NUTRITION. DIGESTION. DÉFÉCATION

peuvent , avec le temps , atteindre la longueur prodigieuse de 12 à 15 mètres : tel était le Boa dont parle Adanson, dans son Voyage au Sénégal, page 152 et suivantes , qui probablement appartenait au genre Python; mais les récits des auteurs paraissent avoir considérablement exagéré quand ils racontent que des biches ou des cerfs entiers ont été avalés par des Serpents ; il est vrai qu’il y a dans le genre des cerfs de très-petites espèces.

Nous pouvons présenter des détails curieux sur la quantité de nourriture et les progrès du développement successif des sept Serpents Pythons qui sont nés dans la ménagerie des Reptiles du Muséum, et dont nous avons constamment observé la croissance pendant plus de vingt mois. Nous avons pu en même temps tenir une note exacte du poids et de la nature des aliments qu’on leur a vu avaler. îl est vrai que le gardien de cette ménagerie les a soignés de manière à faciliter , par des bains dans l’eau tiède , le travail de leur mue, et en épiant le moment où chacun d’eux pouvait prendre de la nourriture pour leur en offrir en abondance ; car , lorsqu’ils avaient commencé à saisir quelques animaux , ce gardien profitait de la circonstance pour faire suivre dans leur gosier des morceaux de chair de forme allongée qui se trouvaient ainsi digérés ; ce qui a pu déterminer un développement plus considérable que celui qu’ils auraient acquis dans l’état de nature par le besoin des mouvements nécessaires pour la recherche de leur proie , et peutêtre par la difficulté de se la procurer.

Ces Serpents, comme nous l’avons déjà dit en parlant de leur mue, ont été indiqués par des numéros d’ordre qui correspondent à ceux de leur naissance ,

REPTILES OPHIDIENS

ou plutôt de leur sortie de la coque. Comme ils portaient chacun des marques ou des taches variées dans leur disposition et leur forme vers la région du dos, du côté de la tête , on les a fait figurer afin de les reconnaître, c’est ce qui a servi pour les distinguer entre eux et pour désigner les modifications et les particularités qui les concernaient.

Nous présentons , sous forme de tableau, une série d’observations relatives au poids qu’ils ont dénoté à la balance , depuis le mois de juillet jusqu’en décembre, avec l’indication de celui de la nourriture que chacun d’eux a reçue , à l’exception du n° 4, qui s’est peu développé et qui n’a pas vécu ; nous faisons connaître aussi leur poids depuis la fin de décembre 1841 jusqu’au 5 janvier 1843 , ainsi que les changements qu’ils ont éprouvés sous ce rapport et pour leur longueur qui correspondait avec leur grosseur ou le diamètre de leur corps.

L’accroissement paraît assez rapide dans le premier âge , ou dans la première année qui suit l’éclosion des petits Serpents, si nous en jugeons au moins par les faits que nous avons pu observer par nous-mêmes, en suivant le développement des jeunes Pythons à deux raies, qui sont nés dans notre ménagerie. Ceux-ci avaient été nourris aussi abondammentqueleur appétence semblait l’exiger, ce qui a peut-être été plus favorable à leur crue que dans le simple état de nature. En effet , en sortant de l’œuf le 4 du mois de juillet 1841 , les individus avaient tous à peu près 52 centimètres de longueur, et à la fin de décembre plusieurs d’entre eux avaient acquis deux tiers de plus en longueur après avoir changé cinq fois de peau; cinq d’entre eux avaient même 150 à 155 centimètres de long et