CS

•2 £ ce b

a 23 ce

’:*[qeiBiip tiad

w> ‘Je « <u -3 <03 c- 3

S O H co O

•aiqBieiîp-sajj

aqonog

AZÊMIOPHIDES. 349

Conformation extérieure du corps. Le corps des Àzémiopliides , de même que celui des autres Serpents, est , quant à sa forme, réduit à la plus grande simplicité possible ; car, outre qu’ils sont tous dépourvus de véritables appendices locomoteurs , nul d’entre eux n’a ni crêtes squammeuses sur la ligne médiane du dos et de la queue , ni expansions aliformes le long des flancs, ni fanon sous la gorge, ni replis de la peau plus ou moins développés sur les côtés du cou, toutes modifications que l’on observe au contraire chez beaucoup de Reptiles sauriens.

Leur têten’ofïre jamais de ces configura lions bizarres qui rendent si remarquable celle des Basilics , des Caméléons et des Lopbyres ; elle affecte généralement la forme d’un cône ou d’une pyramide quadrangulaire, tantôt distincte du tronc, tantôt confondue avec lui ; son extrémité antérieure peut être pointue , arrondie ou coupée carrément chez les espèces qui vivent à terre, sur les arbres ou dans l’eau, tandis qu’elle se montre ou déprimée et taillée en bizeau, ou haute et comprimée au sommet chez celles qui ont à se servir de leur museau pour se creuser une demeure souterraine.

Le tronc, dont l’étendue longitudinale varie considérablement, est toujours à peu près cylindrique chez les Azémiophides qui , semblables aux Rouleaux et aux Caîamaires , passent la plus grande partie de leur vie retirés dans les cavités du sol, sous des pierres, de vieux troncs d’arbres ou des amas de feuilles ; chez les autres, la grosseur du tronc est moindre aux deux bouts qu’au milieu, et sa forme n’est ni absolument quadrangu- Inire, ni positivement arrondie; ceux qui , tels que les S pilotes et les Dendrophis , se tiennent habituellement sur les branches des végétaux, ont le corps très-

REPTILES OPHIDIENS

long , tantôt fortement comprimé , tantôt d une épaisseur qui excède à peine sa largeur et , dans ce dernier cas , sa gracilité est extrême ; il est ordinairement court , trapu , plat et assez large en dessous dans les espèces qui sont , ou uniquement terrestres , comme les vraies couleuvres, ou à la fois terrestres et aquatiques , comme les Tropidonotes ; un Serpent très-singulier, le Xénoderme de Java , a le dos tectiforme, les flancs un peu convexes et le ventre fort arrondi ; enfin , chez certains Ophidiens cicuriformes et particulièrement chez les Acrochordes, qui ne quittent point les eaux, le tronc, dont la face dorsale est assez élargie, est au contraire dans sa région ventrale excessivement rétréci ou conformé en carène.

La longueur de la queue n’est pas toujours proportionnée à celle du tronc , telles espèces ayant cette queue seulement d’un quart, telles autres cinquante fois moins étendue; que le reste du corps. On peut dire d’une manière générale que, parmi les Azémiophides, ce sont les Fouisseurs qui ont le prolongement caudal le plus court, et ceux qui habitent les arbres, qui l’ont le plus développé. La queue des Serpents de la présente section , considérée rela tivement à sa forme, se présente, dans le plus grand nombre des cas, sous celle d’un cône, soit obtus , soit plus ou moins effilé et souvent un peu plat en dessous, quelquefois faiblement comprimé , d’autrefois , comme celles de VEryx jaculus et du Ehabdophis badia , légèrement aplati sur trois faces ; tantôt elle a l’apparence d’une sorte de moignon subcylindrique obliquement tronqué, comme celle des Uropeltis et des Golobures, ou bien terminé en mamelon , comme celle du Toririx Scytale. Quoique cette partie terminale du corps jouisse générale-

AZÉMIOPHIDES* 35 1

ment d’une grande souplesse , elle n'est susceptible de s’enrouler en spirale que dans un certain nombre d’espèces qui , pour la plupart, appartiennent à la famille des Pythoniens ; chez toutes celles-ci , elle est conique, mais chez deux autres , l’Acrochorde de Java et le Fascié , elle est, en même temps que volubiie , très-distinctement comprimée, particularité dont aucun autre Ophidien n’ofïre d’exemple.

Le sous-ordre dçs Azémiophides renferme des espèces qui ont encore des vestiges de membres postérieurs; car il est évident qu’on doit considérer comme tels les deux petites chaînes d’osselets qui , dans les Pythoniens et les Tortriciens, aboutissent extérieurement, l’une à droite, l’autre à gauche de la fente cloacale, sous la forme d’ergots coniques, revêtus d’une enveloppe cornée. Mais ces appendices caicariformes ne se montrent pas également développés dans les groupes des deux familles que nous venons de nommer. Trèsdistincts dans les Boœides et les Pythonides , ils ne le sont que médiocrement dans les Érycides , et ce n’est qu’en apportant la plus grande attention que, dans les Torlricides , on parvient à les découvrir au fond de la petite fossette où chacun d’eux est logé. Suivant M. Mayer, ils existeraient aussi chez un autre Azémiophide , mais à un état de dégradation beaucoup plus grand que chez les précédents, plus grandmême que chez les Typhlops, où, bien que ne faisant pas saillie au dehors, ils sont encore représentés de chaque côté par deux faibles tiges osseuses placées bout à bout 5 tandis que chez l’espèce dont nous voulons parler, le Spilotes Kariabilis , ils ne le seraient plus que par une paire de filaments cartilagineux perdus dans les chairs,

REPTILES OPHIDIENS

Le savant anatomiste qui vient d’être cité, celui à qui l’on doit en partie de connaître aujourd’hui la conformation et la disposition des membres vestigiaires des Ophidiens, en a tiré des considérations sur lesquelles il s’est fondé pour diviser ces Reptiles, comme nous allons le dire. On remarquera , qu’à l’exemple de plusieurs de ses prédécesseurs, il regardait encore les Orvets , les Amphisbènes , qui sont des Sauriens , et les Cécilies, qui sont des Batraciens, comme appartenant à l’ordre des Serpents.

Ainsi , il propose de réunir sous le nom de Phèno podes ou à pattes visibles , les genres , tels que les Pythons , les Boas et les Eryx qui ont des ergots apparents sur les bords du cloaque; il appelle Cryptopodes les espèces qui , comme les Typhlops et les Amphisbènes, ont des rudiments de bassin et des pattes cachées sous la peau; enfin, il range sous le nom de Chondropodes et à’ Apodes fous les genres de Serpents dont les espèces qui , si elles ont des rudiments de pieds , les ont à peine cartilagineux , car le plus grand nombre n’en présente plus le moindre vestige. Voici, au reste, sous forme de tableau synoptique, le résumé de cette classification ophiologique proposée par M. Mayer.

(visibles exté- i rieurement. )

i cachés sous la \ \ peau. . . . )

consistant, en une paire \ de filaments cartilagi- f neux perdu dans les £ chairs, ou bien nuis. 1

Familles.