V.« GENRE. CÉRASTE. — CERASTES

Wagler.

Caractères. Tête de vipère, concave entre les yeux qui sont surmontés d’ écailles dressées, plus ou moins longues et solides ; vertex couvert d’ écailles tuberculeuses ; a gorge et lèvres garnies de grandes écailles , dont deux très-volumineuses en avant près delà symphyse des os sous-maxillaires , forment là de véritables plaques séparées entre elles par le sillon gulaire.

Ce genre a eu pour type la Vipère Céraste ou cornue d'Egypte , qu’un grand nombre d’auteurs ont décrite et particulièrement Belon, mais elle était déjà connue des anciens. M. Geoffroy St.-Hilaire père l’a fait figurer sur la planche YI des Reptiles dans la description de l’Egypte. On a supposé que ce Céraste était la véritable Vipère de Cléopâtre. Nous donnerons quelques détails à ce sujet en faisant connaître cette espèce.

Laurenti en appliquant le nom de Cerastes à son 24.® genre de Serpent p. 81, y inscrit onze espèces très-différentes les unes des autres. Il ne les avait réunies qu’en raison de leurs formes et surtout des écailles de la tête arrondie et de la queue obtuse , mais l’espèce principale admise aujourd’hui par les auteurs a été indiquée par Laurenti comme étant sous le n.° 251 Y Aspic de Cléopâtre.

Il est nécessaire de dire qu’il y a eu cependant quelques confusions parmi les naturalistes , qui ont employé le nom

(1) Ce nom grec K tpacmis, qui signifie cornu, a été employé par les plus anciens auteurs tels que Aetius, Dioscoride , Pline, Lucain, pour désigner une vipère ayant des cornes. C’est sous ce nom qu’en ont parlé Aldrovandi et Gesner. Laurenti a employé d’une façon inexacte ce nom comme celui d’un genre, car aucune des onze espèces qu’il y a inscrites ifa les orbites surmontées d’uqe sorte de corne»

VIPÉRIENS. <3. CÉRASTE. 1459

de Cerastes , et cela par la faute d’Hasselquist qui, en publiant son. voyage en Palestine de 1749 à 1752, a décrit, sous le nom d 'anguis cerastes ; une sorte d’orvet ou réellement YEryx javelot ou turc , sur la tête duquel des psylles ou prétendus enchanteurs de Serpents implantent sous la peau du crâne des ongles d’oiseaux ou de petits mammifères. Comme ces ongles s’y greffent , continuent de croître et simulent des cornes , ces bateleurs les font voir au public comme des Cérastes qu’ils ont apprivoisés. Consultez , au reste , ce que nous en avons dit, dans cette Erpétologie, tome VI, p. 465 et suivantes.

Quoiqu’il en soit, nous réunissons sous ce nom, comme l’a fait Wagler , trois espèces différentes de Vipères remarquables et essentiellement distinctes par la disposition et l’allongement des écailles, qui forment le bord supérieur des sourcils et qui constituent ainsi une ou plusieurs cornes. Ces trois espèces diffèrent d’ailleurs assez entre elles pour qu’on doive les regarder comme distinctes.

Cependant , elles ont réellement entre elles une grande ressemblance de physionomie , quoique provenant de pays très-divers, d’Egypte , de Perse et du Cap.

Leur tête a la même forme, mais l’écaillure n’est pas la même. Dans le Céraste d'Egypte, les écailles sont granulées, arrondies, très-petites; les narines sont situées à une assez grande distance des yeux ; on remarque une sorte de ligne saillante, formant un angle et qui, commençant derrière les narines, se joint aux sourcils dans lesquels la corne est comprise et se prolonge en arrière pour former la concavité syncipitale.

Dans les deux autres espèces , le dessus de la tête est véritablement écailleux; mais dans le Céraste de Perse , les narines sont largement ouvertes au dessous de la ligne saillante anguleuse qui semble passer par l’œil , pour se prolonger beaucoup plus en arrière et la corne surciliaire est formée de cinq ou sis écailles réunies , dont l’une d’elles

1440 OPHIDIENS SOLÉNOGLYPHES.

dépasse les autres et se trouve ainsi sur une base très-large.

Chez l’espèce provenant du Cap , Céraste ou lophoplirys , les lignes anguleuses sont moins marquées , les écailles qui forment les cornes du sourcil sont plus distinctes, comme articulées les unes sur les autres et elles sont, en outre, séparées en deux ou trois lobes flexibles.

La planche 78 bis de 1’ Atlas joint à cet ouvrage fait connaître les différences pour les trois Cérastes dont on a représenté la tête.

Quoique ces espèces diffèrent un peu entre elles par les taches du dessus du corps et de la tête , leur teinte est généralement grise ; tout le dessous est blanc, sans aucune tache ; la queue se termine brusquement en une pointe conique, avec des urostèges formant un double rang. Dans les individus chez lesquels l’extrémité de la queue est conservée, on voit qu’elle se termine en une pointe très-déliée, dont les écailles supérieures restent carénées , un peu soulevées, comme hérissées, et la dernière forme une sorte de pointe ou d’aiguillon comme dans le genre Acanthopliide.