II.e FAMILLE. — LES STÉNOCÉPHALIENS

Caractères. Serpents à corps allongé dans toutes ses parties; tête courte , obtuse , confondue avec le tronc , qui est arrondi sur le dos, mais plat sous le ventre ; queue courte finissant insensiblement en pointe conique; les narines percées entre deux lames.

Ainsi que nous avons cherché à l’exprimer par le nom que nous avons choisi, les Serpents de ce groupe des Opisthoglyphes, c’est-à-dire qui ont pour derniers crochets sur les os susmaxillaires, de véritables dents venimeuses cannelées, comprend toutes les espèces remarquables par l’étroitesse de leur tête; elle semble se confondre en arrière avec le tronc qui est lui-même très-grêle et tout-à-fait arrondi sur le dos et sur les flancs, quoique le ventre soit plat.

Cette conformation ne suffit pas cependant pour faire bien distinguer les Sténocéphaliens ; il faut y joindre d’abord, et en première ligne, le caractère du groupe indiqué par la situation postérieure des dents plus longues et cannelées, et ensuite l’égalité de longueur des crochets simples antérieurs, qui sont à peu près semblables entre eux, cest-a-dire qu’ils ont la même apparence chez tous les individus.

Au premier aperçu, beaucoup d’autres Serpents présentent la même conformation extérieure. Ainsi, il y a plusieurs Aglvphodontes ou vraies Couleuvres, comme les Calamariens par exemple, qui n’ont , il est vrai, aucun crochet cannelé et dont cependant le tronc est fort long, cylindrique et de même gros-

(1) De Srevflÿ, étroit, tiré de large en long, et de *5<£>«àî? la tête.

5TÉN0CÉPHALIENS EN GÉNÉRAL.

seur dans toute son étendue, avec îe dessus de la tête garni de plaques et d’un écusson central. Tels sont encore la plupart des Ànisodontiens du présent sous-ordre des Opisthoglyphes avec lesquels les Sténocéphaliens ont les plus grands rapports et nous citerons en particulier le genre des Lvcognathes qu’on aurait pu réunir à ceux que nous allons faire connaître, si leurs dents ou crochets lisses n’étaient si différents par leur longueur respective et par leur inégale distribution sur l’une et sur l’autre mâchoire.

Ces deux familles, au reste, ont entre elles la plus grande analogie, quoiqu’elles diffèrent par la forme et par la distribution des crochets dentaires. Les Serpents que nous y avons rapportés sont, en effet, semblables pour la conformation. Ils appartiennent aux régions les plus chaudes de l’Amérique et le peu d’écartement dont leurs mâchoires sont susceptibles les oblige sans doute à ne se nourrir que de petits animaux.

Voici les indications principales des quatre genres que cette famille réunit.

l.° Les Elapomorphes. Ils rappellent, par ce nom donné au genre qui les réunit, la grande analogie qui pourrait faire confondre ces Serpents avec les Elaps. En effet, leur corps est cylindrique, grêle, à peu près de même diamètre, depuis la tête jusqu’au-delà de la région moyenne de la queue; leur ventre étroit, arrondi, est le plus souvent rayé sur les côtés par des lignes longitudinales ou colorées , qui sont en opposition pour les teintes rouge, blanche, jaune ou noire; leur tête est courte, petite, à bouche peu fendue.

Comme la plupart des auteurs qui nous ont précédés, n’avaient pas emprunté à la présence des dents cannelées postérieures, le moyen de classification, dont nous avons fait la base de notre distribution méthodique, on ne sera pas surpris de retrouver quelques unes des espèces de ce genre rapportées, par nos prédécesseurs en Erpétologie, tantôt aux Calamariens et tantôt aux Elaps.

0PH1DÎENS OPISTBtOfitYPHES.

2. ° Les Ërythroîampres sont à peu près dans le même cas et leur analogie est encore plus grande, à cause de la distribution des taches colorées, mais ici le tronc est toujours partagé transversalement par des bandes ou des anneaux. On les distingue encore parce que leur ventre est généralement comme aplati ou plane et non arrondi ; leur queue, quoique courte, se termine insensiblement en pointe. En outre, les trous des narines sont percés entre deux plaques.

3. ° et 4.° Les deux genres suivants ont le dessus de la tête plus aplati, mais d’ailleurs, ils ont la même configuration générale et facile à distinguer parce que étant Opisthoglyphes, la partie postérieure de leur tête est de même grosseur que le tronc et semble se perdre, pour ainsi dire, dans la partie cylindrique du cou. Le dessus de cette tête, au lieu d’être convexe et déclive, est au contraire plane comme leur m useau, qui est déprimé. Chez les Homalocrânes la région ventrale n’est pas arrondie régulièrement vers les flancs; elle s’en trouve comme séparée par une ligne saillante et toutes les espèces n’ont que de petites dimensions. Dans les Sténorhines , les côtés du ventre, ou les flancs, sont arrondis comme le reste du tronc, avec lequel ils se confondent. Les deux espèces connues de ce genre ont les dimensions ordinaires, les écailles lozangiques et les gastrostèges déprimées ou aplaties.

Les quatre genres que nous avons rapportés à cette famille diffèrent donc entre eux principalement par la forme générale du corps, qui est plus grêle, tout-à-fait cylindrique et d’une même grosseur chez les Homalocrânes et les Elapomor plies et, au contraire, d’une grosseur ordinaire et même plus volumineux dans la région moyenne chez les Ërythroîampres et les Sténorhines. C’est ce que nous indiquons dans le tableau synoptique qui suit.

STENCCÉPHALIENS EN GENERAL.

8Si

TABLEAU des GENRES de la FAMILLE des STÉNOCÊPH ALIENS.

plate. ... 3. Homalocrane. convexe. . . 1. Elapomorphe.

j \à taches en anneaux. . 2. Erytiirolampre,

fi

[plus gros au milieu

(pas de taches annelées . 4. Sténorhine.

Observations faites sur les têtes osseuses des espèces de ce genre.

Ce sont principalement les têtes des deux espèces d ’Elapo* morphes dites de Bhme et le tricolore , qui ont donné lieu à ces remarques.

Elles sont très-solides. Les sus-maxillaires sont courts et forts; ils ne supportent que trois ou quatre crochets, outre les deux ou trois qui sont cannelés et situés dans la fosse postérieure.

Les os trans verses, ou ptérygo-maxillaires sont fort solidement fixés aux sus-maxillaires; d’ailleurs, les maxillo-ptérvgoïdiens sont bien développés et garnis de crochets tout-àfait semblables pour la solidité, et même par leur brièveté, à ceux qui garnissent les os de la mâchoire supérieure entre lesquels ces os moyens sont enclavés et peuvent véritablement tenir lieu de mâchoires internes supplémentaires.

Les branches de la mâchoire inférieure, quoique allongées, ne portent en avant que six ou sept crochets de forme semblable.

Le crâne très-allongé dans VE. tricolore offre une crête

OPHIDIENS OPISTHOGLYPHES.

médiane saillante en dessus, dans toute sa moitié postérieure. Cette crête se bifurque pour se porter sur l’orbite dont la cavité complètement bordée par une crête , est cependant peu profonde. Dans Y El. de Blume , la tête, de moitié plus courte, est à peu près semblable, mais les crochets sont plus grêles.