celle cT'1 U mUSeaU 11116 de l extrémité postérieure de

La face sus-céphalique olfre une paire de plaques internasales , une paire de fronto-nasales , une paire de frontales proprement dites , une paire de sus-oculaires , et une paire de pariétales ; il y a sur les régions latérales une seule plaque nasale , une portion rabattue de la fronto-nasale , tenant lieu i e Penale, deux pre-oculaires et quatre post- oculaires. Les écaillés du corps sont très-petites , nombreuses, la plupart hexagonales et tncarénées. Les scutelles du ventre et du dessous de la queue sonttrès-élargies.

La seule espèce qui se rapporte encore à ce genre , est la suivante.

1. LE PLATVGASTRE MULT1CARÉNÉ. Platygaster multicarmatus. Nobis.

Caractères. Écailles du dos, hexagones, tricarénées.

Synonymie. Eryx multocarinalus. Péron. Mus. Par

1827. Eryx mullocarinata. F. Boié, Isis, lom. 20, pag. 513

1837. Tortrix pseudo-eryx. Sclileg. Ess. Physion °Serp' Part, génér. pag. 129, et Part, descrip. pag. 19.

1839. Tortrix pseudo-eryx. Scltleg. Abbiïd. ampliib. pag 112 pl. 34. 5 ’

1842. liolyeria pseudo-eryx. Gray. Synops. Famil. Boidæ. (Zoolog. Miscell. pag. 46.)

4q8 PYTHONÏENS APROTÉRODONTES.

DESCRIPTION

Formes. La tête du Platygastre multicaréné a, en longueur, une fois et deux tiers sa largeur postérieure. Le tronc, dont le diamètre transversal est un peu moindre que le vertical , se montre régulièrement arrondi en dessus , légèrement convexe de chaque côté, et presque plat en dessous. La queue fait le cinquième et demi environ de la totalité de l’étendue longitudinale du corps : elle est par conséquent assez développée, c’est-à-dire plus que chez tous les Boæides , autres que le Leptoboa Dussumieri et le Xiphosoma hortulanum ; toutefois , elle est trèsforte et très-peu aplatie latéralement.

La fente de la bouche est rectiligne et la glotte simple ; nous avons compté vingt-huit dents à chaque branche sus-maxillaire.

La plaque roslrale affecte la figure d’un demi-disque ; légèrement concave dans le tiers inférieur de sa hauteur, elle est au contraire très-distinctement convexe dans les deux autres tiers ; son bord labial offre une petite échancrure semi-lunaire. Les inter-nasales représentent chacune un trapèze rectangle (1); les fronto-nasales , qui sont les plus développées de toutes les pièces du bouclier céphalique , ont six pans inégaux , et elles se rabattent, l’une à droite, l’autre à gauche, entre la plaque nasale et la pré-oculaire supérieure , pour tenir lieu de frênaie ; les deux frontales proprement dites donnent ensemble la figure d’un triangle isocèle (2); les sus-oculaires sont sub-trapézoïdes et arrondies au sommet de leur angle postéro-externe ; les pariétales , étant anormalement développées chez le seul individu que nous connaissions, il nous est impossible d’en indiquer la véritable configuration. La plaque nasale et les deux préoculaires ressemblent chacuue à un trapèze ; l’une de ces deux préoculaires, l’inférieure, est d’un tiers moins grande que la supérieure et enclavée en partie entre la troisième et la quatrième supéro-labiale. Les post-oculaires sont quadrangulaires, inéqui-

(1) Chez l’individu qui sert à notre description , ces deux plaques inter -nasales , ce qui est évidemment une anomalie, se conjoignent sans trace de suture ; dans le dernier tiers de leur longueur.

(2) 11 se pourrait que la division de la frontale en deux parties ne fût qu’accidentelle.

BOÆIDFÎS. G. PLATYGASTRE. I .

latérales, sub-oblongues et toutes quatre d’une dimension à peu près pareille. La lèvre supérieure offre de l’un et de l’autre côté neuf ou dix plaques, coupées à cinq pans, à l’exception de la première et de la seconde, qui ressemblent, celle-ci à un carré , celle-là à un trapèze ; la plus grande de ces neuf ou dix plaques est la quatrième, après elle c’est la deuxième , puis viennent la première, la troisième elles cinq ou six dernières qu. sont graduellement de plus en plus petites La squarame du menton est en triangle équilatéral. Les plaques inféro-labiales sont au nombre de dix paires: toutes ont quatre côtés, mais celles des cinq premières paires sont beaucoup plus dilatées verticalement que transversalement, tandis que les suivantes sont aussi hautes ou moins hautes que larges. 11 existe une longue plaque rectangulaire à droite et à gauche de la première moitié du sillon gulaire. La gorge est revêtue d’écailles oblongues, sub-elliptiques, parfaitement lisses. Les régions du corps voisines de la tête ont pour écaillure des pièces ovalaires, disinctement uni-carénées ; le dos et la queue en offrent d’hexagones, juxtaposées et surmontées de trois fortes carènes arrondies dont les deux latérales sont moins longues que la médiane; les côtés du tronc, vers le milieu, eu présentent de circulaires , um-carénées , non entuilées et , partout ailleurs d elliptiques, sub-imbriquées et relevées d’une seule carène • celles des écailles des flancs qui, à droite et à gauche, constituent la sérié la plus proche des scutelles du ventre, sont plates

lisses, assez élargies, de deux grandeurs, et disposéesde manière

qu une petite alterne constamment avec une grande. La largeur des scutelles ventrales les plus développées est égale à la Iongueur de la fente buccale.

Écailles du tronc : 55 rangées longitudinales, 396 rangées transversales. Écailles de la queue (qui est mutilée) : 43 rangées longitudinales, 108 rangées transversales. Scutelles : 192 ventrales, 46 sous-caudales.

Coloration. Le mode de coloration de cette espèce a quelque rapport avec celui de l’Éryx javelot. En dessus , elle offre sur un fond gris fauve, des taches d’un brun roussàtre, entremêlées d autres taches d’un jaune d’ochre : ces taches qui, sur la première moitié du corps, sont éparses ou isolées, se rapprochent au contraire les unes des autres sur la seconde moitié, où même elles s anastomosent de façon à produire une sorte de dessin

:*oo

PYTHONIENS APROTÉRODONTES .

réticulaire à mailles inégales. Une raie noire descend obliquement du bord postérieur de l’orbite sur la lèvre supérieure, un peu en avant du coin de la bouche , en arrière duquel est uue tache noirâtre. Les scutelles abdominales et les sous-caudales sont comme marbrées de blanchâtre et de brun de suie, plus ou moins foncé.

Dimensions. Longueur totale. 71". Tête . Long. 2" 3". Tronc. Long. 55" T". Queue. Long. 13".

Patrie. Le Platygastre multicaréné habite la Nouvelle-Hollande : le seul exemplaire que nous ayons encore été dans le cas d’observer a été recueilli au Port-Jackson par Péron et Lesueur.

Observations. Cette espèce avait été placée par M. Schlegel dans le genre Tortrix.

Ve GENRE. BOA. — BOA (1). Wagler.

(' Constrictor . Laiirenti ).

Caractères. Narines s’ouvrant latéralement entre deux plaques. Yeux latéraux , à pupille vertico-elîiptique. Dessus de la tête entièrement revêtu d’écailles

(i) Nom latin d’un grand Serpent employé par Pline, lib. VIII, cap. i4» avec ce préjugé: Boœ aluntur bubuli lactis succo , unde nome a traxère (*). Cette dénomination adoptée par Johnston, Pruysch, Alddrovande , a été également employée par Linné , Laurenti et la plupart des naturalistes ; mais ici c’est d’après Wagler que les espèces sont réunies génériquement. Toutes sont américaines et ne pouvaient pas être connues du temps de Pline.

p) Nous avons déjà eu occasion de combattre ce préjugé propagé par mi les habitants de la campagne depuis Aristote, ainsi que nous allons Je dire ; mais comme il règne encore et qu i' est consigné dans les ouvrages de tous les naturalistes, nous croyons utile d’y revenir ici.

Aristote , eu parlant de l'oiseau que nous nommons Engoulevent , l'appelle A»yc0»Mi?, que I on a traduit caprimnlgus ou tette-chèvre. Il vient , dit-il , tetter les chèvres pendant la nuit , et par suite leurs mainmelles se sèchent. Or, il est impossible à un oiseau, comme à un Serpent, et par les mêmes raisons anatomiques et physiologiques que nous avons exposées plus haut, page 167, de faire le vide dans la bouche. Cependant Bnffon, en parlant des chèvres dit : «qu’elles sont sujettes, comme les vaches et les brebis , à être tettées par la Couleuvre et encore par un oiseau connu sous le nom de Tette-Chèvre ou Crapaud-volant , etc. »

BOÆIDES G. BOA. 5oI

déplus en plus petites, d’avant en arrière. Point de

fossettes aux lèvres. Écailles clu corps plates, lisses; scutelles sous-caudales non divisées en deux pièces.

Il est assez singulier que le nom de Boa , qui , d’après son origine, n’a pu sans aucun doute être primitivement donné qu’à des serpents de l’ancien monde , ait justement été choisi par Linné, pour désigner un genre d’ophidiens entièrement composé d’espèces américaines. Une chose également assez curieuse, mais évidemment due au hasard, c’est que ce groupe générique, qui, en raison de sa caractéristique : scuta abdominalia , scuta subcaudalia [absque crepitaculo) applicable aujourd’hui, non plus à six espèces (1) seulement, mais à une centaine environ aurait pu , comme les genres Coluber et Anguis du même auteur , en comprendre de très-disparates à beaucoup d’égards , s’est trouvé au contraire n’en réunir, à une exception près, que de fort semblables entre elles , quant aux principaux points de leur organisation , et plus particulièrement à leur système dentaire. Tellement que le groupe Linnéen des Boas forme véritablement le noyau de notre tribu des Boæides , à laquelle appartiennent dix-huit espèces, c’est-à-dire un nombre égal au sixième de celui de tous les serpents inscrits dans le Systema naturœ.

De tous les Ophiologistes postérieurs à Linné , Laurenti ,

(i) En effet, l’une des dix espèces désignées comme des Boas dans la douzième édition du Systema naturœ ne devait pas y figurer sous ce nom générique , en ne considérant même que sa squammure sous-caudale , composée de pièces qui ne sont pas entières. C est celle appelée Contortrix , dont la place naturelle est dans la famille des Hétérodoniens , section des Azémiophides. Et, parmi les neut autres, il y a trois doubles emplois, c’est-à-dire que le Boa canina et 1 Hypnalc sont une seule espèce sous deux noms différents , de même que le Cenchria et le Scytale d'une part, F Hortulana et 1 Enhydris d’une autre part. Restent alors le Marina, le Constrictor qui sont parfaitement distincts l’un de l’autre, et YOphrias, qui très-probablement aussi est une espèce particulière que nous sommes tentés de rapporter à notre Boa diviniloqua.

5o2 pythoniens aprotérodontes.

Schneider, Fitzinger, Wagler et M. Gray sont les seuls qui n’aient point accepté le genre Boa tel , ou à peu près tel que l’avait établi le grand naturaliste suédois. Ainsi , Laurenti lui assigna pour principal caractère des lèvres creusées de fossettes , sans toutefois y ranger les trois espèces connues de son temps qui offrent cette particularité , puisque lç Boa canina y figure seul , à la vérité sous trois noms différents mais un autre genre détaché de celui des Boas de Linné fut érigé , avec la dénomination de Constrictor , par le savant auteur du Synopsis Reptilium , pour les espèces n’ayant que de très-petites squammes sus-céphaliques, c’està-dire pour celles auxquelles M. Gray et nous-mêmes, à l’exemple de Wagler, réservons le nom générique de Boa. Cette dernière distinction, que M. Fitzinger admet aussi maintenant, il ne l’avait point faite dans sa classification erpétologique de 1826 , où l’on trouve les espèces du genre Linnéen dont il est ici question , partagées en Xipliosomes et en Boas, d’après cette différence que les unes ont le corps comprimé et que les autres ne l’ont point, différence qui n’existe réellement pas, attendu que tous les Boæides ont le tronc plus ou moins aplati de droite à gauche. Antérieurement , Schneider, au lieu de démembrer le genre Boa de Linné , l’avait au contraire augmenté des serpents qui ressemblaient à ceux qu’ii renfermait déjà, par les dents de devant plus longues que les suivantes , et par la présence d’une paire d’ergots aux côtés de l’anus : de cette façon , le célèbre Erpétologiste s:\xon se trouvait n’avoir rassemblé que des espèces analogues aux Pythons, aux Eryx et aux Boas , autrement dit , les types des groupes qui constituent aujourd’hui la famille si naturelle dite des Pythoniens. Nous ajouterons, pour ne rien omettre de ce qui est relatif à l’historique du genre Boa, que les auteurs, tels que Lacépède et plusieurs autres, qui lui ont donné toute l’extension dont il était susceptible , d’après sa caractéristique linnéenne , ont inévitablement allié aux vrais Boas, des serpents qui s’en éloignent sous une infinité de rapports, et entre autres

BOÆIDES. G. BOA. 5û3

l’espèce si atrocement venimeuse appelée Lachesis rhombeatus.

Pour nous , les véritables Boas sont ceux des Boæides , qui se distinguent au premier aspect des Enygres, des Leptoboas, des Tropidophides et des Platygastres , par le manque absolu de carènes sur les pièces de leur écaillure ; des Epicrates et des Xiphosomes, par l’absence de fossettes autour de la bouche; des Eunectes et des Chilabothres , par la vestiture squammeuse du dessus de leur tête , qui n’est composée que d écaillés , au lieu de l’être de plaques , en tout ou en partie. Ces serpents ont un corps robuste , fusiforme ou plus gros au milieu qu’aux deux bouts , et un peu comprimé. Leur tête , qui est distincte du cou, assez déprimée et terminée par un museau coupé droit ou un peu obliquement de haut en bas, représente une pyramide quadrangulaire ayant un rectangle pour base et un sommet fortement tronqué ; ses parties latérales, en avant comme en arrière des yeux , s’arrondissent brusquement sur toute l’étendue de la ligne où elles se rencontrent avec la face supérieure. Leur queue , plutôt courte que longue à proportion du tronc , est conique et facilement enroulable ; leurs vestiges de membres abdominaux sont très-apparents dans les deux sexes , mais néanmoins plus développés chez les mâles que chez les femelles.

Le bout du museau et les lèvres sont les seules parties de la tête où il existe de véritables plaques symétriques ; partout ailleurs elle est revêtue d’écailles ou de petites squammes polygones, inéquilatérales. Les pièces de i’écaillure du corps sont carrées ou losangiques , tout à fait plates et lisses , et , vu leur faible dimension , en très- grand nombre ; à tel point que sur le tronc elles ne forment jamais moins d’une soixantaine de rangées longitudinales, et qu’on y en compte jusqu’à plus de quatre-vingt-dix. Le, s scutelles ventrales sont excessivement étroites , de même que les sous-caudales , parmi lesquelles ce n’est qu’acciden tellement qu’il s’en trouve quelques-unes de divisées en deux pièces.

5o4 PYTI10NÎENS APROTÉRODONTES.

Les narines viennent aboutir extérieurement de chaque côté du sommet de l’extrémité rostrale , entre deux plaques placées l’une devant l’autre, et dont, en général, l’antérieure est élargie et la postérieure rétrécie à sa base. Les yeux, dont la pupille est verticalement allongée, sont directement tournés vers l’horizon , suivant l’axe transversal de la tête ; ils se trouvent situés sur les côtés de celle-ci, un peu en avant du milieu de sa longueur et tout en haut, comme chez la grande majorité des Boæides. Les Boas ont la fente de la bouche rectiligne ; leur glotte offre cela de particulier , qu’à son extrémité antérieure , est une petite languette érectile , qui a peut-être pour usage de rendre plus complète l’occlusion de cet orifice de la trachée artère, en se renversant sur lui.

Avec l’âge, les os de la tête de ces serpents acquièrent une grande solidité, et la crête qui surmonte le pariétal devient excessivement haute ; les frontaux proprement dits offrent une largeur double de leur longueur- les frontaux antérieurs, qui sonttrès-développés et de figure trapézoïde, se conjoignent par un de leurs angles ; et, par un autre, qui est fort aigu, ils se prolongent considérablement en avant le long des os du nez ; ceux ci représentent ensemble une grande plaque elliptique semi-circulairement échancrée de chaque côté de sa ligne médio-longitudinale , dans sa portion la plus rapprochée de l’inter-maxillaire ; les os delà mâchoire supérieure sont deux tiges droites , ayant chacune la forme d’une massue , comprimée dans la première moitié de sa longueur , déprimée dans la seconde.

Les dents sont fortes et graduellement de moins en moins longues, à partir des premières jusqu’à la dernière, dans chacune des six rangées qu’elles constituent : leur nombre , à droite comme à gauche , est de dix-huit ou dix-neuf sus-maxillaires , d’une vingtaine de sous-maxillaires , de cinq ou six palatines, et d’une douzaine de ptérygoïdiennes.

On a évidemment exagéré la taille des Boas , ou plutôt on leur a souvent attribué celle , quelquefois énorme, de