AUTEURS. LACÉPÈDE

3° Ja longueur totale du corps et de ses régions ; 4*° l’absence ou la présence des crochets à venin ; 5° la forme des écailles de la tête et du dos ; 6° enfin les caractères tirés de la couleur et des traits particuliers de la conformation extérieure.

Les gravures sont médiocres et malheureusement , depuis cette époque , elles ont été trop souvent copiées ou reproduites sous tous les formats.

Les Serpents, d’après la définition de Lacépède , sont des reptiles ovipares sans pieds et sans nageoires ; ce qui les distingue des quadrupèdes ovipares avec ou sans queue , et des Bipèdes ovipares.

Le premier genre est celui des Couleuvres qui ont de grandes plaques sous le corps et deux rangées de petites plaques sous la queue ; il y inscrit 154 espèces , mais il y a beaucoup de confusion et de doubles emplois.

Le second genre est celui des Boas caractérisé par la présence de grandes plaques sous le tronc et sous la queue. 11 espèces y sont inscrites.

Le troisième genre comprend les Serpents a sonnettes (Crotalus) , qui ont le ventre couvert de grandes plaques, et la queue terminée par une grande gaîne écailleuse , ou par de grandes pièces articulées les unes dans les autres , mobiles et bruyantes. 5 espèces.

Le quatrième genre , sous le nom d’ÂNGUis , comprend des Serpents fort différents les uns des autres , mais ainsi réunis parce que les écailles du dessous du corps et de la queue sont semblables à celles du dos. 15 espèces.

Le cinquième genre comprend les Amphisbènes , dont le corps et la queue sont entourés d’anneaux écailleux 2 espèces.

Le sixième genre est celui des Cécilies, dont le

corps présente une rangée longitudinale de plis. Deux espèces.

Le septième genre ne comprend qu’une seule espèce, c’est le Langaha, dont le dessous du corps présente vers la tête de grandes plaques , et vers l’anus des anneaux écailleux ; l’extrémité de la queue est garnie par-dessous de très-petites écailles.

Le huitième genre est I’Acrochorde de Java , espèce unique aussi , dont tout le dessus du corps et de la queue est couvert de petits tubercules.

Lacépède a fait connaître depuis plusieurs Serpents qui ne peuvent se rapporter à aucun de ces genres. Ils ont été décrits par lui successivement sous les noms d’ERPÉTON, Léiosélame, Disteire et T rimé résure, principalement dans les mémoires du Muséum d’histoire naturelle de Paris.

Dans l’essai sur la classification naturelle des Reptiles, publié en 1805 par M. Alex. BRONGNIART , avec le 1er volume des Mémoires des savants étrangers de l’Institut, le troisième ordre, ou celui des Ophidiens, se trouve ainsi caractérisé : point de pattes, corps allongé, cylindrique. Presque tous ont une peau couverte d’écailles ; leur col n’est pas distinct ; leur tête est petite , en comparaison du corps ; leurs os sont moins solides que ceux des Chéloniens; leurs vertèbres nombreuses portent des côtes également nombreuses , longues , arquées qui se recourbent sur la poitrine. Il n’y a pas de sternum. Les deux mâchoires ont leurs branches mobiles , mais l’inférieure, plus mobile , est fréquemment composée de deux tiges qui ne sont pas soudées antérieurement. Ces mâchoires sont armées de dents nombreuses, aiguës, assez longues, dont la pointe est ordinairement dirigée en arrière. Il

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nya pas de vessie urinaire. La trachée artère est composée d’anneaux cartilagineux. Le cœur n’a qu’une seule oreillette. Us s’accouplent, la verge du mâle est double ; la femelle pond à terre des œufs composés d’un jaune enveloppé dans une coque calcaire et molle. Us vivent à terre dans les lieux exposés au soleil.

M. Brongniart n’établit pas de genres nouveaux dans cet ordre ; il y comprend les Orvets et les Am~ phisbènes , par lesquels il commence cette énumération , qu’il termine par le genre Cécilie. Les quatre autres genres sont les Crotales , les Vipères , les Couleuvres et les Devins ou Boas.

Nous ne parlons pas ici du premier travail de Latreille, sur les Serpents, qui a été inséré dans la petite édition du BufFon , publiée sous format in-18 , par Détervilie. Dans cet ouvrage , l’auteur avait suivi à peu près les divisions de Lacépède. Nous aurons bientôt occasion de faire connaître celles qu’il a proposées en 1825 , dans le livre auquel il a donné pour titre : Familles naturelles du règne animal.

DAUDIN , qui publiait en 1803 l’histoire des Reptiles dans l’édition in-8° , dite de Dufart , consacra les 5% 6e et 7e volumes à l’ordre des Serpents ou Ophidiens : c’est l’ouvrage qui a le plus contribué à l’avancement de cette branche de la zoologie; malheureusement l’auteur n’a pas eu à cette époque les facilités qui lui avaient été accordées, pour les autres parties de l’erpétologie ; il n’a pu étudier sur nature les Serpents conservés au muséum de Paris. Lacépède se proposait alors un travail que, plus tard, ses nombreuses occupations ne lui ont pas permis de rédiger. Les ouvrages de Merrem , de Russel et de Schneider ont été trèsutiles à Daudin , comme il se fait un devoir de le re-

3q classification des ophidiens.

connaître. Voici l’analyse de la partie méthodique pu systématique de son livre.

Les Ophidiens ( Serpentes ) ont pour caractères : peau couverte d’écailles ou de plaques , ou nue terminée par une queue et anguilliforme ; des gencives recouvrant des mâchoires munies de dents pointues et enchâssées; pas de pieds, ni de sternum ; petits ne subissant aucune métamorphose.

L’auteur y range 21 genres, et en outre il y comprend les Orvets, les Ophisaures, les Amphisbènes, les Gécilies. Voici comment il désigne et caractérise les autres dans le tableau qu’il nomme synoptique , mais qui n’est point analytique, ni dichotomique. Le voici tel qu’on le trouve à la tête du cinquième volume de son histoire des Reptiles.

1. Boa. Plaques entières sous le corps et la queue, qui est cylindrique ; anus simple , muni de chaque coté d’un ergot ; langue longue , extensible et fourchue ; pas de crochets venimeux. 18 espèces décrites.

2. Python. Plaques entières sous le ventre et la queue; celle-ci est munie quelquefois de doubles plaques et cylindrique ; anus bordé d’écailles , et muni d’un double ergot ; pas de crochets venimeux. 5 espèces.

3. Coralle. Plaques entières sous le corps et la queue, qui est cylindrique; des doubles plaques sous le cou; anus simple muni de chaque côté d’un ergot ; pas de crochets venimeux. 1 espèce.

k. Bongare. Plaques entières sous le corps et la queue , qui est cylindrique et munie vers son milieu de doubles plaques; anus simple, sans ergots, une rangée longitudinale de grandes écailles sur le dos ; des crochets venimeux. 2 espèces.