IV.e GENRE. TRÀGOPS: — TRAGOPS (1). Wagler

Caractères essentiels. Tête prolongée en un museau pointu, mais terminé par une seule plaque ; narines latérales , ouvertes au milieu d'une petite lame étroite, allongée , située entre la plaque frontale antérieure et la première labiale; œil grand , allongé, bordé le plus souvent enbas par les troisième , quatrième et cinquième plaques labiales supérieures, mais suivant que le nombre total est de huit ou de neuf; pupille allongée en fente horizontale , souvent rétrécie au milieu et arrondie en arrière .

(1) De T f «yof, hircus, bouc et de œÿ ocujus, œil, apparence.

OXYCEPHALIENS. G. ÎRAGOPS. 825

Les neuf plaques sus-céphaliques ordinaires , variables pour la forme et même par les sutures dans quelques espèces, surtout pour les frênaies qui manquent quelquefois et se trouvent remplacées par une portion descendante de V inter-nasale et de la pré-frontale ; une ou deux post-oculaires .

Caractères naturels. Ecailles du corps lisses, plus ou moins en losanges allongées ; gastrostèges se relevant un peu sur les flancs qui sont légèrement anguleux; urostèges en grand nombre, constamment en rang double.

Caractères anatomiques. L’ensemble des os de la tête est le même que celui des Dryines pour la conformation générale. Elle est excessivement étroite, relativement à sa longueur ; cependant le dessus du crâne est -moins plat et plus étroit.

Les os sus-maxillaires sont plus courts, quoiqu’ils atteignent également la seconde arcade orbitaire; les crochets qu’ils supportent en avant sont plus longs que ceux qui suivent et dont ils sont séparés par un léger intervalle. Les crochets cannelés sont bien distincts.

Les os, dits carrés, sont longs, aplatis, élargis et creusés en dessus sur leur longueur d’une fosse dans laquelle s’implantaient les muscles.

Les sous-maxillaires offrent également un large sillon, dont la lame interne-saillante dépasse de moitié l’externe. Ces os, dans cette région, sont tout-à-fait triangulaires et l’ensemble de cette mâchoire est courbé et concave.

Ce genre ne diffère réellement de celui des Dryinus que par le museau qui, au lieu d’être prolongé en une pointe cutanée flexible, se termine par la plaque rostrale plate et un peu concave qui occupe le dessus de la fente de la bouche où elle reste complètement à découvert, la mâchoire inférieure pouvant atteindre à peine son bord postérieur élargi.

Toutes les espèces , comme celles qui appartiennent avec elles à la famille des Oxycéphaliens, ont une conformation particulière. lenr corps excessivement grêle, atteint jusqu’à un

OPHIDIENS OPISTHOGLYPHES.

mètre et demi de longueur, dont la queue forme la moitié et celle-ci est d’une ténuité extrême.

Il paraîtrait, d’après les rapports des voyageurs, que ces Serpents qui ont une couleur verte, peuvent cependant, comme les Caméléons, prendre d’autres teintes, ce qui les fait confondre, avec les objets auprès desquels ils se trouvent, afin de soustraire leur présence soit aux oiseaux de proie, soit aux petits animaux qu’ils épient pour conserver leur existence. Ils ont l’habitude de s’enlacer sur les branches des arbres pour y rester des journées entières dans un repos absolu. Cependant on en a recueilli plusieurs fois dans les lieux aquatiques; mais rarement au milieu des hautes herbes.

La couleur verte, quelquefois très-foncée, due à la présence du pigment abondant que contient le tissu muqueux de la peau, se dissout fort souvent dans l’alcool ou dans les autres liqueurs conservatrices, de sorte que leur teinte s’altère et se dégrade aussi par l’effet de la lumière, à tel point que certains individus passent au gris foncé ou au brun, après qu’ils ont plus ou moins longtemps séjourné dans les bocaux de nos collections. Dans les premiers temps de leur séjour dans l’alcool, ce liquide se colore lui-même en vert, mais l’action de la lumière fait bientôt disparaître cette teinture.

Des trois espèces indiquées dans notre Prodrome, comme se rapportant à ce genre, nous ne décrivons ici avec certitude, que les deux premières. Les Serpents de très-petite taille qui nous ont servi de types pour la troisième ne pouvant pas être rapportés positivement à la Couleuvre figurée par Russel.