II. Cryptopodes

Genres .

Boa , Python , Eryx , Tortrix.

( Anguis , Typhlops , \ Amphisbœna .

Chondropodes, / Coluber , Crotalus , ou | Trigonocephalus

Apodes.

r Cœcilia.

AZÉMIOPHIDES, 353

Des yeux et des narines. Nous avons peu de choses à dire sur ces organes, n’ayant à considérer les uns que relativement à leur position, à leur diamètre et à la forme du trou pupillaire; et les autres, que sous le rapport de la situation, de la grandeur, de la disposition et du mode d’entourage squammeux de leurs ouvertures externes.

Les yeux sont le plus souvent placés sur les côtés de la tête, tout à fait en haut, faisant face à l’horizon ; mais quelquefois, et particulièrement chez les espèces essentiellement aquatiques , ils occupent une position encore plus élevée, étant situés sur les hords latéraux du dessus du crâne , ou de façon à recevoir les rayons de la lumière presque perpendiculairement. Ils varient beaucoup pour la grosseur : très-petits ou d’un diamètre à peine égal à celui d’une tête d’épingle ordinaire dans les Rhinophis et les Tortrix, ils sont au contraire fort grands chez certaines espèces dendrophiles , dont le globe oculaire est effectivement au moins aussi large que la région frontale. La plupart des Azémiophides ont la pupille ronde ; car les Pythoniens et quelques autres appartenant à des familles différentes, sont les seuls qui l’aient verticalement allongée. Dans plusieurs genres , tels que les Rhinophis , les Uropeltis , etc. , il existe au devant de chaque orbite, comme chez les Scolécophides , une plaque, qui est d autant moins transparente que l’œil qu’elle recouvre est moins développé.

Les narines, suivant qu’on les observe dans les espèces aquatiques, ou chez celles qui vivent partout ailleurs que dans l’eau , ont leurs orifices externes situés à la face supérieure ou sur les parties latérales du bout du museau : ces orifices peuvent être plus ou

KEPTILES, TOME VI. >

REPTILES OPHIDIENS

moins petits et avoir l’apparence, tantôt d’une simple fente linéaire, tantôt d’un trou arrondi , ovale ou triangulaire ; ils peuvent être constamment béants ou bien susceptibles de s’ouvrir et de se fermer à la volonté de l’animal , lorsqu’il jouit de la faculté , soit de contracter et de dilater leurs bords , soit d’abaisser et de relever une sorte de petite valvule interne, particulièrement affectée à cet usage ; enfin ils peuvent avoir leur pourtour garni d’un cercle squammeux d’une seule pièce, ou bien entouré de deux à quatre plaques, dont une se trouve être quelquefois la première de la lèvre supérieure , comme dans /’ Aspidura scytale.

Aucun Azémiophide ne présente en arrière des narines des cavités semblables à celles qu’on y remarque chez les Crotales et les Trigonocéphales.

Des téguments squammeux. La grande majorité des Azémiopbides offre trois sortes de téguments squammeux, à savoir: des plaques sur la tête, des écailles sur le tronc et la queue , des scutelles à la face inférieure de celle-ci et de celui-là. Chez un petit nombre d’entre eux et particulièrement chez les Boas , les plaques crâniennes sont remplacées par de petites squammes. Quelques autres, comme les Acrochordes, ont des écailles sur toutes les parties du corps.

Les plaques , considérées suivant les principales régions de la tête qu’elles occupent , peuvent se partager en sus-céphaliques , pleuro- céphaliques , maxillaires} et sous -maxillaires. Les sus -céphaliques se distinguent, à partir du museau jusqu a l’occiput, en inter-nasales, fronto -nasales , in ter-fronto -nasales , pré-frontales, frontales, sus-oculaires, pariétales, inter-pariétales, et post-pariétales , qui , bien rarement, existent toutes chez la même espèce ; en effet, on ne

AZÉMiOPHtDES. 355

voit généralement réunies ensemble qu’une paire d’inter-nasales , une paire de fronto-nasales , une frontale, parfois formée de deux pièces, une paire de pariétales ' et une sus-oculaire de chaque côté, quelquefois divisée en deux ou trois parties; certaines espèces n’ont même qu’une inter-nasale ou une fronto-nasale, au lieu de deux, et, dans certaines autres , les deux fronto-nasales se confondent avec les deux inter-nasales. Les plaques pleura- céphaliques sont : de une à trois nasales, presque toujours une frênaie; de une à trois pré-oculaires de une à quatre post-oculaires ; et peu fréquemment de une à cinq sous-oculaires. Les plaques maxillaires comprennent la rostrale, qui emboîte le bout du museau, la mentonnière, qui protège le menton, et celles dites supéro-labiales etinféro-labiales, qui garnissent latéralement, les unes la lèvre d’en haut' les autres la lèvre d’en bas, dans toute leur longueur! Lis plaques sous-maxillaires font suite à la mentonnière; elles sont communément allongées, assez étroites et au nombre de deux ou trois paires (1).

Les écailles des serpents cicuriformes sont presque toujours plus ou moins imbriquées. Elles varient dans les differents genres, relativement à leur figure et à leur grandeur; filais sous Ces deux rapports, eût s sont à peu près semblables entre elles dans chaque espèce excepte chez le Xénoderme de Java, dont l’écaillure' comme celle de la plupart des Lézards Geckotiens, sè compose de pièces extrêmement petites, entremêlées d autres pièces beaucoup plus grandes et plus fortes Elles peuvent être plates, ou un peu bombées, ou légè-

(i) Voyez pour la situation îles planches 69 et fùi\ antes,

des plaques céphaliques les figures

REPTILES OPHIDIENS

ment déclives de chaque côté de leur ligne médioiongitudinale , ou bien encore creusées en gouttière, particularité, il est vrai , que le cœlopeltis lacertina de Wagler a seul encore offerte jusqu’ici. Leur surface est tantôt parfaitement lisse , tantôt finement striée, tantôt longitudinalement relevée d’une arête plus ou moins apparente.

Les scutelles nommées abdominales et celles appelées sous-caudales sont constamment lisses, mais de grandeur variable, leur diamètre transversal étant tantôt inférieur, tantôt supérieur à celui de la surface du corps qui porte sur le sol dans Pacte de la reptation. Les abdominales sont toujours d’une seule pièce, tandis que les sous-caudales sont le plus souvent divisées longitudinalement en deux moitiés égales, ordinairement d’un bout à l’autre de la queue, quelquefois dans une certaine portion seulement de rétendue de cet organe. Le nombre des unes et des autres est plus ou moins considérable, dans les espèces, suivant que celles-ci sont plus ou moins allongées ; d’où il résulte naturellement qu’il n’est jamais semblable chez les deux sexes de chaque espèce , les mâles étant toujours plus courts que les femelles. Il varie mêmed’individuà individu se ressemblant sexuellement et spécifiquement ; mais dans des proportions beaucoup moindres qu’on ne l’a cru jusqu’ici; attendu que les ophiologistes, nos devanciers , en constatant le nombre des scutelles des espèces qu’ils ont décrites , n’ont point eu égard au fait important que nous venons de signaler, c’est-à-dire à la différence qui existe entre les deux sexes , relativement à la grandeur du corps.

Plusieurs Azémiophides ont l’extrémité de la queue

AZÉiVlIOPHIDES. 35 7

emboîtée dans une squamme spiniforme; mais aucun ne l’a pourvue d’une suite d’écailles conformées comme celles qui composent l’appareil bruyant, que jusqu’à présent on n’a encore observé que chez les Crotales ou Serpents à sonnettes.

Ici se termine l’examen que nous nous étions proposé de faire de celles des parties des Azémiophides qui fournissent les caractères à l’aide desquels il est on ne peut plus facile d’assigner à chacun de ces Serpents la place qui lui appartient véritablement dans le présent sous-ordre, sous les rapports de la ressemblance et de l’analogie.

Le tableau mis en regard de cette page est l’exposé analytique des particularités différentielles , les plus notables que présentent relativement à leur appareil dentaire, les familles appartenant à cette seconde grande division des Ophidiens ; familles dont nous allons successivement faire l’histoire suivant l’ordre des numéros placés à la gauche de la colonne qui renferme leurs noms. Cet ordre est tel , que commençant par les genres d’Azémiophides qui tiennent encore des Sauriens par quelques points de leur organisation , nous terminerons par ceux qui s’éloignent beaucoup de ces Reptiles, pour se rapprocher au contraire des Serpents venimeux proprement dits ou Thanatophides , dernier terme de la série ophiologique, vers lequel doivent nous conduire graduellement les Aphobérophides et les Apistophides.

REPTILES OPHIDIENS

I” FAMILLE. LES PYTHONIENS.

DES CARACTÈRES DE CETTE FAMILLE; DE LA CLASSIFICATION DES ESPÈCES QUI LA COMPOSENT ET DE LEUR REPARTITION A LA SURFACE DU GLOBE.

Caractères. Des vestiges de membres postérieurs se montrant au dehors, chez les adultes, sous forme d’ergots, de chaque côté de l’anus. Dents sous et sus-maxillaires similaires ou étant les unes et les autres, coniques, pointues, plus ou moins tranchantes à leur bord postérieur, coudées à leur base, penchées en arrière et se raccourcissant à partir de la seconde ou de la troisième , qui sont très-longues , jusqu’à la dernière inclusivement. Branches de la mâchoire supérieure subcîaviformes, plus ou moins comprimées en avant, s’étendant jusqu’au niveau ou au delà des frontaux postérieurs. Os ptérygoïdes comme courbés en cr> et dentés dans leur première moitié seulement. Boîte cérébrale subcylindrique, renflée latéralement dans la première moitié de sa longueur, qui égale ou qui excède celle de la face.

Cette famille comprend les Pythons, les Eryx , les Boas et douze autres genres moins anciennement connus ou nouvellement établis. Au premier aspect et examinés seulement à l’extérieur, les Pythoniens n’ont rien qui les caractérise d’une manière absolue , pas même les vestiges de membres postérieurs dont ils sont tous pourvus ; attendu que ces appendices , qui

AZËMIOPHIDES PYTHONIENS. 35g

existent d’ailleurs aussi dans les Tortriciens, ne se montrent au dehors que chez les sujets parvenus à l’étatadulte. En effet, ils offrent bien , généralement, une écaillure sus-crânienne composée de pièces de petite et de moyenne dimension ,, dont l’arrangement n’a jamais la régularité qu’on observe dans les plaques qui recouvrent la tête de la majorité des Serpents; un tronc plus gros au milieu qu’à ses extrémités et rétréci à sa face inférieure ; des scutelles abdominales fort peu dilatées transversalement; enfin des écailles sur le reste du corps, plus petites et plus nombreuses que dans la plupart des Ophidiens. Mais il y en a qui ont , soit un bouclier céphalique formé de lames polygones non moins grandes et non moins symétriquement disposées que chez la plupart des Azémioplïides , soit un tronc à peu près de même grosseur d’un bout à l’autre et subcylindrique, soit un ventre et les bandes squammeuses qui le protègent aussi larges que chez les vraies couleuvres , ou bien encore une écaillure infiniment moins divisée que celle d’autres Pythoniens. La tête et la queue elles-mêmes, considérées d’après leur forme générale , ne se ressemblent pas chez tous les Pythoniens : car le museau, ou la face dans sa portion antérieure , constitue ou ne constitue pas un boutoir cunéiforme , suivant que ces Serpents sont ou ne sont pas fouisseurs ; et leur queue est ou n’est pas susceptible de s’enrouler en spirale, selon que lès espèces doivent ou ne doivent point fréquenter les arbres. Ces dernières différences, qui se reproduiront, ou dont nous retrouverons les analogues dans les familles suivantes , sont de celles que nous nommons biologiques et dont nous tirons les caractères de tribus, telles que celles dites

REPTILES OPHIDIENS

des Pythonides , des Erycides et des Boæides établies parmi lesPythoniens ; elles résultent des modifications que présentent dans certaines de leurs parties, conformément à leur genre de vie respectif , les espèces composant ces grands groupes appelés familles, dont tous les membres ont un fonds d'organisation parfaitement semblable, lequel se trouve exactement traduit par une structure spéciale du crâne et de l’appareil manducateur.

C’est donc de l’examen des os de la tête des Pythoniens , que nous avons à nous occuper ici ; mais seulement dans ce que cette portion de leur squelette présente de caractéristique , chez les espèces de cette famille.

La tête osseuse des Pythoniens se compose de pièces plus épaisses , plus solides que celles de la plupart des serpents. Considérée dans son ensemble , cette tête offre un contour horizontal représentant à peu près la figure d’un triangle isocèle fortement tronqué ou arrondi à son sommet qui devrait être le plus aigu. Elle est toujours déprimée et presque plane en dessus dans toutes les espèces , autres que VEiyx jaculus et le Johnii , attendu que ces derniers ont le front assez bombé. La totalité de sa longueur (1) est le double ou un peu plus de sa largeur, prise du niveau du bord postérieur des orbites 5 la portion antéro-orbitaire, qui s’y trouve comprise pour le tiers environ , est aussi longue que la boîte cérébrale, excepté chez 1 Eunectes Murinus , dont le museau , comme celui de tout serpent aquatique, est fort court proportionnellement au

(1) Nous entendons depuis le bout du museau jusqu’au niveau de l’extrémité postérieure des branches sous-maxillaires.

AZEiYüOPlilDES PÏTUONl£NS.

reste de la tête. La boîte cérébrale (1) a la forme d’un cylindre étroit, renflé latéralement dans sa première moitié, et surmonté d’une crête d’autant plus prononcée que les individus sont plus avancés en âge. Les frontaux proprement dits, dont le diamètre longitudinal est pius grand quele transversal dans les Erycides, mais généralement moindre dans les Boæides et les Pythonides , ont ce même diamètre longitudinal égal aux deux tiers, de la longueur de l’étui encéphalique chez les Eryx les plus fouisseurs, à la moitié ou seulement au tiers chez ceux qui le sont le moins , ainsi que chez les espèces des deux tribus ayant pour types les Pythons et les Boas. Ces frontaux proprement dits ont chacun la figure d’un rhombe dans les Erycides , d’un rectangle ou d’un trapèze assez régulier dans les Boæides, très-irrégulier dans les Pythonides , où leur bord latéro-externe est entaillé pour recevoir une portion de l’os sus-orbitaire que possèdent ces Ophidiens, à l’exclusion de tous les autres reptiles du même ordre. Les orbites sont toujours limitées en arrière par des frontaux postérieurs extrêmement robustes , dont la base s’appuie sur les sus-maxillaires. Elles le sontaussi en devant par des frontaux antérieurs, petits, en triangles isocèles ou subéquilatéraux et. entièrement séparés l’un de l’autre par les nasaux , chez les Erycides; mais grands , subtrapézoïdes et presque contigus sur la ligne médiane du front, entre les os de celui-ci et ceux du nez, chez les Boæides et les Pythonides. Les os du nez des Erycides sont excessivement développés et en carré long; les Boæides et les Pythonides ont les leurs d’une dimension un peu moindre et en forme de

(i) Nous désignons ainsi toute la portion postérieure du crâne à partir des frontaux proprement dits , ceux-ci non compris.

REPTILES OPHIDIENS

plaque elliptique ou subrhomboïdale, pointue en avant et presque tout entière enclavée dans les frontaux antérieurs, particularité qu’on n’observe dans aucune autre famille de la section des Azémiophides. L’os incisif ou intermaxillaire , qui ollre quelques dents chez les espèces de la sous-famille des Holodontes, mais qui en manque complètement chez celle des Aprotérodontes, est une traverse sur laquelle , dans les Erycides, vient se fixer l’extrémité antérieuredes naseaux ; au lieu que dans les Boæides et les Pythonides elle envoie à la rencontre des os du nez une apophyse plus ou moins grêle , qui naît du milieu de son bord supérieur. Les os sus-maxillaires sont de longues et fortes tiges, tantôt droites , tantôt légèrement courbées en en, qui s’étendent en diminuant graduellement de grosseur, depuis le bout du museau jusque au-dessous, ou même un peu au delà des frontaux postérieurs; aplaties latéralement dans leur portion antéro-orbitaire , elles sont au contraire assez déprimées dans le reste de leur longueur. Les os palatins sont courts, droits et garnis de dents d’un bout à l’autre ; tandis que les ptérygoïdes internes sont très-allongés , comme courbés en en et dentés dans leur première moitié seulement. Les ptérygoïdes externes sont de moitié ou d’un tiers plus courts que les palatins. Les deux os mobiles, articulés bout à bout , qui, de chaque côté, tiennent la mâchoire supérieure suspendue au crâne, nous voulons dire le mastoïdien et l’intrà-articulaire , sont assez fortement comprimés et à peu près aussi longs l’un que l’autre, ce qui fait que, dans l’état d’occlusion de la bouche, la position du premier étant horizontale et celle du second perpendiculaire , ils se trouvent former ensemble un angle droit. Le mastoïdien est comme

AZÉMI0PUIDES TYTHONIENS. 363

collé par sa portion antérieure, généralement trèsamincie, contre le côté de l’anneau occipital, qu’il dépasse en arrière, soit de la moitié, soit d’un peu moins , soit d’un peu plus de la moitié de sa longueur. L’intrà-articulaire est faiblement tordu sur lui-mêrne, Les sous-maxilîaires décrivent une légère courbure de bas en haut , particulièrement distincte à leur face inférieure. L’un des deux principaux os qui composent chaque branche , le dentaire, est un peu moins allongé que l’autre ou l’articulaire; la gouttière que présente celui-ci est large et profonde, et ses bords sont inégalement élevés ; tantôt c’est l’interne, tantôt c’est l’externe qui l’est le plus.

La seule différence importante qu’on remarque entre les Pythoniens, relativement à la manière dont leur bouche est armée , est celle qui est signalée plus haut , à savoir que les uns possèdent et que les autres manquent de dents à l’os incisif ; différence sur laquelle est principalement fondé le partage que nous avons fait de ces serpents en deux sous-familles, dites desHolodonteset des Aprotérodontes. A partcettedifférence , tous ont donc un système dentaire uniforme; c’est-à-dire deux séries, au palais, ainsi qu’à chaque mâchoire, de dents coniques, effilées et pointues à leur sommet, plus ou moins tranchantes à leur face postérieure, coudées à leur base, penchées en arrière, très-longues en avant, mais se raccourcissant jusqu’à la dernière inclusivement , depuis la première, aux rangées palatales, depuis la seconde ou la troisième, aux rangées maxillaires. Celles de ces dents qui constituent les séries palatines ne s’étendent jamais en arrière, au delà du milieu de la longueur des os ptérygoïdes , et les dernières de ces séries, de meme que celles des

BEP'i ILES OPHIDIENS.

quatre autres, sont rejetées un peu obliquement de côté, en dedans. Quant à leur nombre, il varie de dix à vingt-cinq dans chaque rangée sus-maxillaire , et à proportion dans les autres; mais l’un ne se rencontre que chez deux espèces d’Éryx , et l’autre chez quelques Boæides ; le plus généralement il est de dix-huit.

Il nous reste maintenant à faire connaître la véritable structure de cette paire d’ergots, qu’on observe aux côtés de la fente anale de tous les Pythoniens adultes.

INous en avons déjà parlé à la page 84 de ce sixième volume , en annonçant que M. Mayer les avait décrits dans les Mémoires des curieux de la nature (1).

L’auteur produit d’abord Tbistorique del’indication de leur structure: c’estBussel qui le premier a reconnu la présence des ergots dans plusieurs espèces de Boas qu’il a décrites, en 1790, dans son ouvrage sur les serpents des Indes ; mais il ne les avaitpas examinés anatomiquement. Daudin et Oppel les ont aussi mentionnés en employant leur présence comme un caractère générique , que G. Cuvier a répété; mais c’est Schneider qui a le premier décrit leur conformation osseuse et leur organisation musculaire, que M. Mayer a beaucoup plus complètement étudiées dans le mémoire que nous analysons ici.

Dans le genre Boa l’ergot est un ongle de corne véritable, servant de gaine à un petit os onguéal un peu courbé et articulé sur un autre os qui reste toujours caché sous la peau. Ce dernier est considéré comme un os du métatarse : il est recourbé et porte une

(i) Ce mémoire a été traduit en français dans le tome VII des Annales des Sciences naturelles , page 170 , publié en 1826, et la planche y a été copiée in~4°, atlas n° 6.

AZKMIOPHIDES PYTUON1ENS. 3()f)

apophyse qui donne attache à un muscle. Cet os intermédiaire est aussi mobile sur un troisième beaucoup plus grêle , mais aussi beaucoup plus long. Au point de jonction avec le métatarsien on voit une sorte d’épiphyse avec deux appendices que l’auteur regarde comme des espèces de tarse. Il y a autour de cet appareil très-mobile , cinq faisceaux de fibres charnues.

Ces muscles ont pour usage de déterminer des mouvements divers. Le plus long faisceau qui est destiné à étendre le pied , tire l’os du métatarse en avant et porte l’ongle en dehors ; un second , plus court , paraît avoir la même fonction ; le faisceau le plus gros , le plus épais , est le fléchisseur qui ramène l’ergot en dedans vers le cloaque ; enfin il y a un adducteur et un abducteur qui meuvent la région du tarse , l’un en dedans , l’autre en dehors ; telle est la structure dans les Boas. Dans les autres genres l’auteur n’a fait qu’indiquerla présence de ces ergots : i° dans Y Eryx jaculus d’après Oppel ; 2° dans le genre Python, d’après Daudin et Cuvier ; mais il ne les a pas disséqués. Il en est de même pour Y Eryx Johnii , type du genre Clothonie de Daudin, et pour les Tortrix ou Rouleaux d’Oppel , dont nous parlerons par la suite.

L’époque de l’âge à laquelle apparaissent extérieurement ces appendices calcariformes des Pythoniens, semble varier suivant les espèces ; car nous les avons vus être déjà fort développés chez de très -jeunes Boæides , tandis que des individus beaucoup plus âgés , appartenant à des espèces qui dépendaient, les unes de la même tribu , les autres de celle des Pythonides, n’en offraient pas la plus légère trace.

REPTILES OPHIDIENS

On a dû voir par ce qui précède que cette famille , on ne peut plus naturelle , est particulièrement établie, non-seulement sur la similitude qui règne entre les espèces qu’elle renferme, relativement à l’ensemble de la structure du crâne et au système dentaire; mais encore à la présence d’une paire d’ergots aux côtés de l’anus, vestiges des pattes abdominales des Sauriens , dont bientôt les Tortriciens nous offriront les dernières traces. C’est faute d’avoir agi d’après ces principes que les ophiologistes classificateurs, nos devanciers (un seul excepté, parce qu’une erreur l’a heureusement servi , ainsi que nous l’expliquerons tout à l’heure), ont plus ou moins éloigné les Pythoniens les uns des autres, ou bien y ont associé des Ophidiens appartenant à des types tout différents du leur. Cependant Schneider, sans contredit le plus habile des erpétologistes de la fin du dix-huitième siècle et du commencement du dix-neuvième , doit être cité comme ayant le premier entrevu les liens de parenté existant entre les Azémiophidesproctopodes, dontilest ici question, car il en a groupé, sous le nom commun de Boa , la plupart des espèces connues de son temps, d’après cette considération qu’elles se ressemblaient par de longues dents à l’avant des mâchoires, par des appendices calcariformesàla région anale , etajoute-t-il (mais malheureusement à tort), par une qutue enroulable. Joindre ce dernier caractère aux deux premiers, dont il n’offre pas le même degré d’importance, c’était exclure de ce groupe des Boas, des Serpents qui en sont véritablement très-voisins, quoique n’ayant pas

AZÉMIOPHIDES PŸTHONIENS. 36?

la queue préhensile (1), tels que nos Erycides : sans cela le cadre eut été parfaitement tracé pour recevoir les espèces de la famille dont nous traitons maintenant. Toutefois, il faut le reconnaître, Schneider laissaitpeu de chose à faire pour déterminer rigoureusement les limites de cette famille , ce que pourtant personne n’a encoreopéré, si ce n’esten apparence M. Fifzinger.En effet ce savant nous a bien présenté les genres Eryx , Boa , Python et leurs analogues réunis seuls dans sa famille des Pythonoïdes ; mais cette famille , qu’il a pu nettement séparer de ceîie des Colubroïdes, parce qu’elle possède, contrairement à celle-ci , des éperons anaux , n’a motivé sa séparation d’avec celle des Ilysioïdes que sur ce q u’ell e s’en dis tinguerai t par une langue pî us étendue en longueur. Or, comme il n’y a pas la moindre dissemblance à cet égard, nous l'assurons positivement, entre les Ilysioïdes elles Pythonoïdes de M. Fitzinger, il est évident que ce n’est point à la manière dont cette dernière famille a été définie, mais à une circonstance fortuite, ainsi que nous l’annoncions plus haut, qu’elle doit de n’avoir pas été alliée à une autre, dont elle diffère notablement. La classification de M. Fitzinger, où nos Pythoniens se trouvent caractérisés de la façon qui vient d être dite , date de 1826.

Depuis lors ce savant a élaboré un nouvel arrangement méthodique des ophidiens, dans lequel ceux de ces reptiles qui nous occupent plus particulièrement ici, au lieu de former comme auparavant une famille unique, que pourtant les rapports intimes qu’ont ses membres entre eux commandaient en quelque sorte

(i) Toutefois, trompé par l’appaience, Schneider a admis dans son genre Boa deux véritables Eryx , le Johnii et le Conicus y tandis qu'il a placé le Jaculus parmi les A ligues.

REPTILES OPHIDIENS

de ne pas désassocier, en constituent trois, portant les noms de Gongylophis , de Centrophis et de Pythophis et ayant respectivement pour types les genres Eryx , Boa et Python : familles qui composent avec deux autres, appelées Typhlophis etCylindrophis , une série dont la principale distinction consiste dans la présence de pattes vestigiaires à l’arrière du tronc. Sur quelles particularités d’organisation les serpents qui possèdent encore des restes de membres abdominaux se trouvent-ils ainsi partagés en cinq familles , c’est-à-dire eu cinq groupes que leurs dénominations similaires devraient faire supposer établis d’après des modifications organiques d’une égale importance? Nous l’ignorons, attendu que le nouveau système opbiologique de M. Fitzinger ne nous est connu que par l’envoi qu’il a bien voulu nous faire d’un tableau manuscrit présentant seulement les noms des familles et des genres rangés suivant l’ordre qu’il adopte aujourd’hui (1).

Toutefois ce simple vocabulaire méthodique .nous a permis de reconnaître avec certitude que l’auteur ne s’est pas astreint à suivre les règles prescrites dans l’emploi de la méthode naturelle, en ce qui concerne la subordination des caractères , lorsqu’il a réparti les serpents précités en cinq familles ; car il est absolument impossible que celles-ci , autant que nous puissions en juger d’après les espèces qui s’y trouvent inscrites , soient toutes distinguées l’une de l’autre par des dissemblances d’une valeur équivalente: ainsi rien autre qu’un museau plus ou moins cunéiforme,

(i) Voyez pages 62-65 du présent volume, où ce tableau se trouve reproduit tout entier.

AZÉMfOPHIDES PYTHONIENS. 36c)

et une queue très-courte et peu ou point flexible, ne différencie les Gongylophis des Centrophis , chez lesquels la queue est plus ou moinslongue , et le museau épais, arrondi ou coupé carrément ; les Pythophis euxmêmes ressemblent exactement aux Centrophis , excepté qu’ils ont déplus qu’eux des os sus-orbitaires et des dents intermaxillaires. Mais il n’en est pas de même des Cylindrophis , qui ont un système dentaire tout spécial , et les os de la mâchoire supérieure d’une conformation particulière , aussi bien dans leur ensemble que dans les détails de leurs dispositions , ce qui les sépare d’une manière bien tranchée des trois familles précédentes ; ni des Typhlophis , qui diffèrent non -seulement des Gongylophis , des Centrophis et des Cylindrophis , mais de tous les autres Ophidiens , en ce qu’ils manquent d’os ptérygoïdiens externes , que les os de leur face , à l’exception des sus-maxillaires, sont fixément unis entre eux, que leurs palatins sont des tiges transversales et non longitudinales , et qu’ils n’offrent jamais de dents qu’à Tune ou à l’autre mâchoire.

Nos Pythoniens ont été moins bien classés par G. Cuvier, que par plusieurs de ses prédécesseurs, même dans la seconde édition du II ègne animal, où l’on retrouve les principaux genres , à savoir : les Eryx , les Boas et les Pythons placés séparément, c’est-à-dire les derniers avec les Couleuvres , les seconds entre les Erpetons et les Scy taies de Merrem , et les premiers avant ceux-ci , qui appartiennent à notre section des Aphobérophides.

Parmi les familles ophiologiques que M. Schlegel a admises , lesquelles ne sont que très-vaguement définies, puisqu’elles sont établies, non sur des carac- REPTILES, TOME VI. 2 4

REPTILES OPHIDIENS

tères susceptibles d’être formulés, mais sur une circonstance qui, de l’aveu de l’auteur lui-même, ne peut se rendre par des paroles , « l’impression que » produit sur nous la vue d’un être considéré dans la » totalité de ses parties extérieures , autrement dit sa » physionomie; » parmi ces familles , disons-nous , il en est une cependant , celle des Boas , que M. Schlegel a particularisée d’une manière précise en la signalant comme composée des Serpents dont la queue jouit de la faculté préhensile. La prééminence accordée à ce caractère sur d’autres beaucoup plus importants et particulièrement sur ceux que fournit le système dentaire, est cause que, d’une part , cette famille correspondant à celle de nos Pythoniens , ne comprend pas toutes les espèces qui ont le plus d’affinités avec son genre typique ou les Boas proprement dits; puisque les Eryx , que leur queue non volubile distingue presque uniquement de ces derniers, s’en trouvent nécessairement exclus; et que , d’un autre part, elle en renferme au contraire d’autres, tels que les Acrochordes , qui ont un fonds d’organisation complètement différent , ainsi que nous le démontrerons h l’article où il sera spécialement question de ces Ophidiens. Les Eryx ne sont pas toutefois les seuls vrais Pythoniens connus de M. Schlegel, qui n’aient point eu accès dans sa famille des Boas ; il en a aussi éloigné, pour les ranger avec les Rouleaux , notre Platygaster multicarinatus et le Nardoa Schlegelii de M. Gray, dont le prolongement caudal offre pourtant une préhensilité au moins égale à celle que présente le même organe chez les Boas. On s’explique d’autant plus difficilement le motif qui a pu déterminer M. Schlegel à placer ainsi, loin des Boæides, le Platygaster multicarinatus et le

AZÉMIOPHTDES PYTIIONTENS. 3? I

Nardoci Schlegelii , que, d’une part, il dit positivement en tète des généralités de sa famille des Boas , qu’elle comprend tous les serpents à queue prenante; et que, d’une autre part , ces deux espèces, qui d’ailleurs diffèrent beaucoup des Rouleaux, n’ont meme rien dans leur physionomie qui les fasse ressembler à ceux-ci.

Il nous resterait, pour terminer cette revue critique des divers classements qu’ont jusqu’à présent subis les Pythoniens , à exprimer notre opinion sur un opuscule dernièrement publié par M. Gray, sous le titre de Synopsis ofthe species of prehensile tailed snakes , or family Boidœ (1). Mais nous pensons que les observations que nous avons à faire trouveront plus naturellement leurs places dans les articles où il sera respectivement traité des genres et des espèces mentionnés dans cette sorte de catalogue méthodique, que nous présentons au reste presque complètement divisé en deux parties à la page 3^2 et suivantes : la première est l’exposé , sous forme de tableau synoptique , des différences de premier ordre, au moyen desquelles fauteur est progressivement arrivé à distinguer les genres les uns des autres. La seconde est la traduction littérale des caractères essentiels de chaque groupe générique, auxquels est joint le nom de l’espèce type.

(i) Zoological miscélLmy, by J. E. Gray, march 1842.

TABLEAU DE LA DISTRIBUTION GÉNÉRIQUE DES ESPÈCES DE SERPENTS A QUEUE PRÉHENSILE,

REPTILES OPHIDIENS

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CARACTÈRES DES GENRES ADOPTÉS OU ÉTABLIS PAR M. GRAY DANS SA FAMILLE DES BOIDÆ.