VIII.e GENRE BONGARE. — BUNGARUS

Daudin (1).

Caractères. Corps arrondi , dont le dos est recouvert d'ècailles hexagonales , plus grandes que les autres , et dont les urostèges ou plaques sous-caudales sont simples.

Corps cylindrique , très-long , à dos comprimé en carène ; à écailles lisses , rhomboïdales ; celles du sommet plus grandes, plus larges , hexagones ; queue courte , conique. Tête ovale , déprimée, à museau court, obtus ; narines à orifice large, dirigé en arrière ; des crochets simples aux os sus-maxillaires en arrière des dents venimeuses.

Genre Pseudo-Boa. Schneider. Amph. Histor. nat. Fasc. II. pag. 281.

1850. Aspidoclonion. Wagler. Syst. Amph. p. 192, G. 87.

1857. Bungarus. Schlegel. Essai sur la phys. des Serp. II , p. 456.

1804. Bungarum . Russel. dans son grand ouvrage a représenté pl. 45, fig. 11 , l’os sus-maxillaire et ses dents.

Les espèces de ce genre sont originaires de l’Asie et la plupart nous sont parvenues de Ceylan, de Java, du Malabar, du Bengale , de Tranquebar , de Bombay. Celles qui ont été décrites et figurées par Russel avaient été observées sur la côte du Coromandel , à Yizagapatam et à Masulipatam.

(1) Ce nom emprunté par Daudin à l’ouvrage de Russel sur les Serpents du Bengale, est tiré du nom vulgaire donné dans ce pays à l’une des espèces, Bungarum-pamah, mais Schneider, cité par Daudin T. Y, pag. 264 , avait déjà rangé ces espèces dans le genre Pseudoboa.

Wagler n’adoptant par ce nom dénaturé de celui que Russel indique comme donné vulgairement aux Indes à l’une des espèces a proposé celui d’ Aspidoclonion , qui signifierait Bouclier sur le dos.

iâ68 OPHIDIENS PROTERÔGLYPHES.

Ces Serpents parviennent à d’assez grandes dimensions et sont voisins des Najas , dites Vipères à lunettes ou à coiffe, dont ils se distinguent parce qu’ils n’ont pas, à ce qu’il paraît, la faculté de dilater leur cou , de manière à faire rentrer la tête et la cacher ainsi sous les replis de la peau qui s’étale en forme de cœur de carte à jouer. Cependant , il y a déjà quelque analogie dans la disposition des lignes obliques le long desquelles les écailles de cette région sont disposées. Au reste, c’est principalement par les écailles de la région médiane du dos plus grandes que les autres, que les Bongares peuvent être distingués des Najas, car ces plaques ne se remarquent pas chez les Serpents à coiffe. Ce sont , à ce qu’assure Russel, des Serpents dont les morsures sont très-dangereuses et dont quelques individus atteignent d’assez fortes dimensions.

Notre Collection du Musée a reçu un très-grand nombre d’individus de différents âges et de taille diverse. La plupart sont tellement décolorés , qu’il devient difficile de reconnaître les restes des teintes queRussela indiquées dans les belles représentations qu’il en a données dans son ouvrage , si admirablement exécuté aux frais et avec la protection des membres de la Compagnie des Indes en Angleterre.

Aux trois espèces qu’il nous a été facile de reconnaître , nous en joindrons une quatrième, qui semble intermédiaire et qui est peut-être un individu dans l’âge adulte de celle qui a été nommée par Daudin le Bongare Ueu, dont il a reproduit la figure assez mal copiée de l’ouvrage de Russel.

Nous trouvons dans le savant Catalogue de M. le Docteur Th. Cantor si utile pour la détermination des animaux de l’Inde des détails intéressants sur les Bongares, Il nous semble utile d’en présenter l’extrait suivant.

Dans la presqu’île de Malacca , les espèces de Bongares ne sont pas nombreuses, mais les espèces dites Y Annulaire et le Bleu ne sont pas rares au Bengale et sur la côte de Coromandel

C0N0CERQUE9. G. B0NGARE. 1267

où l’on connaît une classe d’hommes dits Charmeurs de Serpents , et qui gagnent leur vie en faisant leur métier de rechercher et démontrer ces animaux. Leur industrie est inconnue parmi les habitants de la presqu’île.

Comme les autres Serpents, ceux-ci sont très-féroces quand ils sont provoqués, mais dans le cas contraire, ils n’attaquent pas l’homme et se hâtent plutôt de fuir quand on les rencontre. Si l’on vient à les frapper, leur rage est aussitôt excitée, ils cherchent pour se défendre à sortir de leur retraite et leurs mouvements, habituellement lents, deviennent alors très-rapides. L’animal se préparant à l’attaque, la tête par une petite inflexion du cou est fortement rapprochée du tronc et rejetée en arrière; puis lançant tout à coup la partie antérieure du corps dans une direction oblique, il cherche à blesser l’agresseur avec ses crochets. La distance que la tête peut ainsi parcourir pour venir faire cette blessure dépend de la longueur du Serpent, car il peut projeter ainsi toute la moitié antérieure du tronc.

Quoique la pupille soit circulaire, les Bongares paraissent avoir des habitudes nocturnes; pendant le jour, ils se cachent la tête dans leurs replis ; leurs mouvements sont incertains et souvent ils agitent avec rapidité la tête ou la queue, sans qu’il y ait au voisinage quelque objet , qui motive ces mouvements. De même que tous les Serpents de l’Àsie tropicale , ils évitent le soleil et quand ils sortent de leurs retraites pendant le jour ils recherchent l’ombre. Us se nourrissent d’animaux qui, comme eux, vivent loin des eaux, tels que des rats , des souris , des serpents et des crapauds.

Un oiseau , quatre minutes après avoir été piqué à la cuisse par un Bongare à anneaux est tombé sur le côté blessé et il a eu rapidement une selle liquide. Il restait immobile avec les yeux à demi-fermés et la pupille était tantôt dilatée et tantôt contractée. Au bout de 17 minutes, il survint des spasmes, et la mort eut lieu après 45 minutes. Un autre oiseau blessé

OPHIDIENS PROTÉROGLYPHES.

par le même Serpent , mais après sept heures d’intervalle , éprouva les mêmes accidents , seulement les spasmes furent moins violents et il ne survécut que pendant 28 minutes. D’autres oiseaux piqués par cette même espèce périrent dans un espace de temps qui a varié entre 21 et 30 minutes.

Le Bongare bleu a déterminé la mort de plusieurs oiseaux avec des symptômes semblables en 50 minutes au moins et en 45 au plus. Des chiens ont résisté les uns pendant 1 h. et 10 minutes et d’autres pendant 2 heures, en éprouvant tous les accidents notés dans les expériences de Russel , t. 1, p. 55.

Telles sont les observations faites par M. Cantor. Nous ferons connaître plus loin les expériences intéressantes entreprises par lui , dans le but de déterminer les effets du venin des Serpents de mer. ( Protéroglyphes platycerques. )

L'une des espèces est facile à reconnaître dans l’état actuel de la science, parce que c’est la seule qui ait des cercles larges noirs , et complets autour du corps ; aussi l’a-t-on nommée annulaire .

Chez les trois autres, il n’y a que des demi-anneaux ; dans celle qui ressemble le plus à la première , le ventre est tout à fait blanc ou jaune sans taches et porte des demi-cercles d’un noir pourpré sur toute la longueur du corps : c’est le Bongare sémi-fascié.

Les deux autres ont aussi le dessous du corps sans taches , mais le dessus qui est brun ou bleu ne présente que des demi cercles blancs ou jaunes. Chez l’un , que nous nommons Bon gare arqué , ces cercles presque effacés ne sont pas précédés sur le dos de petites lignes longitudinales blanches , plus ou moins longues ou espacées entre elles : c’est très-probablement l’espèce dont Russel a donné la figure et que nous désignons, comme la plupart des Naturalistes qui en ont parlé d’après lui , sous le nom de Bongare Bleu .

CONOCERQUES, G. BONGARE. 1,