LE TROPIDOPHIDE MELANURE. Tropidophis melanurus

Nobis.

Caractères. Dessus et côtés du tronc d’un gris violacé ou olivâtre, ou bien d’un brun roussâtre, avec des taches anguleuses noires, maculées de blanc, petites ou moyennes , généralement peu apparentes et assez espacées. Queue toute noire dans son tiers postérieur.

Synonymie. 1836. Boa melanura. Nob. Mus. Par.

1837 .Boamelanura. Schleg.Ess. Physion. Serp.Part. génér. pag. 177, n° 9, et Part, descript. pag. 399.

1840. Tropidophis melanurus. Nob. Hist. natur. Cuba, par Ramon de la Sagra. Rept. pag. 208, pl.23.

1840. Boa pardalis. Gundlach. Arch. Naturgesch. von Wiegm. (1840), pag. 559.

1842. Ungalia melanura , Gray.Synops. Farn. Roidæ (Zoolog. miscell. pag. 46.)

ForMES. Le Tropidophide mélanure a la face supérieure de sa tête parfaitement plane, les tempes légèrement bombées et les régions frênaies un peu penchées en dedans; celles-ci s’unissent, non en s’arrondissant, mais angulairement, avec les côtés du dessus du museau. Le dos est un peu en toit ; la queue, qui a la forme d’un cône faiblement comprimé , fait de la neuvième à la onzième partie de la longueur totale de l’animal.

La plaque rostale affecte tantôt la figure d’un demi-disque, tantôt celle d’un triangle sub-équilatéral, tronqué au sommet de son angle d’en haut ; elle est distinctement concave dans sa

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moitié inférieure , mais à peine échancrée à son bord labial. Les inter-nasaîes sont triangulaires, sub-éqailatérales, et de plus de moitié moins grandes que les fronto-nasales ; la portion de celles-ci, qui est située sur le museau, entre les internasales et les pré-frontales , ressemble à un trapèze, et celle qui est rabattue sur la région frênaie , intermédiairement à la seconde nasale et à la préoculaire, offre la figure d’un losange. La frontale proprement dite est très-oblongue , présentant en avant uu pan brisé au milieu, de chaque côté un bord légèrement arqué en dedans, et, en arrière, deux autres réunis en angle aigu quelquefois tronqué au sommet. Les sus-oculaires sont deux lames allongées, étroites, se terminant en angle obtus à l’un et à l’autre bout. Les pariétales ne diffèrent guère des précédentes que parce qu’elles sont un peu moins longues et un peu plus larges; on rencontre des individus chez lesquels une suture partage transversalement les plaques pariétales en deux moitiés inégales. L’inter-pariétale est une petite pièce oblongue, sub-rectangulaire, entière ou divisée en deux parties.

La première nasale est un peu plus grande que la seconde ; celle-ci a la figure d’un rhombe et celle-là d’un trapèze. Nous avons déjà dit, qu’entre la nasale postérieure et la pré-oculaire, est une portion descendante de la fronto-nasale , qui tient lieu de plaque frênaie. La pré-oculaire est pentagone inéquilatéraîe et plus large à son sommet qu’à sa base; elle appuie celle-ci sur la troisième et la quatrième labiale, et s’articule par celui-là avec la frontale antérieure et la sus-oculaire. La première des trois post-oculaires, en partant d’en haut, est carrée, la seconde pentagone, de même que la troisième, qui estplus petite que les deux autres et un peu enfoncée entre la cinquième et la septième supéro-labiale , la sixième étant plus courte que ces deux-ci. Il y a dix plaques de chaque côté de la lèvre supérieure : la première est petite et trapézoïde; les trois suivantes sont grandes et à peu près carrées; la cinquième, moins développée que les précédentes , est en trapèze , ainsi que la sixième , dont la dimension est moindre que celle de toutes ses congénères; les quatre dernières sont pentagones et diminuent successivement de grandeur. La plaque du menton a la figure d’un trapèze isocèle. La lèvre inférieure est garnie, à droite comme à gauche, de douze ou treize plaques quadrangulaires ou sub-quadrangulaires, dont la seconde , la troisième, la qua-

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trième et la cinquième sont deux fois aussi hautes que larges, tandis que les autres sont, ou seulement un peu moins dilatées transversalement que verticalement, telles que la première, la sixième et la septième, ou bien d’une largeur égale à leur hauteur, comme les cinq ou six dernières. Il existe sous le bout de la mâchoire inférieure , en arrière de la mentonnière, deux plaques ayant ensemble la figure d’un grand heptagone équilatéral.

Le sillon gulaire a une étendue égale à la moitié de celle du dessous de la tête ; la gorge est revêtue d’écailles sub-rhomboïdales. Les scutelles du milieu du ventre offrent la même largeur que l’occiput.

Écailles du tronc : de 23 à 29 rangées longitudinales, 204 ou 205 rangées transversales. Scutelles : de 2j3 à 216 ventrales, de 32 à 39 sous-caudales.

Coloration. Certains sujets de cette espèce ont le dessus et les côtés du corps d’un gris violacé, d’autres d’un gris jaunâtre ou olivâtre, et il en est chez lesquels ces parties sont d’un brun

roussâtre;maistousparaissentoffrirplus ou moins distinctement,

sur le dos elles flancs, des taches de moyenne etde petite dimension, anguleuses, noires, incomplètement environnées et trèsirrégulièrement maculées de blanc. Les plaques sus-oculaires , les pariétales, et la frontale proprement dite ont leurs bords externes blanchâtres et le reste de leur surface piqueté ou comme saupoudré de la même teinte , sur un fond d’un brun roussàtre ou noirâtre ; les lèvres sont au contraire blanchâtres , très-finement ponctuées de brun sombre. Une large bande de cette dernière couleur s’étend obliquement le long de la tempe, depuis l’œil jusqu’à Carrière de l’angle de la bouche. Le ventre est d’un blanc jaunâtre , avec des taches ou sans taches subarrondies, brunes; un noir profond colore le dernier tiers de la queue. Les très-jeunes sujets que nous avons été à même d’observer ne nous ont pas offert un dessin différent de celui d’individus non adultes, mais beaucoup plus âgés.

Dimensions. Les mesures suivantes ont été prises sur le plus long desTropidophides mélanures qui sont conservés dans notre musée; mais il est probable qu’il en existe d’une beaucoup plus grande taille.

Longueur totale. 68” 5’”. Tête. Long. 2” 2”\ Tronc. Long. 60”. Queue. Long. 6” 3’”.

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Patrie. Découverte dans l’île de Cuba par M. À. Ricord , cette espèce y a été retrouvée plus tard par M. Ramon de la Sagra, à qui nous sommes redevables de la plupart des sujets que nous possédons.

Moeurs. L’un d’eux tient encore dans sa gueule un Batracien hylæforme du genre Trachycéphale, qu’il venait de saisir au moment où lui-même a été pris.