IX.e GENRE NAJA. — NAJA. Laurenti

Caragtères. Corps couvert écailles inégales , surtout dans la région du cou qui est dilatable. Tronc cylindrique, m peu plus gros vers le milieu du ventre , pouvant se dilater dans la région du cou , où les écailles sont espacées , distinctes , plus grandes ; queue conique, longue, pointue, en trigone arrondi ; urostèges sur une double rangée; ouverture de la bouche large et droite; plaques du vertex très-dèveloppèes .

Les caractères que nous assignons à ce genre de la famille des Conocerques, dans le sous-ordre des Protéroglyphes résultent de l’observation facile à faire du mode d’insertion à la peau de certaines rangées des écailles du dos dans la région supérieure et latérale du cou. Ce sont des plaques cornées adhérentes par toute leur circonférence et comme enchâssées dans l’épaisseur de la peau, dont elles suivent ainsi tous les

(1) Ce nom, employé pour la première fois par Laurenti comme celui d’un genre, a été adopté dans ces derniers temps par le plus grand nombre des naturalistes, Wagler excepté. Il est probable que cette dénomination avait été empruntée à Kaempfer par Séba en disant qu’aux Indes et à Ceylan, ces espèces, que les Portugais nomment Cobras , sont appelées par les Indigènes des Nojas. Telle paraît être l'étymologie des Najas qup quelques auteurs , comme Cuyier, écrivent Naias,

1276 OPHIDIENS PROTÉROGLYPHES.

mouvements. Cette portion des téguments étant susceptible d’être élargie, dilatée par la volonté de l’animal , il peut la distendre et la développer comme des lames d’un double éventail en une large membrane, au moyen de l’action des muscles situés sur les côtes antérieures qui sont très-mobiles dans leur articulation vertébrale. Ici, ces petits os, ordinairement courbés pour protéger les viscères, sont droits et allongés et fournissent ainsi une attache plus favorable à l’action des faisceaux de fibres motrices qui les font agir dans deux sens opposés. Les uns, en effet, les dirigent en avant, comme les rayons d’un cercle, en étendant ainsi la peau que les côtes soutiennent , et les autres muscles, au contraire, exerçant une action opposée, tendent à les ramener le long de la colonne vertébrale. Ils permettent ainsi à la peau de revenir sur elle-même ou de se plisser légèrement comme le ferait une étoffe élastique dont seraient recouvertes les touches d’un éventail.

Beaucoup d’autres caractères, examinés comparativement, se joignent à ceux-là.

Ainsi, les écailles de la ligne médiane du dos ne sont pas plus grandes que les autres, ni d’une forme différente. C’est le contraire de ce qu’on observe dans les Bongares.

Les plaques situées à la région inférieure de la queue, ou les urostèges, sont doubles, c’est-à-dire distribuées deux à deux et par paires; tandis qu’elles sont simples ou ne forment, en totalité ou en partie, qu’un seul rang dans les genres que nous appelons Alecto et Trivnérésure. En poursuivant cette comparaison , on voit que dans le genre Naja toutes les écailles sont lisses, tandis qu’elles offrent une ligne saillante ou une petite carène dans les deux genres Sépédon et Causas. Puis, il n’y a pas de dilatation dans 1a. largeur du tronc ou des écailles différentes sur la région du cou, chez les deux autres genres nommés Furine et Pseudélaps . Par exclusion donc, il resterait seulement dans cette famille des Conocerques le

CONOCERQUES. G. NAJA. 1277

genre Êlaps, dont les écailles sont très-rapprochées et les téguments non dilatables et qui, de plus, n’ont jamais de crochets latéraux ou postérieurs, implantés sur les os sus-maxillaires.

Nous n’avons insisté ici que sur les caractères comparés les plus évidents tels qu’ils ont été énoncés dans le tableau synoptique par lequel nous avons fait précéder l’histoire des genres compris dans cette famille.

Le genre Naja, ainsi limité, ne comprend plus les dix espèces queM. Schlegel y avait inscrites, en y laissant volontairement, à ce qu’il semble, un peu de vague dans les caractères dont il s’est servi et que nous avons été obligés de modifier. Nous avons, en effet, réparti la plupart des espèces dans les autres genres de cette famille, comme nous allons l’indiquer.

Nous ne conservons comme Najas que deux des espèces principales de ce genre qui y ont été inscrites par M. Schlegel et par la plupart des auteurs. Ce sont les Serpents désignés sous le nom de Tripudians et de Haje auxquels il faut rapporter un grand nombre de variétés que nous ferons connaître.

Pour nous, l.° le NajaBungarus, que nous n’avons pas vu, serait une espèce de Bongare par cela seul que les écailles du milieu du dos sont plus grandes que les autres, et d’après M. Cantor, ce serait un jeune individu de notre Trimérésure Opliiophagus (Catal. pag. 116).

2. ° La Naja Bungaroïdes est, dans notre classification, un Alecto n.° 4, ayant les urostèges simples sur toute la longueur de la queue.

3. ° La Naja porphyrica est un Trimérésure n.° 2 par la distribution de ses urostèges.

4. ° La Naja haemachates , dont les écailles du dos et des flancs portent une petite ligne saillante, ou une carène, avait déjà été caractérisée et séparée comme genre par Merrem, sous le nom de Sépédon , et nous adoptons cette division.

if/8 OPHIDIENS PEOTEEOGLÎPHES.

5. ° Il en est de même de la Naja rhombeata ou Vipère V noire de Cuvier , que Wagler avait désignée sous le nom de Causus rhombeatus parce que les écailles du dos seulement sont carénées.

6. ° La Naja Èlaps , que nous avons pu très-bien observer , est pour nous un Pseadélaps , parce que nous lui avons reconnu de petits crochets simples implantés sur le prolongement de l’os sus-maxillaire et que le cou n’est pas dilatable. La Naja lutescens de Laurenti est le sankoo nagoo fig. par Russe!, tom. I, pl. 6, n.° 4 : Yariété du Naja tripudians, pour nous, comme pour M. Schlegel.

7. ° La Naja curta, a du par la distribution des urostèges disposées sur une simple rangée sous la queue, être placée dans le genre Alecto ; elle porte le n.° 1, et conserve la dénomination spécifique.

8. ° Enfin la Naja lubrica reste pour nous un Elaps, comme l’avait d’abord indiqué Merrem, et nous l’avons inscrite dans ce dernier genre sous le n.° 19 bis, son corps est en effet marqué d’anneaux nombreux, alternativement noirs et séparés par des intervalles blancs ou rouges comme dans la plupart des Elaps.

C’est le célèbre voyageur Kaempfer (1) qui, à son retour de Perse et d’Asie, a fait connaître le premier et figuré ces Serpents des Indes , en indiquant leurs formes bizarres , quelques unes de leurs habitudes, les usages auxquels certains bateleurs les emploient, la nature de leur venin et plusieurs des remèdes qu’on y apporte.

Séba vint ensuite et donna dans son grand ouvrage , Thésaurus rerum naturaliûm , un très-grand nombre de figures très-fautives pour la plupart , avec des indications inexactes

(i) Amœnîtates exoticæ (3.® 'Fascicule Trîpudia Serpentum) publiées de 1712 à 1727, par conséquent avant le Trésor de Séba , qui ne date que de 1740.

CONOCERQUES. $. NAJA. 1S7&

relativement à la forme et la distribution des plaques de la tête et des écailles sur les diverses régions du corps. Ses planches pêchent surtout par l’enluminure , dont les cou-» leurs sont tout-à-fait fausses et distribuées d’après les renseignements ou les signalements que contient le texte explicatif fourni par des vendeurs , qui afin d’en obtenir un prix plus considérable , avaient cherché à tromper ce pharmacien trop crédule. Cependant, comme ces figures ont été considérées par quelques auteurs et surtout par Laurenti , comme autant de types, nous croyons devoir donner une notice sur ces planches auxquelles nous n’attachons aucune importance comme on le verra par la suite (1). La science possède aujourd’hui d’excellentes représentations de ces Serpents dans l’ouvrage de Russel sur les Serpents des Indes et dans les belles gravures publiées dans la grande et magnifique édition des travaux sur l’Egypte par Geoffroy St.-Hilaire et Savigny et par M. Smith (2).

(1) Séba. ouvrage cité tom. I, pî. 44, fig. î. C’est un dessin fort-bizarre , probablement fait de souvenir par quelque amateur. Ce Serpent porte sur le dos une sorte de figure humaine, ou au moins des traits grossiers, qui répondraient aux sourcils, aux yeux, au nez, aux joues et à la bouche , mais d’une façon aussi incorrecte , que si le dessin avait été fait par un enfant.

Yoici d’après l’ordre des n.os des planches, les diverses figures de Naja.