VI.e GENRE. HYDROPHIDE. — HYDROPHIS

Caractères. Corps très-comprimé 9 surtout dans sa région moyenne ; tête large , à peu près de la même grosseur que le cou ; ventre mince , en couteau , dont les gastrostèges sont à peine distinctes ; à écailles en pavés , à surface carénée ou tuber culée.

Ce genre pourrait être réellement considéré comme le type de la Famille des Platycerques et même le nom sous lequel on a ainsi réuni un assez grand nombre d’espèces conviendrait à tous les Serpents de mer , et c’est de cette manière que M. Schlegel les a tous décrits, en les considérant comme ne représentant que des espèces d’un seul genre.

Ce sont , en effet, des Serpents d’eau , comme l’indiquent d’avance la forme comprimée du corps et l’aplatissement de la queue. Cette conformation gênerait beaucoup leurs mouvements sur la terre, ou sur tous les corps solides, puisqu’ils sont aplatis sur les côtés et que leur ventre est mince. Dans l’eau , au contraire , ils nagent avec une grande facilité, en décrivant des sinuosités rapides, alternatives, en sens opposés, et leur queue comprimée faisant en quelque sorte l’office d’une rame.

Comme cette forme est à peu près semblable dans tous les autres genres qu’il a été possible de séparer en raison de

(1) De eau et de cnpis Serpent, Daudin , Serpent d’eau. REPTILES , TOME VII. 85.

i%hti OPHIDIENS DDOTEROGLYPHES*

quelque particularité notable, il n’est resté dans celui-ci que les espèces que l’on n’a pu en distraire parce qu’elles manquent des caractères propres à distinguer les cinq autres genres de la même famille.

Ainsi, l’absence des gastrostèges a permis de les séparer des 5 genres Plature , Aipysure et Disteire. Deux autres genres, de même que les Hvdrophides, sont privés de plaques ventrales. Dans l’un, celui des Acalyptes, les écailles du tronc sont entuilées et il y a une anomalie en ce que le vertex n’est pas recouvert de plaques occipitales, ni d’un écusson impair. Chez les Pélamides enfin , les écailles sont lisses ou concaves et la tête, ainsi que les mâchoires, sont très-prolongées ; au lieu que les Hydrophides ont des écailles carénées ou tuberculeuses , les mâchoires petites , et par suite , la bouche proportionnellement peu développée.

Malgré ces éliminations, il est réellement difficile de bien déterminer les espèces du genre Hydrophide , car elles varient considérablement pour les couleurs , suivant les individus. Aussi , il nous a été impossible d’assigner une véritable place à plusieurs des espèces que Russel a cependant si bien figurées dans son magnifique ouvrage sur les Serpents des Indes et nous n’avons pu les reconnaître dans le grand nombre d’exemplaires que nous avons étudiés. On verra, par le tableau analytique suivant, que nous avons trouvé un moyen commode pour distinguer les six espèces principales sous les noms que nous avons adoptés.