TRIBU UNIQUE DES HOLODONTES

LES PYTHONIDES.

Cette tribu , la seule dont se compose encore la sousfamille des Holodontes , comprend , de meme que celle desBoæides qui la représente dans la sous-famille des Aprotérodontes , des espèces ayant toutes un museau épais , tronqué en avant, et une queue plus ou moins longue , jouissant à divers degrés de la faculté de s’enrouler en spirale. Il n’y en a aucune, ainsi qu’on l’observe au contraire dans la tribu des Boœides, qui ait les écailles carénées et qui manque de fossettes autour de la bouche; elles offrent toutes de ces petits creux , tantôt à une lèvre seulement, tantôt aux deux à la fois. A la vérité , on ne connaît , quant à présent, que dix espèces de Pythonides appartenant à cinq genres différents, tandis que la tribu des Boæides en renferme

AZÉMI0PI1IDES PYTHONÏENS. 383

dix-huit, qui ont pu être réparties en dix groupes génériques tout à fait distincts.

Les Pythonides , comme les Boæides , sont plus ou moins dendrophiles ; certains d’entre eux le sont même exclusivement, ce dont il est aisé de s’apercevoir à l’extrême gracilité de leur corps et à la grande étroitesse de leur région abdominale. D’autres semblent préférer le séjour des eaux , et il en est qui se tiennent presque aussi souvent dans celles-ci ou à terre que sur les branches des arbres.

On va trouver nos quatre genres de Pythonides disposés dans l’ordre qui nous a paru être le plus naturel^ ou de telle sorte qu’à partir du premier jusqu’au dernier, la squammure céphalique se montre de moins en moins divisée et de plus en plus régulière et symétrique. Nous avons indiqué leurs noms et leurs caractères distinctifs dans le tableau synoptique placé en regard de la page 377.

1er GENRE. MORÉLIE. — MQRELJA (1), Gray.

( Python , Wagler. )

Caractères. Narines latérales, ouvertes chacune dans une seule plaque offrant un sillon au-dessus du trou nasal. Yeux latéraux , à pu pille vertico-elliptique. Des plaques sus-céphaliques sur le bout du museau seulement. Des fossettes aux deux lèvres. Ecailles lisses; scutelles sous-caudales partagées en deux.

Dans ce genre , il n’y a de véritables plaques symétriques

(i) Nous ignorons l’étymologie de ce nom que l’auteur n’a pas indiquée ; mais en adoptant le genre nous n’avons pas dû lui imposer une autre dénomination, comme nous le disons plus loin.

384 PtïflONIENS HOLODONTE5.

à la face supérieure de la tête que tout à fait en avant ou sur le bout du museau. On pourrait à ce seul caractère le distinguer des autres Pytlionides ; car tous offrent de ces lames squammeuses régulières, au moins jusque sur le front, toujours sur les régions sus-oculaires , et le plus souvent au delà de l’entre-deux des yeux. Mais on le reconnaît aussi à ce que, chez lui , l’entourage de chaque narine est formé d’une plaque et non de deux , comme chez les Pythons ; à ce que le petit sillon , dont cette plaque unique est creusée, se trouve situé au-dessus et non en arrière du trou nasal , comme dans les Liasis ; à ce que , encore , la lèvre supérieure présente des fossettes , aussi bien que l’inférieure , tandis qu’il n’en existe qu’à celle-ci chez les Nardoas.

Les Morélies ont d’ailleurs une physionomie différente de celles des autres Ophidiens de la même tribu ; elles doivent plus particulièrement cela à la forme de leur tête, dont l’ensemble ne représente pas , ainsi que c’est le cas le plus ordinaire , une pyramide quadrangulaire , plus ou moins déprimée, mais un cône court, comme renflé à sa base et fortement tronqué dans sa portion terminale. Cette partie de leur corps a , en effet , sa face supérieure convexe , excepté entre les yeux, où elle est plane j ses côtés, en arrière de ces organes , sont très-arqués en travers , ce qui fait paraître le cou étroit ; le museau , qui est gros , subcylindrique etÙont le sommet est coupé perpendiculairement , à celui-ci obtus , arrondi et presque aussi fort que sa base. En un mot , la tête des Morélies rappelle par sa configuration générale et même par son mode de squammure celle des Xiphosomes, espèces de Boæides auxquelles elles ressemblent aussi par leur tronc élancé et assez aplati latéralement. Toutefois leur queue n’est que très -peu allongée et médiocrement préhensile. Elles ont les écailles lisses, les scutelles ventrales peu élargies et les sous-caudales divisées longitudinalement en deux parties égales.

La fente de leur bouche suit une ligne droite. Leurs der-

pythonides. g. MOP, eue. I. 3g5

mères dénis sus-maxillaires , autre point de ressemblance que les Morelies présentent avec les Xiphosomes , sont excessivement courtes en comparaison des premières et de celles du milieu de leur rangée.

La Couleuvre argusde Linné, typedu présent genre dont on doit l’établissement à Wagler, avait été antérieurement rangée , sous les noms de P. punctatm et de P. Peronii, par Merrem et Cuvier avec les Pythons de Daudin. Wagler en la Séparant de ces derniers pour en former un genre particuber, a appelé celui-ci Python, au lieu de continuer à désigner ainsi le groupe générique dans lequel restaient les especes pour lesquelles il avait été créé; et c’est à ce groupe qui! a au contraire appliqué une nouvelle dénomination celle de Constnctor, ce qu’il eût été plus naturel de faire pour 1 autre. Au reste, cette dénomination de constnctor ne convenait pas non plus au genre qui venait d’être établi aux dépens de celui des Pythons; car Linné et Laurenti s’en étaient déjà servis pour désigner, l’un une espèce de Boas

Ophidiens C°mP°Sé en Srande P^tie de ces derniers

Il était donc nécessaire qu’un autre nom fût donné au genre dont nous traitons en ce moment. M. Gray a pris ce soin; mais, nous regrettons de le dire, il n’a pas été heureux dans le choix qu’il a fait ; car la dénomination de Moreha est une expression qui n’est et ne provient d’aucune langue, qui ne signifie absolument rien, et que nous aurions rejetée si nous n’avions pas craint d’ajouter encore un nouveau mot à la liste déjà trop nombreuse de ceux que comprend le vocabulaire erpétologique.