ESPÈCE UNIQUE

SEPEDON HÆMACHATE. Sepedon Hœmachates. Merrem.

(' Vipère Hemachate. Lacepède.)

Caractères. Formes générales d’une Vipère ou d’un Pélias; mais la tête couverte de grandes plaques et les dents venimeuses cannelées sur toute leur longueur ; la tête presque aussi grosse que le cou.

Synonymie. 1735. Serpens hœmachates dicta. Séba, Thés, tom. II , pl. 58 , n.° 1 et 3.

1788. Vipère hœmachate. Lacépède quad. ovip. Serpents, tom. Il, p. 115, pl. 3, fig. 2.

1802. Vipère hœmachates Latreille. Reptiles, tom. IV, p. 30.

1820. Sepedon hœmachates. Merrem, syst. amph. Tent. p. 146.

1826. Naja Capensis. Smith, voyage, tom. I, p. 153.

1830. Sepedon hœmachates. Wagler, Syst. amph. p. 173, G. 27.

1837. Naja hœmachate s. Schlegel, Ess. phys. Serpents, tom. II. p. 481, n.° 6.

1849. Naja hœmachates. Smith, illust. Rept. pl. 34.

1851. Sepedon hœmachates Gray, catal. of.Snakes, p. 33, n.° 1.

DESCRIPTION

Lacépède est le premier auteur qui ait reconnu ce Serpent dans les deux figures citées de Séba et l’analogie entre cette espèce et les Najas.

| Dans sa conformation générale , ce Serpent paraît assez robuste. La tête, à peine plus large que le tronc , en est peu distincte ; elle est plane en dessus, et médiocrement rétrécie en ayant. La lèvre supérieure se projette un peu en dehors , ce qui fait paraître les yeux comme enfoncés et leur donne une expression sauvage. Les narines sont grandes.

Nous trouvons dans l’ouvrage de M. Smith les détails suivants sur la conformation générale de ce Serpent.

OPHIDIENS PROÏÈROGLYPHES.

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« Le cou , dit-il , est déprimé, aussi large que la tête et bordé par une certaine quantité de peau qui semble inutile , et produit de chaque côté un pli, quand l’animal est tranquille et non excité. Dans le cas contraire, le pli s’étend latéralement, de manière à former, à droite comme à gauche , un large bord constituant ce que, dans nos vrais Najas, on nomme une coiffe.»

Ecaillure. Il n’y a pas de plaque frênaie. La rostrale est large à sa base et bombée; elle remonte sur le museau où son sommet entre profondément entre les fronto-nasales, qui sont triangulaires. Les frontales antérieures sont larges; elles forment en dehors un angle qui se rabat sur la région frênaie.

Il y a une pré-oculaire oblique, trois post-oculaires et huit temporales, dont deux qui touchent les sus-labiales sont très-grandes.

La lèvre supérieure porte, de chaque côté, sept plaques, la troisième et la quatrième touchant à l’œil et bien plus hautes que les autres.

Les sous-maxillaires antérieures et postérieures sont d’égale grandeur.

Les écailles du tronc sont ovales et toutes , à l’exception de celles qui occupent les deux rangs les plus voisins des extrémités des gastrostèges , sont fortement carénées. Celles de l’extrémité de la queue sont lisses. Sur le tronc, les écailles forment 19 rangées longitudinales.

Nous comptons pour les gastrostèges et les urostèges 125 et 37; et M. Smith 129 et 33 sur le spécimen qu’il a fait figurer, mais il indique les différences suivantes d’après d’autres sujets 145-150 pour les gastrostèges et 39-43 pour les urostèges. Ce sont des nombres assez peu différents de ceux-ci qu’on trouve dans l’Essai de M. Schlegel.

Quant au nom spécifique, c’est celui qu’on donnait en minéralogie à une sorte d’agathe jaspée de rouge.

Coloration. Ce nom a été employé par Séba pour indiquer la couleur qu’il croyait être celle de l’animal , car il l’a fait réprésenter avec des marques d’un rouge plus ou moins éclatant, entremêlées de taches blanches qui font paraître le dessus du corps comme jaspé. On aurait pu croire que ces couleurs s’altèrent après la mort et surtout par l’action des liqueurs spiritueuses puisque aucun des nombreux individus soumis à notre examen ne donne l’idée d’une semblable coloration. En effet, ce qui dans Séba est d’une belle teinte rouge est, au contraire, d’un noir trèsfoncé. La belle planche 34 des Illustrations de M. A. Smith nous démontre que dans cette circonstance, comme dans beaucoup d’autres, Séba a fait erreur.

Les particularités indiquées sur cette planche dessinée et coloriée d’après nature sont ainsi décrites dans le texte explicatif dont il nous semble important de donner la traduction. Ce texte se rapporte bien mieux à ce que

CONOCERQUES. G. SEPÉDON. 1261

nous voyons sur nos exemplaires , que la description de M. de Lacépède a été faite d’après le dessin du Trésor de Séba.

« Le fond de la couleur des parties supérieures ou latérales , dît M. Smith, est un brun bleuâtre , ou grisâtre, orné d’un grand nombre de bandes transversales , étroites, ondulées et dentelées et dont la teinte varie depuis le jaune d’ocre jusqu’au blanc jaunâtre clair.

» La région sous-maxillaire et la gorge sont d’un noir pâle ou d’un rouge brun foncé. Le reste des parties inférieures est d’un noir grisâtre , comme plombé. On voit , en avant, deux ou trois larges bandes transversales jaunes ou d’un blanc plus ou moins nuancé de rouille et sur les côtés, des taches blanches irrégulières. »

» En dessus, la couleur foncée est la plus abondante sur les régions antérieures, mais sur la queue , il y a autant de jaune que de noir. Les yeux sont d’un brun sombre. »

» Variété. Le fond de la couleur est un brun noirâtre traversé par de nombreuses bandes étroites et d’un bleuâtre foncé qui ne sont visibles que si la peau a été débarrassée par un lavage de tout ce qui peut la salir. Si l’on néglige cette précaution, tout le Serpent semble être d’un brun noirâtre foncé et uniforme. »

Patrie. On sait combien Séba s’est laissé abuser sur l’origine des animaux qu’il a fait représenter. C’est surtout pour ce Serpent qu’il a été trompé, car il indique l’un comme provenant de la Perse et l’autre rapporté du Japon. Tous nos individus, au nonbre de six et d’une très-belle conservation, ont été recueillis au Cap de Bonne-Espérance par Delalande et MM. Verreaux. Chez tous, les gastrostèges sont en grande partie d’un noir plombé, quelques uns cependant ont plusieurs de ces plaques ventrales d’une belle teinte blanche.

La zône d’habitation de cette espèce, dit M. Smith, est très-étendue. On la trouve dans toutes les parties de l’Afrique du sud qui , jusqu’à ce jour, ont été explorées.

Dimensions. Le plus grand a près d’un mètre de longueur, (0m,99) ainsi répartis: Tête et Tronc , 0m,82. Queue , 0m,17, et les plus petits vingt centimètres. L’un de ces derniers n’est point jaspé de la même manière que ceux d’une plus grande taille ; son dos présente un grand nombre de bandes noires transversales et parallèles, et les urostèges ne sont d’un noir plombé que vers leur réunion médiane qui forment là comme autant de petits triangles , dont la pointe est dirigée en arrière.

Dents et particularités ostéologiques. Nous avons constaté sur une tête préparée que les os sus-maxillaires ne portent pas d’autres crochets que les cannelés antérieurs et que l’os incisif est soudé aux nasaux comme REPTILES, TOME VII. 80.

Iâ6â OPHIDIENS PîtOTÊROGLYPHËS.

lavait déjà observé M. Sehîegel , il faut noter cependant que les os de lâ mâchoire supérieure sont prolongés en arrière , ce qui ne s’observe pas chez les Solénoglyphes, qui d’ailleurs, ont les dents perforées à leur base et cannelées à leur pointe.

Moeurs. Nous empruntons à M. A. Smith les détails suivants. « Ce Serpent, dit-il, semble préférer , les localités où le sol est mou, sablonneux et garni de broussailles ; aussi peut-on se le procurer facilement dans les plaines couvertes de sable qui sont voisines de la ville du Cap et des côtes de la colonie. C’est un des ophidiens les plus vigilants pour sa propre défense et quand on veut le saisir, il est très-rare qu’on puisse le surprendre. On le trouve toujours menaçant et prêt à se défendre. Quand il s’enfuit, il cherche habituellement quelque retraite souterraine, et il lui est facile d’en trouver une, puisqu’il vit dans les lieux où abondent les trous de rats, de taupes ou d’autres petits quadrupèdes.

» Les naturels du pays , de même que les colons , regardent ce Serpent comme le plus courageux de tous ceux qui vivent en Afrique et ils craignent beaucoup la funeste énergie de son poison.

« Quand il est en captivité, si l’on vient à l’irriter, il montre une grande férocité. Il ouvre la bouche, comme pour saisir l’objet qui s’approche de lui et l’on yoit alors des gouttes de venin sortir des crochets qui sont toujours relevés et placés dans la position la plus convenable pour accomplir leur fonction. Durant cette péi iode d’excitation, il rejette souvent hors de la bouche un peu de venin et même dans le pays, on affirme qu’il peut le lancer à une distance de plusieurs pieds et en s’efforçant de l’envoyer dans les yeux de l’homme et des animaux. »