AUTEURS. LINNÉ, KLEIN

bouche. Corps arrondi , sans cou , se mouvant par ondulations; mâchoires dilatables, non articulées, c’est-à-dire non soudées par symphyse ; point de pattes, ni nageoires, ni oreilles externes.

Les genres indiqués sont au nombre de six ; mais pour nous aujourd’hui il n’en reste que trois dans cet ordre, car Fauteur y rangeait les Orvets (. Anguis ), les Amphisbènes et les Cécilies. Les trois autres sont les Crotales , les Boas et les Couleuvres.

1. Crotale. Plaques abdominales, des plaques et des écailles sous la queue ; des grelots terminant la queue.

2. Boa. Des plaques entières sous le ventre et sous la queue; pas de grelots.

3. Couleuvre. Plaques sous le ventre , écailles sous la queue.

Ce système a malheureusement servi trop longtemps de guide à la plupart des naturalistes qui ont écrit depuis sur les Serpents; il était établi sur des considérations de parties extérieures peu importantes, ainsi qu’on l’a reconnu parles erreurs qu’il a produites ou fait commettre ; c’est ce que nous aurons occasion de prouver en continuant nos études. Le nombre et la forme des plaques du ventre et de la queue ne peuvent pas servir à la détermination des espèces , parce qu’il y a trop de variations dans ces parties.

Déjà en 1755, KLEIN, qui semblait s’étre attaché à combattre les vues de Linné et à les critiquer (1) , a présenté , dans son livre intitulé : Tentamen herpetologiœ , une autre classification d’après la configura-

(i) Voyez tome I de cette Erpétologie, page 238.

tion de la tête et de la queue, et surtout d’après la disposition et la forme des dents. C’était une trèsheureuse conception , mais malheureusement, à cette époque, on ne pouvait l’appliquer qu’à un très-petit nombre d’espèces.

I,e Classe. Serpents qui ont la tête distincte du corps et la queue amincie.

1er Genre. Vipère (Kynodon), dents antérieures ou canines très-longues et très-mobiles.

Trois sections :

1. Vipères proprement dites. 2 Vipères à sonnettes. 3 Vipères à lunettes.

2e Genre. Vipère d’eau ( Ichtliyodon ) , dents pectinées ou espacées et pointues , coniques comme celles du Crocodile.

3e Genre. Couleuvre ( Lytaiodon ) , dents aiguës , courtes et cachées.

h* Genre. Anodon ( Anodon ) , pas de dents aux mâchoires. {Nota. On ne connaît pas de serpent qui soit dans ce cas.)

IIe Classe. Serpents qui ont la tête confondue avec le reste du corps et dont la queue est obtuse.

5e Genre. Scytale. Ce sont les Orvets.

6e Genre. Amphisbène.

En 1768 , LAURENT!, qui n’avait pas eu occasion de voir, ni d’étudier par lui-même les Reptiles étrangers à l’Autriche , a été obligé , dans son Synopsis reptilium , de citer seulement les figures des espèces de Serpents , en renvoyant aux descriptions qu’en avaient faites les naturalistes chez lesquels il avait trouvé quelques renseignements.

Il comprenait , ainsi que nous l’avons dit ( tome I ,

AUTEURS. LAURENTI.

page 241), les Serpents dans son ordre troisième; mais comme il les caractérisait par la forme arrondie du corps, dont le cou et la queue restaient confondus dans le tronc, conformation à laquelle il ajoutait la manière de se mouvoir, il y avait rapporté les Chalcides qui ont des pattes trop courtes pour servir à leur translation ; les Cécilies qui ont le corps nu et pas de queue , ainsi que les Amphisbènes et les Orvets ; puis ensuite venaient les Genres :

Natrix. A tête aplatie, déprimée, triangulaire, couverte de plaques larges, à tronc lisse; luisant, plus étroit près de la tête , et plus épais dans son milieu , dont la queue conique, allongée , est amincie à l’extrémité.

Céraste. Tête globuleuse , ovale , amincie sur les côtés , couverte de larges plaques ; bouche obtuse , arrondie , non prolongée en bas ; tronc des Natrix , mais plus robuste et plus ramassé ; queue épaisse , courte , un peu obtuse.

Coronelle. Dessus de la tête entièrement couvert de grandes plaques , dont une plus large sur le front entre les yeux ; côtés de la tête et de l’occiput couverts d’écailles imbriquées ; corps comme aux Natrix et au Céraste.

Boa. Front convexe , imbriqué ; museau déprimé , arrondi, aplati, couvert de plaques en avant; yeux situés sur les côtés de la base du museau , et entourés de plaques disposées en rayons ; lèvre supérieure tronquée , échancrée, marquée d’une sorte de ligne excavée comme par degrés d’escalier. Des à lignes transver^ sales ondulées , comme interrompues , ainsi que les veines d’un marbre ; des points alternes à la partie antérieure ; flancs sans taches. Habitation sur les arbres.

Dipsade. Tête large, grande , aplatie , en cœur , couverte de plaques ; cou étroit ; tronc beaucoup plus étroit que la tête, comprimé , très-long et couvert partout en dessous, de plaques transversales entières ; queue cylindrique et imbriquée de toutes parts.

Naja. Tête couverte de plaques, bouche tronquée ; partie antérieure du corps entre la 6e et la 12e plaque du ventre considérablement gonflée, et en forme de disque avec une grande tache blanche diaphane en dessus, bordée de noir, et imitant en quelque sorte une paire de lunettes ou une portelette d’agrafe.

Crotale ( Caudisona ). Des enveloppes de corne mobiles, articulées à l’extrémité de la queue, gonflées , arides, sonores et ondulées, dures et creuses à l’intérieur, produisant lorsqu’elles sont agitées, un bruit particulier; ces anneaux augmentent en nombre chaque année, et indiquent ainsi l’âge du Serpent , dont la tête se rapproche de celle des Couleuvres, mais plus voûtée.

Couleuvre ( Coluber ). Tête aplatie, triangulaire, plus large, et postérieurement déprimée, comprimée sur les bords, faisant paraître ainsi la mâchoire supérieure anguleuse ; partie antérieure du front entre les narines et les yeux, couverte de plaques, dont trois plus larges entre les yeux , tout le reste de la tête couvert d’écailles imbriquées ; yeux situés sur les côtés sous un sourcil saillant. (Ce sont des Vipères et des Trigonocéphales. )

Vipère. Tête, tronc et aspect des Couleuvres ; dessus de la tête garni de petites écailles imbriquées ; yeux situés sur les côtés sous un sourcil saillant.

Cobra. Tête couverte d’écailles imbriquées; yeux situés sur la région supérieure du front; écailles du dos carénées, lâches , mobiles et caduques.

AUTEURS. LAURENTI, SCOPOLI , LACÉPEDE. 2 5

Aspic. Tête convexe , comme bossue , couverte de petites écailles imbriquées ; jeux situés en dessus ; corps lisse revêtu d’écailles planes, non carénées.

Constricteur. Tête très-lisse, couverte de petites écailles serrées ; front saillant divisé au milieu par un sillon. Yeux grands à orbites saillantes et voûtées ; museau rétréci; narines rapprochées, prolongées, ovales , semblables au museau d'un chien de chasse. Queue obtuse , très-courte.

Large queue ( Laticauda ). Queue comprimée , à deux faces , allant en augmentant de hauteur , avec trois sillons de chaque côté.

Ainsi Laurenti a partagé les vrais Serpents en treize genres ; mais , nous le répétons , il est à regretter que ce naturaliste ait été obligé de recourir aux ouvrages à figures , et qu'il n’ait pu observer par lui-même , car il avait saisi, avec un véritable bonheur, beaucoup de traits caractéristiques , mais qui n’appartiennent qu’à quelques espèces en particulier, et non à toutes celles du même genre.

SCOPOLI qui a publié en 1779 son introduction à l’histoire naturelle, ouvrage écrit en latin et remarquable pour l’ordre, la concision et la simplicité de sa rédaction , n’a pas eu non plus occasion d’étudier par lui -même l’ordre des Serpents : quoiqu’il en ait présenté les caractères d’une manière assez originale , et avec des expressions très-pittoresques, cependant, par le fait, il n’a admis que les genres établis par Linné.

En 1790 parurent les deux volumes de LACÉPÈDE, sur l’histoire naturelle des Serpents. A cette époque , la science était peu avancée, il a donc fallu que l’auteur se soit livré à beaucoup de recherches pour produire le travail dont nous allons indiquer la distribu-

tion . L'ouvrage commence par un discours préliminaire sur la nature des Serpents , extrêmement remarquable par la pureté de la diction et le brillant du style , par des détails exacts et savants exprimés avec élégance. Sans s’astreindre à une méthode didactique, l’historien de ces animaux les a décrits de la manière la plus propre à inspirer un grand intérêt. Les observations les plus curieuses s’y trouvent insérées, de telle sorte que toutes les particularités de l’existence de ces reptiles sont passées successivement en revue. Il peint la nature et la diversité de leurs mouvements, il les compare aux Lézards et aux Poissons , puis il les examine au dehors , en étudiant la nature de leurs téguments, si variés par la forme des écailles, suivant leurs diverses régions, et si différentes par les teintes de leurs couleurs ; il fait connaître la structure intérieure de leurs organes du mouvement, d’après la forme des vertèbres et des côtes , la disposition de leurs viscères et des organes destinés à la circulation , à la respiration, et aux divers actes delà vie qu’ils exercent. Il termine par l’examen de leur mode de propagation.

Ce premier discours est suivi d’un autre dans lequel l’auteur traite de la nomenclature , et expose l’arrangement méthodique qu’il a suivi dans l etude particulière dè cet ordre de Serpents, qu’il distribue en huit genres, mais dont il faut supprimer, comme nous l’avons vu, ceux des Anguis ou Orvets et ceux des Amphisbènes et des Gécilies.

L’auteur a présenté dans une table méthodique les caractères des genres et des espèces. C’est un très-grand tableau à plusieurs colonnes , où l’on trouve successivement : 1° le nom français et latin de chaque espèce; 2° le nombre des plaques du ventre et de la queue ;