Python spilotes. Gray. Voyage Capit. Gray.... vol

1842. Morelia punctata. Gray. Synops. Famil. BoidæfZooloe. Miscell. pag. 43).

Morelia variegata. Id. loc. cit.

DESCRIPTION

Formes. La tête de cette espèce présente à peu près la même forme que celle du Xiçhosoma horlulanum ; elle est en tout deux fois plus longue qu’elle n’estlarge enavant. C’est de chaque côté de son extrémité antérieure et tout à fait en haut qu’aboutissent les narines, dont les orifices sont grands, subcirculaires, dirigés vers l’horizon et un peu en arrière ; la seule lame squammeuse dans laquelle chacune de ces ouvertures se trouve pratiquée est très-développée , pentagone ou subtrapézoïde, et faiblement marquée d’une rainure dans sa portion supérieure. Le dessus du bout du museau, seule partie de la face sus-cépha lique qui soit revêtue de ce qu’on est convenu d’appeler des plaques , en offre six, placées deux par deux les unes à la suite des autres : celles de la première paire ne peuvent être méconnues pour des inter-nasales, à raison de leur position en arrière de la rostrale et entre les deux pièces squammeuses à travers lesquelles les narines se font jour: les autres, si ce n’était leur grand éloignement du front, pourraient être considérées comme des fronto-nasales et des frontales antérieures', vu la liaison qui existe entre elles et leur voisinage des plaques précédemment nommées. Les premières de ces six plaques ou les internasales sont triangulaires et d’une certaine dimension ; les deux qui viennent ensuite sont peut-être moins grandes , quadrangulaires , tantôt aussi larges que longues , tantôt plus , tantôt moins dilatées en long qu’en travers ; mais les deux dernières sont plus petites et de figure excessivement variable. Le reste de la surface de la tête est recouvert d’un pavé de squammes

PŸTHONIENS HOI.ODONTES .

polygones, d’inégale grandeur, moins petites que les écailles du cou, et généralement un peu plus dilatées sur la région frontale qu’ailleurs. Une douzaine de très-petites plaques à plusieurs pans forment autour de l’orbite la plus grande partie d’un cercle, qui est complété inférieurement par la sixième , la septième et quelquefois la huitième plaque de la lèvre supérieure. Les régions frênaies sont garnies chacune de quinze à vingt pièces squammeuses juxta-posées , formant quatre ou cinq rangs longitudinaux.

La plaque rostrale offre cinq pans , un inférieur, médiocrement échancré, deux latéraux, perpendiculaires, et deux autres au-dessus de ceux-ci , plus longs qu’eux , réunis en angle aigu , qui écarte les nasales pour faire pénétrer son sommet entre les inter-nasales; cette plaque rostrale , qui est concave dans sa moitié inférieure, a une fossette linéaire le long de chacun de ses deux bords qui tiennent aux plaques nasales. La lèvre supérieure a de chaque côté treize ou quatorze plaques carrées , à peu près de même grandeur * excepté les quatre ou cinq dernières, qui sont un peu plus petites que les autres. Les deux premières offrent seules une cavité suhtriangulaire (1). On compte à gauche et à droite de la lèvre inférieure , dix-sept ou dix-huit plaques, dont les huit ou neuf premières sont grandes,quadrangulaires, plus hautes que larges, les quatre ou cinq dernières très-petites, subrectanguîaires et les autres carrées et creusées chacune d’une fossette de même forme. Laplaquementonnière, qui est en triangle équilatéral, ne dépasse pas en arrière les deux inféro-labiaîes entre lesquelles elle est placée. Les écailles du corps ressemblent à des losanges : elles sont oblongues sur la première moitié du tronc, mais sur la seconde et sur toute l’étendue de la queue leur diamètre transversal n’est pas plus étendu que le longitudinal. Les plus grandes scutelles ventrales ont une largeur égale à la longueur du museau.

Écailles du tronc : de 41 à 51 rangées longitudinales, de 348 à 397 rangées transversales. Écailles de la queue : 27 ou 29 rangées longitudinales , de 82 à 97 rangées transversales. Scutelles: de 260 à 282 ventrales, de 74 à 92 sous-caudales.

Les dents, quelle que soit leur longueur , sont proportionnellement un peu plus fortes que chez les Pythons. Il y en a quatre

(i) Quelquefois les troisièmes offrent une trace de fossette.

PYTHON IDES. G. MOIŒL1E. 1. 38g

à l’os intermaxillaire , dix huit ou dix-oeuf à chaque sus-maxillaire et sous-maxillaire, six à chaque palatin, et douze à chaque ptérygoïde interne.

Coloration. Cette espèce , d’après les différences que présente son mode de coloration , peut être distinguée en trois principales variétés.

Variété A. Dans cette première variété, les parties supérieures sont d’un noir bleuâtre , très-irrégulièrement mouchetées d’un beau jaune ; c’est-à-dire que cette couleur est déposée par gouttelettes une à une sur le centre de la majeure partie des écailles , et qu’on la voit colorer entièrement des petits groupes de trois à six de celles-ci, dispersés çà et là sur le premier tiers environ de l’étendue du corps. Toutes les plaques labiales sont d’un blanc jaunâtre, à l’exception des supérieures, qui ont leur marge antérieure noire. Il existe une tache oblongue, noire aussi , sur le bord de la lèvre inférieure , près de l’angle de la bouche. Une ou deux lignes jaunes parcourent longitudinalement les côtés de la nuque; et, presque toujours , l’occiput en offre deux autres formant comme un V ouvert à sa base. Une teinte jaunâtre est répandue sur la face inférieure de la tête, et sur le tiers antérieur du ventre , dont les deux autres tiers présentent, ainsi que le dessous de la queue, un mélange de taches jaunes et de taches noires.

Variété B. Celle-ci diffère de la précédente en ce que , outre que le jaune occupe le centre delà plupart de ses écailles, il se montre par grandes taches environnées d’un cercle noir , plus sombre que celui du fond : sortes d’ocelles qui tantôt s’éparpillent sur tout le dessus du corps, tantôt s’y disposent ou affectent de s’y disposer par rangées transversales.

Variété C. Dans cette troisième variété , le fond des régions supérieures est plutôt brun que noir ; et le jaune est remplacé par une teinte d’un gris jaunâtre ou olivâtre, s’étendant en un ruban étroit , le long de chaque côté du dos , et formant en travers de celui-ci , soit des barres , soit des taches de figures irrégulières et de diverses grandeurs, souvent unies entre elles par plusieurs points de leurs bords, soit de simples raies , dont les flexuosités déterminent parfois un dessin d’appareuce réticulaire.

La surface crânienne est quelquefois coupée transversalement par trois raies jaunes : une quatrième , située derrière

^9° PYTHOMIENS HOLODONTES.

l’œil, s’étend d’une extrémité à l’autre de la tempe. Le dessous de la queue est ordinairement tout noir, et les taches de la même couleur qui appartiennent à la seconde moitié du ventre se confondent très-souvent entre elles , de façon à constituer un large ruban sur le milieu de cette région inférieure du corps; au reste, la même chose a quelquefois lieu chez les deux variétés précédentes.

Dimensions. Une longueur de trois mètres environ est la plus grande que nous aient offerte les douze à quinze individus de cette espèce, que nous avons été dans le cas d’observer; individus chez lesquels la queue faisait de la sixième à la septième partie de toute l’étendue de l’animal.

Les mesures que voici, sont celles d’un des neuf exemplaires que nous possédons conservés dans l’alcool.

Longueur totale. 2' 5" 5". Tête. Long. 6" 3". Tronc. Long. 1' 6" 7 " Queue. Long. 30" 5"\

Patrie. La Morélie argus habite l’Australie : les deux pre" mières variétés sont de la Nouvelle-Hollande; mais la troisième paraît être particulière à la Tasmanie. MM. Péron, Lesueur, Lesson, Garnot, Néboux, Quoy, Gaimard et J. Yerreaux sont les naturalistes voyageurs à qui noué sommes redevables des exemplaires de cette espèce, que renferme la collection du Muséum.

Moeurs. Cet ophidien est aquatique , comme tous ou presque tous les autres Pythonides : c’est une observation qui a été faite par plusieurs voyageurs et notamment par M. Lesson , qui dit positivement l’avoir trouvé dans les mares d’eau douce, aux environs de la rivière Georges.

L’estomac d’un des individus que nous avons ouverts, contenait les débris d’un jeune Phalanger.

Observations. Il est assez singulier qu’aucun des auteurs postérieurs à Séba , qui ont décrit ou représenté d’après nature le serpent dont nous traitons , ne se soit aperçu que le Muséographie d’Amsterdam en avait déjà donné une figure, n° 1, pl. 103 du second volume de son ouvrage. Cette figure est celle que Linné a citée comme type de son coluber argus, espèce que Daubenton, Lacépède , Bonnaterre , Latreille , Shaw, Daudin et Merrem ont successivement mentionnée d’après l’auteur du SyslemaNalurœ, et que trois d’entre eux, aiusi qu’on va le voir, ont reproduite une ou deux fois dans leurs livres, sous des

PYTHON IDES. G. MORÉLIE. ». 3g 1

noms différents. Ainsi Shaw, n’ayant pas reconnu que deux des Serpents représentés dans ia relation du voyage de White à la Nouvelle-Hollande, étaient spécifiquement les mêmes que le coluber argus de Linné, les décrivit à tort sous le nom de Couleuvre australasienne. Après lui, ce fut Lacépède qui, dans les mémoires du Muséum , signala comme encore inédit , sous le nom de Couleuvre spildte, d’après des individus provenant des collections de Péron et Lesueur , le même ophidien qu’il avait antérieurement appelé Couleuvre argus, dans son histoire naturelle des Serpents. Puis vint Merrem qui rangea le Coluber argus de Linné dans son genre Natrix , la Couleuvre australasienne de Shaw avec la dénomination de ponctuée, parmi ses Pythons, et qui fit de la Couleuvre spilote de Lacépède un Serpent venimeux, c’est-à-dire son Echidna spilotes. Aux quatre synonymes par lesquels l’espèce du présent article se trouvait déjà désignée vers 1827, Cuvier en ajouta un cinquième, celui de Python Peronii, qu’ont adopté M. Lesson , Wagler et M. Schlegel , mais qu’au contraire nous rejetons , pour nous conformer à la règle qui veut que la plus ancienne dénomination donnée à une espèce , soit celle qu’on lui conserve , à l’exclusion de toutes les autres.

Il faut aussi rapporter à la Morelia argus , la Morelia varie gata de M. Gray., laquelle , ainsi que nous nous en sommes assurés sur un individu du British muséum , étiqueté de la main de ce savant , est tout simplement la variété indiquée plus haut sous la lettre C.

Il existe une figure assez reconnaissable de la variété B sur la première planche des Icônes et descriptiones amphibiorum de Wagler ; Pidjeon et Griffith en ont donné une copie à la fin du neuvième volume de leur traduction anglaise de la deuxième édition du Règne animal de Cuvier. Le jeune âge de la même variété- est représenté dans la Zoologie de Shaw.

La Morélie argus est l’Ophidien que les Anglais, habitant la Nouvelle- Hollande, appellent Diamond - snake , ou Serpent diamant.

PYTHOMEiNS HOLODONTES.

3ya

IIe GENRE. PYTHON. — PYTHON (1). Nobis.

( Constrictor , Wagler; Python et Hortulia, Gray.)

Caractères. Narines latérales ou verticales s’ouvrant entre deux plaques, dont l’une est beaucoup plus petite que l’autre (2). Yeux latéraux, à pupille vertico-elliptique. Des plaques sus-céphaliques depuis le bout du museau jusque sur le front seulement, ou,- le plus souvent, jusqu’au delà des régions susoculaires, plaques au nombre desquelles sont toujours des préfrontales. Des fossettes aux deux lèvres. Ecailles lisses, scutelles sous-caudales en rang double.

Daudin est celui par qui le nom de Python a été introduit dans le langage erpétologique. Il s’en est servi pour désigner un genre d’Ophidiens , composé de celles des espèces de Boas de Schneider qui se distinguaient des autres par de plus grandes plaques céphaliques et par des scutelles sous-caudales divisées en deux pièces, au lieu d’être entières ; autrement dit , de serpents non venimeux qui joignaient les deux précédentes particularités à celles d’avoir les dents antérieures plus longues que les postérieures , les lames ventrales étroites et un ergot de chaque côté de l’anus (3).

(1) Nom d’un Serpent fabuleux, TluGcev , d’une grosseur prodigieuse, tué parles flèches d’Apollon, C’est en mémoire de ce faitque furent institués les jeux Pythiens-

(2) La plus petite offre quelquefois (dans le Python molurus , par exemple ) , un sillon longitudinal qui la fait paraître comme divisée en deux.

(3) Daudin comprenait dans son genre Python notre Liasis améthyste et notre Python réticulé , confondus sous le nom de Python amcthystinus ; notre Python molure , dont il faisait trois espèces , ou ses Pythun bora , Pyth. ordiné, Pyth. tigre, et un quatrième Ophidien , qui n’aurait pas dû y être admis ; car ce prétendu Python , appelé Houttouynii , n’appartient nullement à la famille des Pythoniens

PYTHONIDES. G. PYTHON. 3g3

Cuvier (1), Merrem (2) et Fitzinger (3) ont successivement adopté ce genre sans rien changer, pour ainsi dire , à la caractéristique qu’en avait donnée Daudin.

Mais Wagler n’a pas cm devoir laisser ensemble les Pythons de ses prédécesseurs. Se fondant sur ce que les uns avaient les narines situées latéralement , les autres verticalement, en même temps que ceux-ci offraient des plaques jusque sur le front, ceux-là sur le museau seulement , il les a partagés en deux genres, qu’il n’a malheureusement pas dénommés d’une manière convenable : ainsi , il a appelé Constrictor celui de ces deux genres dans lequel demeuraient justement les espèces types de l’ancien genre Python , au lieu de lui conserver ce dernier nom, qu’il a au contraire appliqué à l’autre groupe, formé d’une seule espèce (4) , et l’une des dernières que les auteurs antérieurs eussent admises parmi leurs Pythons. Nous ferons remarquer, en outre, que ce genre Constrictor (5) de Wagler, dont les espèces sont dites avoir les narines verticales , en comprend deux chez les-

(1) Cuvier a cité comme appartenant à son genre Python : Coluber javanicus Shaw ( Pyth. reticulatus , nob.), qu’il confond, de même que Daudin, avec le Boa amethystina, Schneid. ; Colub. boceformis, Shaw , Boa castanea , Boa albicans , Boa ordinaia , Boa orbiculata, Schneid. , qui ne sont tous cinq que notre Python molurus. Puis il a en outre nommé , dans la collection du Muséum , Python Peronii , une espèce qu’il ignorait être le Coluber argus de Linné , aujourd’hui notre Morelia argus.

(2) Merrem avait composé son genre Python comme il suit : Pyth. Schneiderii ( Pyth. reticulatus , nob. ) , ordinatus , tigris , bora ( Pyth. molurus , nob.), hieroglyphicus (Pyth. Sebce , nob.), punctatus ( Morelia argus , nob.), Houttouynii ( qui n’est pas meme un Pythonien) , mo lurus,elapiformis,rhynehops (qui sont trois espèces d’Homalopsiens)

(3) Fitzinger ( Neue classif. Rept.) rapporte à son genre Python les espèces : tigris (Pyth. molurus , nob-), reticulatus , javanicus (Pyth. reticulatus , nob.), punctatus (Morelia argus).

(4) Le Python Peronii Cuv., o a Pyth. punctatus Merr.

(5) Les espèces du genre Constrictor de Wagler sont : Python Schneiderii , Merr. (Pyth. reticulatus , nob.)* Pyth. pada, Boié (Pyth. molurus, nob.) , Python bivittatus , Kuhl ( Pyth . Sebce, nob.), Boa amethystina , Schneider ( Liasis amethystinus, nob ).

PYTHONIE.NS HOLODONTES.

quelles ces organes sont au contraire placés sur les côtés du museau. Néanmoins toutes, à l’exception pourtant du Boa Amethistina de Schneider, se conviennent génériquement; mais c’est par un autre caractère que n’a pas saisi Wagler, c’est-à-dire par celui que présente l’entourage squammeux de la narine, lequel se compose de deux pièces distinctes.

M. Sclilegel , qui semble avoir eu plus particulièrement en vue de réduire au plus petit nombre possible les divisions génériques proposées par ses devanciers, quelle que soit l’importance des particularités sur lesquelles elles se trouvent établies, ne devait naturellement pas accepter le fractionnement que Wagler avait fait du genre Python de Daudin , augmenté de plusieurs espèces par Cuvier et Merrem. Dans son livre, le nom de Python reprit la signification qu’il avait dans les ouvrages de ces derniers erpétologistes. Toutefois, il a mieux défini que ceux-ci leur genre Python , en signalant qu’il différait surtout des groupes voisins pnr la présence de dents à l’inter maxillaire et l’existence d’un os, dit sus-orbitaire, enclavé entre le frontal proprement dit et les frontaux antérieur et postérieur.

M. Gray, dans son opuscule précédemment indiqué, sur la famille des Boidœ , place non-seulement à part le Python punctatus de Merrem , de même que Wagler ; mais il range aussi séparément le Python amethystinus de Daudin, que l’auteur du Naturlisch System der Amphibien avait laissé dans son genre Constrictor , qui, ainsi modifié, est celui que M. Gray appelle Python , et cela avec juste raison ; car il est véritablement le noyau ou le type de l’ancien genre de ce nom, duquel ont été détachées les espèces qui n’avaient point d’homogénéité avec lui. Le genre Python du naturaliste anglais correspondrait exactement au nôtre , s’il n’en avait point isolé le Python natalensis de Smith pour faire de cette espèce son genre Hortulia , qu’il dit ressembler au précédent par l’existence de fossettes à la plaque rostrale , ainsi qu’à la partie antérieure de la lèvre d’en haut et aux extrémités postérieures de celle d’en bas ; mais qu’il dit aussi en différer

PYTH0N1DES G. PYTHON. 3g5

en ce que la pupille est circulaire et non verticalement allongée , et que la tête n’est revêtue de plaques que sur le devant, au lieu d’en offrir jusqu’au delà des régions susorbitaires. A cela , nous avons à objecter, d’abord que le trou pupillaire du Python natalsnsis n’a pas la forme arrondie que lui donne M. Gray, mais qu’il est bien évidemment vertico-elliptique , comme chez tous les autres Pythoniens sans exception ; ensuite que la seule absence de grandes plaques en arrière du front ne peut pas être considérée comme un caractère assez important pour nécessiter l’éloignement du Python natalensis d’un genre , aux espèces duquel il se trouve d’ailleurs très étroitement lié. Ce sont ces motifs qui font que nous réunissons le genre Hortulia de M. Gray à son genre Python , dont il n’a point , au reste, indiqué les véritables caractères ou ceux qui le distinguent réellement des autres groupes de la même tribu.

D’après notre manière de voir, les espèces qui doivent porter le nom générique de Python sont celles qui diffèrent des Pythonides , en général, en ce que leurs ouvertures nasales se trouvent pratiquées chacune entre deux plaques , au lieu de l’être dans une seule ; et , respectivement , des genres Morelia , Liasise t JVardoŒ , parce qu’elles n’ont pas uniquement, comme chez le premier, l’extrémité terminale, mais au moins la moitié antérieure de la tête recouverte de plaques , que ces plaques sont à proportion moins développées et moins régulières que dans le second , et que leur lèvre supérieure offre des fossettes , de même que l’inférieure , tandis qu il n’en existe qu’à celle-ci chez le troisième.

Les Pythons sont de ceux des Ophidiens de leur famille qui acquièrent la plus grande taille. Plusieurs musées d’Europe en renferment des squelettes ou des dépouilles n’ayant pas moins de huit à dix mètres de longueur ; et des voyageurs assurent avoir vu de ces serpents vivants ou récemment tues, qui étaient longs de près de quarante pieds et gros comme des troncs d’arbres. Les formes des Pythons, sans être absolument trapues, ramassées, ne sont cependant pas

PYTHOMENS HOLODOJNTES.

aussi sveltes , aussi élancées que celles des Morélies et de la plupart des Liasis. Leur tète représente une pyramide quadrangulaire, peu ou point déprimée et plus ou moins tronquée et arrondie à son sommet. Leur tronc est beaucoup plus fort au milieu qu’en arrière et surtout qu’en avant , où , près de l’occiput , sa longueur est toujours moindre que celle de celui-ci ; il est subarrondi , son diamètre vertical ne l’emportant que de fort peu sur le transversal, et le ventre n’étant pas beaucoup plus étroit que le dos , ainsi que cela a lieu dans plusieurs genres de Pythoniens. La queue n’est que médiocrement allongée , à proportion du tronc , et faiblement préhensile ; mais elle est robuste et obtusément pointue. Les deux sexes, dans toutes les espèces, offrent des vestiges de membres postérieurs, sous forme d’ergots coniques, de chaque côté de l’orifice anal ; mais les femelles les ont toujours un peu moins développés que les mâles.

La fente de la bouche des Pythons est longue et rectiligne. Ils n’ont jamais plus de quatre dents intermaxillaires. Les autres , graduellement moins longues à partir de la première, ou de la seconde , ou de la troisième , jusqu’à la dernière de chacune des six rangées qu’elles constituent , sont fortes, très -aiguës et en même nombre ou à peu près, chez toutes les espèces; c’est à-dire que, de chaque côté, il y a de dix-sept à dix-neuf (le nombre normal paraît être de dix-huit) sus-maxillaires et autant de sous-maxillaires, six ou sept palatines et sept ou huit ptérygoïdiennes , dont les dernières , dans chaque série , sont couchées un peu obliquement en dedans. Les narines, qui aboutissent extérieurement sur les côtés de l’extrême bout du museau , ont leurs orifices dirigés tantôt latéralement ou vers l’horizon , tantôt verticalement ou vers le ciel. Ces orifices , ainsi que cela s’observe chez toutes les espèces aquatiques , peuvent rester ouverts ou se clore à la volonté de l’animal , étant munis à leur bord interne d’une petite membrane valvulaire. Les yeux , dont la pupille est vertico-elliptique, sont situés à

PYTHONIDES. G> PYTHON. 3ç,J

fleur du crâne , vers le premier tiers de la longueur des parties latérales de la tête. Les Pythons offrent tous des fossettes à la plaque rostraie , ainsi qu’aux plaques antérieures de la lèvre d’en haut et aux inférieures de celle d’en bas.

Parmi les pièces écailleuses d’inégale grandeur qui revêtent le dessus de leur tête , les petites ou les squammiformes sont ordinairement plus nombreuses que les grandes , autrement dites les plaques. De celles-ci, pourtant, il n’y a jamais moins qu’une paire d’internasales, une paire de fronto -nasales et une paire de préfrontales, puis, de chaque côté, une sus-oculaire entière ou divisée en deux ou trois parties ; le plus souvent on observe en outre une ou deux autres paires de préfrontales, une frontale , simple ou double , et soit deux , soit trois paires de pariétales , qui ne sont généralement ni aussi régulières dans leur figure , ni aussi développées que leurs analogues dans les genres Liasis et Nardoa. L’une des deux plaques nasales qui existent est beaucoup plus petite que l’autre et quelquefois creusée d’un sillon longitudinal. Les régions frênaies sont garnies chacune de deux à douze plaques , et il y en a toujours au moins deux en avant, et en arrière de l’œil. Les écailles du corps sont toutes parfaitement lisses , et assez petites ; aussi le tronc n’en offre-t-il jamais moins de cinquante -neuf rangées longitudinales , dont le nombre s’élève même jusqu’à quatre-vingts. Les scutelles ventrales , sans être larges , ne sont pas non plus très-étroites.

Les Pythons diffèrent tellement peu entre eux , sous le rapport du système de coloration, qu’ils semblent tous porter à peu près la même livrée. Pour le corps , c’est toujours une sorte de grande chaîne brune ou noire à larges ou longues mailles subquadrangulaires, qui s’étend sur un fond clair, ordinairement jaunâtre, depuis la nuque jusqu’à l’extrémité de la queue; la région sus-céphalique est en partie couverte par une énorme tache brunâtre ou noirâtre , en triangle isocèle , tantôt entier, tantôt fortement tronqué en avant ; sur chaque côté de la tête , est peinte une bande

PYTHONIFNS HOLODONTES.

noire qui, souvent, s’étend depuis la narine, en passant par l’œil , jusqu’au-dessus de la commissure des lèvres.

Les Pythons n’habitent que les contrées marécageuses ou celles que traversent de grands cours d’eau , qu’ils fréquentent souvent et des bords desquels ils ne se tiennent jamais fort éloignés. Toutefois il paraît que leur nourriture consiste moins en animaux aquatiques qu’en espèces terrestres et particulièrement en mammifères de petite et de moyenne taille , que le seul besoin de boire ou de se baigner amène dans les lieux qui sont la résidence habituelle de ces grands Ophidiens.

On connaît aujourd’hui cinq espèces de Pythons , dont une n’est acquise à la science que depuis quelques années , tandis que la découverte des autres remonte au moins à l’époque de la publication de l’ouvrage de Séba , dans lequel toutes quatre sont représentées d’une façon très-reconnaissable. Trois sont africaines et deux originaires des Indes orientales ; il existe, entre celles-ci et celles-là, cette différence notable , que leurs narines ont leurs ouvertures dirigées en haut, au lieu de l’être de. côté ou vers l’horizon, suivant l’axe transversal du museau.

C’est indubitablement à l’une des espèces de ce genre , qu’il faut rapporter le serpent d’une taille énorme qui , au rapport de Pline , fut tué sur les bords du fleuve Bagrada par les soldats de l’année de Régulus , pendant la guerre punique.

tableau synoptique des espèces du genre python»

PYTHON! ENS HOLODOXTES.

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