IV.e GENRE PÉLAMIDE. — PELAMIS

Baudin. (1)

Caractères. Corps très-comprimé, sans gastrostèges ; dos épais, en carène; ventre mince, tranchant, sans tubercules; écailles petites , lisses , hexagones , en pavé et toutes semblables entre elles ; tête allongée ; narines supères, percées dans une seule plaque; bouche à fente relevée et de toute la longueur du crâne ; os sus-maxillaires droits et très-longs , mais moins avancés sur le palais que les ptéry go-maxillaires ; à dents antérieures cannelées et à crochets nombreux en arrière.

Ce genre a été séparé avec raison de celui des Hydrophides ou des Hvdrus par Daudin. Il en diffère réellement par un très-grand nombre de caractères que nous avons exprimés, d’une manière générale, entête de cet article; mais nous croyons devoir y revenir, pour faire mieux apprécier la nécessité de cette séparation. Cependant, comme on n’a rapporté jusqu’ici à ce genre qu’une seule espèce, en la décrivant, nous serons obligés d’en rapprocher deux ou trois variétés principales. Celles ci , au reste , paraissent se montrer d’une manière constante, puisque nous les trouvons dans nos collections en un certain nombre, ou indiquées dans les descriptions données par les auteurs. Nous insisterons particulièrement sur les détails quand nous ferons l’histoire de l’espèce qu’on doit regarder comme le type et qui , en effet, est celle

(1) Ce nom est tiré du grec TUXcifivç ou mieux 11 t]Xct/u,tç. II a été employé par Daudin et avait été donné par Aristote à un poisson de la Famille des Scombres ou des Thons et par Strabon à un Mugil, qu’on supposait naître dans la vase , quod in Info nascaîur »

1534 OPHIDIENS PROTEROGLYPHES.

qui se rencontre le plus communément dans les collections et dans les ouvrages qui ont eu occassion de les mentionner.

Les Pélamides ont toute la tête très-allongée, comparativement à sa largeur. Le museau est plat; la mâchoire inférieure est étroite et formée de deux branches qui peuvent s’élargir ou s’écarter l’une de l’autre horizontalement de façon à représenter le bec inférieur d’un canard. Les dents, au nombre de dix ou douze, qui la garnissent à des distances réciproquement semblables, sont moins courbées que dans la plupart des autres espèces ; elles sont inclinées en dedans et insérées sur le bord interne de l’os.

Les écailles sont comparativement plus petites que dans toutes les autres espèces du même groupe. Elles sont admirablement distribuées comme les petites pierres d’une mosaïque, très-régulières et finement granulées. Il semble que la ligne médiane un peu relevée soit le résultat d’une couture saillante, d’une sorte d’ourlet, sans aucune apparence de gastrostèges. Par ce caractère , les Pélamides diffèrent desPlatures, des Aipvsures et des Disteires, chez lesquels les plaques ventrales sont plus ou moins développées, mais toujours apparentes. D’un autre côté, les petites écailles, qui ne sont ni larges, ni carénées, ni tuberculées, les éloignent de la plupart des Hydrophides, et en particulier de celle qu’on pourrait, en raison de l’apparence tuberculeuse de certaines écailles , nommer Léprogastre , comme on le verra plus loin.

C’est surtout par la structure des parties osseuses de la tête que les Pélamides peuvent être distinguées de tous les autres Serpents de la Famille des Pîatycerques.

D’abord, l’os sus-maxillaire n’est pas comme renflé en avant, quoiqu’il soit excavé pour recevoir les germes des dents cannelées courtes et venimeuses, au nombre de deux ou de trois qui probablement sont destinées à remplacer celles qui pourraient être cassées ou à être substituées les unes aux autres. Les crochets qui viennent ensuite, au nombre de

PLÀTYCEJ&QÜE8. G. PELÀMIDE, 1335

sept à huit , sont distribués à des intervalles un peu éloignés, mais à peu près égaux, sur toute la longueur du prolongement postérieur de l’os sus-maxillaire, qui est ici tout à fait droit et beaucoup plus considérable que dans tous les Serpents Protéroglyphes. Il suit de là que le Ptérygoïdien externe , avec lequel il s’articule en arrière, est très-court, car il s’unit presque en travers avec les os ptérygo-palatins. Ces derniers sont excessivement longs; ils dépassent de beaucoup sous le palais les os sus-maxillaires et avant d’arriver à leur niveau , ils sont déjà garnis de deux ou trois crochets recourbés.

Le crâne est plat. L’os rostral est large et a la forme d’une ancre. Il est porté en arrière sur un prolongement linéaire des os frontaux antérieurs enchâssés eux-mêmes dans un écartement des frontaux postérieurs beaucoup plus larges. Les os jugaux solides forment le bord antérieur des orbites et reçoivent l’extrémité antérieure de l’os sus-maxillaire. Les pariétaux, larges également , ferment le cercle orbitaire en arrière. Le crâne se rétrécit ensuite de près de moitié, les mastoïdiens sont courts et confondus avec les os occipitaux. Les os carrés sont solides et plus larges vers l’occiput.