CHAPITRE VIL

QUATRIÈME SECTION OU SOUS-ORDRE DES OPHIDIENS i

LES SERPENTS PROTÉROGLYPHES ,

dits APISTOPHIDES.

Caractères essentiels. Serpents dont les crochets antérieurs sont cannelés et non perforés dans leur base .

Lorsque nous avons publié le sixième volume de cette Erpétologie, mon collaborateur Bibron et moi, nous n’avions pu malheureusement trouver un nom simple pour caractériser le groupe des Serpents que nous allons faire connaître ici sous une dénomination nouvelle. Nous croyons meilleure celle que nous proposons maintenant, parce qu’elle indique bien la particularité qui distingue ces Reptiles, en exprimant le caractère, ou la note, pour ainsi dire, inscrite sur les crochets placés visiblement au-devant de la série des dents, qui garnissent le bord libre de la mâchoire supérieure. On distingue, sur ces crochets antérieurs, souvent plus longs que les autres, un sillon , une cannelure que ne présentent pas les autres dents placées à la suite et en plus grand nombre. Comme ce sont les seuls Serpents qui offrent ce caractère, nous avons cru devoir les désigner sous le nom de Protèroglyphes. (1)

Ces Serpents ont de très-grands rapports avec les Couleuvres, par la conformation et l’apparence de la partie supérieure de la tête qui est presque toujours recouverte de grandes plaques polygones , avec un écusson central , ainsi que

(î)Desmots grecs ilporefsv en avant et de FAy^' entaülure, rainure*

ËN GÉNÉRAI* 1199

par la structure des mâchoires. Ils n’en diffèrent que par la présence du sillon qui se voit le long des dents antérieures; mais dont la base cylindrique n’est pas perforée dans sa longueur. C’est à cause de cette ressemblance apparente avec les Couleuvres ou les Aglyphodontes que nous les avions d’abord nommés F allaci formes, ou de forme trompeuse, quoiqu’ils soient réellement venimeux et qu’ils soient, par conséquent, des Serpents dont il faut se défier comme suspects, autre idée que nous avions cherché à exprimer également par le nom à'Apistophides que nous n’emploierons plus dorénavant.

Le caractère essentiel des Protéroglyphes consiste donc dans la rainure pratiquée sur le devant des crochets antérieurs. C’est cette cannelure des dents que nous avons voulu indiquer par la désinence des noms donnés d’une manière générale aux trois derniers sous-ordres, par la terminaison en glyphes, qui signifie rainure. Les deux premiers sous-ordres* dont tous les crochets sont lisses, sont, au contraire, désignés par la terminaison en odontes . Tantôt ces dents sans sillons ne sont implantées que sur l’une des deux mâchoires, et le mot Opotérodontes rappelle cette particularité; tantôt ces dents sont fixées sur la mâchoire supérieure, comme sur l’inférieure : ce sont les Aglyphodontes.

Nous mettons beaucoup d’importance à signaler tout d’abord, par le nom même qui sert à désigner les Serpents venimeux, l’existence de ce sillon qui est une rigole creusée dans le but de transmettre et de laisser écouler une humeur venimeuse, plus ou moins délétère, sous la peau des animaux, quand elle y est versée, par ce procédé d’insertion ou d’inoculation que produit la piqûre.

Ce poison, ou humeur vénéneuse, est sécrété par des glandes spéciales, dont les canaux sécréteurs aboutissent dans la gouttière que représente ce sillon, vers la pointe acérée du crochet, qui est une véritable aiguille destinée à la transmission du poison dans l’épaisseur des chairs,

OPHIDIENS PROTÉROGLYPHES.

Dans ce sous-ordre des Protéroglyphes, dont nous allons faire l’histoire , on doit distinguer deux groupes. L’un comprend les Serpents qui vivent habituellement sur la terre, et il est facile de les reconnaître à la forme conique et arrondie de leur queue. Nous les nommons, d’après cette particularité, les Conocerques. Les espèces du second groupe, au contraire, vivent ordinairement dans l’eau où elles peuvent nager et se diriger facilement, car leur queue, élargie et comprimée, leur sert de rame ou de nageoire: nous les appelons des Platycerques.

Cherchons maintenant à faire mieux connaître ces deux familles et à exprimer ces distinctions 'd’une manière assez précise pour satisfaire les Naturalistes. Puisque c’est à l’aide de ce nom de Protéroglyphes , que nous avons signalé le caractère de ce sous-ordre, indiquons en quoi il se distingue des deux autres qui ont aussi des crochets cannelés.

Nous rappellerons d’abord que les Protéroglyphes n’ont pas le dessus de la tête notablement allongé, ni déprimé; que leur occiput, ou la partie postérieure qui se joint au cou, n’est pas très-ressérée, ou comme séparée du tronc, par un étranglement, ainsi qu’on l’observe dans les Vipériformes. Cette particularité dépend du mode de l’articulation des deux mâchoires dont les os intra-articulaires, dits faussement les os carrés, sont ici comparativement beaucoup plus courts. Il en est de même des mastoïdiens, qui sont le plus souvent soudés aux os temporaux qu’ils semblent ainsi prolonger , pour en faire un tout immobile et continu en arrière. Il résulte encore de cette disposition anatomique des parties solides, que la fente de la bouche, ou l’intervalle que laissent entre elles les deux mâchoires en haut et en bas, est généralement moins considérable que chez les Solénogly plies, dont les grands crochets doivent se dégager du palais, comme redressés et portés en avant par une sorte de bascule des os sus-maxillaires courts et rabougris.

Quoique les deuy derniers sous-ordres des Ophidiens soient

munis de véritables crochets venimeux, toujours implantés sur la partie antérieure des os sus-maxillaires, et qu’il n’y ait pas d’autres dents chez les Solénoglyphes, il est important de faire connaître les modifications que présente le sous-ordre des Protéroglyphes.

Chez les Solénoglyphes , en effet, comme nous venons de l’indiquer, les os sus-maxillaires sont réduits à la portion qui soutient ou recèle les crochets creux et venimeux. Il n’y a pas d’autres dents en arrière et les os reçoivent directement le mouvement que leur transmettent les os transverses ou ptérygo-maxillaires et en outre, comme nous le répétons, ces crochets canaliculés sont excessivement prolongés et courbés en arc sur leur longueur. Lorsque les mâchoires sont rapprochées , ces armes vénéneuses restent cachées dans l’épaisseur des gencives ou du palais, ne laissant apparentes que leurs pointes, sur lesquelles on distingue la longue rainure ou le sillon qui, vers l’extrémité très-aiguë de cette sorte de poinçon aigu et courbé sur sa longueur, termine sle canal qui parcourt intérieurement la partie supérieure de la dent.

Dans les Protéroglyphes , dont nous nous occupons spécialement ici, les os sus-maxillaires se prolongent plus ou moins en arrière sous la lèvre supérieure qu’ils soutiennent; mais le plus souvent, outre les crochets à rainure, qui sont toujours situés en avant, ces os, portent, à la suite des dents cannelées, un nombre plus ou moins considérable d’autres petits crochets lisses ou sans sillon. Ces os de la mâchoire supérieure sont d’ailleurs articulés solidement en arrière avec les os transverses ou ptérygo-maxillaires, ce qui leur fournit un point d’appui ferme pour la résistance, en même temps qu’ils leur communiquent cependant un léger mouvement en avant, lorsque la mâchoire inférieure s’abaisse et s’écarte de la supérieure, en élargissant ainsi l’intervalle qui les sépare.

Dans le sous-ordre qui précède et que nous avons désigné sous le nom ftOpisthoplyphes, sont rangés les Serpents dont les UE ni LES, TOME vu. 75.

1482 01>MIDIEN§ HiOÎÉROdLYPflES.

premières morsures ne sont pas à craindre, car les crochets sillonés n’occupent que la partie la plus postérieure de l’os susmaxillaire, du côté de la gorge et au-devant de l’articulation du petit os transverse. Chez ce espèces, et d’une façon plus constante encore que chez celles qui ont des crochets cannelés en avant, les os sus-maxillaires sont, en outre, garnis de petites dents lisses, dont la longueur respective varie un peu, mais le mouvement en bascule de la pièce osseuse qui les supporte est bien moins évident.

Ainsi les Serpents qui ont des dents sillonnées, mais accompagnées d’autres crochets lisses , sont partagés en deux sousordres. Tantôt ces dents cannelées sont en avant, comme dans le groupe que nous faisons connaître ici ; tantôt ces crochets sillonnés sont placés en arrière. Dans l’un et dans l’autre cas, les os sus-maxillaires sont, le plus ordinairement, garnis d’autres dents non cannelées, et c’est en quoi ce sousordre diffère de celui des Solénoglyphes chez lesquels les dents venimeuses, perforées et sillonnées tout à la fois, sont les seules qu’on trouve logées dans l’épaisseur des os de la mâchoire supérieure.

Les Serpents Protéroglyphes forment donc un sous-ordre bien distinct, parmi les espèces à dents sillonnées, 1.® des Solénoglyphes, comme nous venons de le dire, puisqu’il n’y a, dans les os de la mâchoire supérieure de ceux-ci que des dents complètement creuses , canaliculées et perforées dans l’épaisseur de leur base et sillonées à leur pointe ; 2.° des Opisthoglyphes , dont les os .de la mâchoire supérieure, prolongés, ont à leur extrémité postérieure des dents ou des crochets plus longs et sillonnés, et portent en outre, le plus souvent et en avant, une série plus ou moins nombreuse de crochets simples ou lisses.

Il y aurait bien encore un autre moyen de les distinguer, au premier abord , des Serpents les plus venimeux, car leur tête est à peu près de même largeur que le cou et non étranglée, ou

EN GENERAL. ÜSS

échaîicrée en arrière en forme de cœur de carte à jouer. Le crâne, en outre, n'est pas non plus notablement déprimé, ou aplati en dessus, mais plutôt convexe, arrondi et non triangulaire.

Les genres qui appartiennent à ce sous-ordre des Protéro gly plies n’y sont pas inscrits en grand nombre. La plupart ont été distingués ou établis par les Zoologistes, dont les travaux ont précédé les nôtres; mais ces auteurs les avaient inscrits avec d’aubes qu’ils avaient eu raison de reconnaître comme armés de dents venimeuses. Ainsi Latreille en avait fait un groupe sous le nom <V Anguivipères ou de Vipères couleuvres pour le distinguer des vraies Vipères ou Vipérides.

Daudin, dans son ouvrage, n’ayant pas eu l’idée de ranger les Serpents dans un ordre naturel, ni même d’employer une classification systématique, place les Bongares et les Acantho phis à la suite des Pythons, et ensuite les Vipères , ainsi que les Crotales , avec tous les genres a crochets venimeux, tels que les Lachesis , les Cenchris et les Scijtales. Puis, bien loin de là, près des Couleuvres, il range les Platures et les Enhy dres , et enfin tous les autres genres à queue plate avec les Cécilies.

Oppel, plaçant tous les Serpents venimeux sous le nom de Gulones-venenati , en a fait quatre familles, les Hydri , CrotaliniyViperini et Pseudo-viperœ , à peu près comme nous l’avions fait dans nos cours, à l’époque où cet habile officier Bavarrois les suivait avec un véritable intérêt ; mais tous ces genres sont énumérés successivement, et sans ordre méthodique, dans le mémoire qu’il a publié sur ces genres.

Il en est à peu près de même dans le système de Merrem.

Cuvier (G.), d’après quelques indications incomplètes fournies par ses prédécesseurs, avait réuni d’abord les espèces à crochets venimeux isolés près des Vipères, tels étaient les Najas, Elaps et les Platures; il les avait ainsi distingués des Bongares, des Hydrophides et des Pélamides . Par la suite,

1184 OPHIDIENS PROTÉROGLYPHES.

nous verrons que cette classification, quoique très-bonne alors, était insuffisante.

M. Fitzinger est de tous les Erpétologistes celui qui nous paraît avoir le mieux distribué les genres dont il s’agit ici en familles naturelles; aussi avons nous adopté à peu près les divisions qu’il a proposées. Dans le sous-ordre des Serpents à dents venimeuses, qu’il nomme Chalinophidia, il établit deux séries et cinq familles, les deux premières correspondent justement au groupe dont nous nous occupons, celui des Protéroglyphes , ou Àpistophides. Il les partage en deux familles : la première comprend les Hydrophides ou Serpents aquatiques , nos Platycerques , parmi lesquels sont les Pélamides , les Hydres , les Enhydres , les Hydrophides et les Piatures. L’autre famille est celle des Serpents terrestres ou Géophides , nos Conocerques tels que les Elaps , les Pseudé laps , les Aspidoclonions ou Bongares et les Najas .

Wagler, dans son système des Amphibies, ne suit pas un ordre naturel. Il commence l’énumération des genres par ceux que nous nommerons ïïydrophiens, mais sans aucun ordre indiqué d’avance. Viennent ensuite les Boas, les Pythons, puis enfin tous les genres dont les espèces ont des dents venimeuses cannelées ou perforées.

M. Schlegel range les Serpents dont nous faisons l’histoire, parmi ceux qu’il nomme venimeux colubriformes; et il en présente ainsi les caractères (page 180). « Ils ressemblent aux « Couleuvres et ne s’en distinguent souvent, par d’autres si- « gnes extérieurs que par la grosseur du museau. Ils ont un « tronc allongé; la queue courte, ramassée et conique; les ce yeux peu volumineux et à prunelle arrondie; les narines « ouvertes et latérales; leurs écailles sont grandes, en losan- « ges et presque toujours lisses. Leur tête est révêtue de « plaques semblables à celles des Couleuvres dont la rostrale ce est assez développée, tandis que la frênaie manque ordicc nairement. L’apppareil venimeux est moins développé que

« d’ordinaire ; le maxillaire est plus long et armé souvent de « dents placées derrière les crochets qui sont courts, mais « forts et pourvus d’une fente qui réunit les orifices. Ces ce Ophidiens habitent les contrées chaudes des deux mondes « et ne se trouvent pas en Europe, ils ne forment que trois <c genres : les Elaps, les Bongareset les Najas. »

La seconde famille est celle des Serpents de mer, dont l’auteur donne un signalement très-étendu et comparatif avec celui qui précède; mais comme il n’y place que le genre ïïydrophis et que cependant il y inscrit des espèces qui appartiennent évidemment à d’autres genres, il a dû énumérer toutes les particularités qui devaient être comprises dans les caractères généraux et laisser de côté, par conséquent, beaucoup de modifications qu’il était cependant important de signaler. Nous en avons tenu compte , au contraire, et nous nous en sommes servis comme de moyens propres à permettre de distribuer ces Serpents de mer dans des genres différents.

M. le Prince Ch. Bonaparte, dans le tableau qu’il a publié en 1850, adopte à peu près nos divisions, en établissant une tribu qu’il nomme Yenenati, qu’il partage en trois familles : — Hydridœ, Najidœ , Y iperidœ.

Yoici la marche que nous avons adoptée pour classer méthodiquement les quinze genres qui semblent devoir être aujourd’hui rapportés au sous-ordre des Protéroglvphes. La plupart ayant été, comme nous l’avons dit, établis par les Naturalistes dont les travaux ont précédé les nôtres ; nous avons pu heureusement nous dispenser d’en créer beaucoup de nouveaux. Cependant on trouvera dans cette distribution plusieurs changements ou transpositions d’espèces d’un genre dans un autre. Les circonstances favorables dans lesquelles nous a placé la direction de la collection nombreuse de notre muséum national, nous a permis d’étudier avec plus de détails, et de vérifier les caractères des espèces que la plupart

1186 OPHIDIENS PROTÉROGLYPHES.

de nos devanciers n’avaient pu constater sur les individus mêmes.

Nous présenterons, sous la forme de tableaux synoptiques, les caractères apparents principaux que l’analyse comparée a pu nous fournir ; mais nous dévons prévenir que nous n’indiquons pas maintenant toutes les raisons qui nous ont autorisé à proposer le mode de classification suivi dans cet ouvrage. Il y a des caractères essentiels que nous laissons de côté, quant à présent. Nous aurons soin de développer les autres particularités, souvent beaucoup plus importantes, pour la distinction de chacun de ces genres, lorsque nous aurons à en exposer l’histoire particulière dans les articles qui les concernent.

Déjà nous avons dit que nous divisions les Serpens Protéroglyphes ou Apistophides en deux familles principales : l.° Les espèces terrestres, à queue cylindrique et conique ou les Gonocerques. (1) et 2.° les espèces aquatiques, réunissant les Serpents de forme très-allongée, dont la plupart vivent dans les mers des pays chauds et qui sont faciles à distinguer par la forme de leur queue comprimée sur les côtés ou de droite à gauche, généralement obtuse à son extrémité libre et destinée à servir de rame applatie, propre à la manière de nager de l’animal ; c’est ce qui nous a fait désigner cette famille sous le nom de Platycerques. (2)

Nous allons d’abord faire connaître les genres qui devront être rangés dans la première famille, celle des Conocerques, ainsi que les motifs qui nous ont porté à en établir la classification. Nous traiterons ensuite et dans le même ordre des genres de la seconde famille.

(1) De Kovoç rotundus, in acutum desincns, arrondi, conique, et de Kêpzoç cauda la queue des animaux.

(2) De I TAasro?, patulus f plains , plat, étalé et de Kêpzôï* caudàt !a queue d’un animal.

CONOGERQUES EN GÉNÉRAL.

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