TABLEAU SYNOPTIQUE DES ESPÈCES DU GËNBE CÉRASTE

granuleux; une corne cannelée sur l’orbite. . I. C. d’Egypte.

Iune corne à base large, écailleuse . 2. C. de Perse. plusieurs lobes écailleux surciliers . 3. G. Lophophrys.

1. CÉRASTE D’ÉGYPTE. Gerastes Ægyptiacus. (Atlas, pl. 78 bis. fig. 3, la tête vue de profil.)

Caractères. Tête excavée , anguleuse , couverte de petites écailles arrondies, comme tuberculeuses, avec une corne unique cannelée, anguleuse, triangulaire, au-dessus du sourcil.

VIPÉiUENS. G. CÉRASTE. 1. 1441

Synonymie. 1553. Bélon. Observations , etc. en Judée, in-4.° p. 203, liv. II, chap. 26.

1620. Cerastes. Gesner de Serp. natura, fol. 38.

1750. Coluler cornutus Boeschasch. Hasselquist. Voyage dans le Levant, p. 315, n.° 61.

1766. Ellis. Transact. phil. Angl. p. 56, pl. 14.

1766. Coluber cerastes . Linnæus. Syst. nat. Edit. 12, t. I , p. 376(1).

1767. Bruce. Voyage en Nubie, t. 1, p. 200, pl. 41.

1768. Aspis Cleopatræ. Laurenti. Specimen, p. 105, n.° 231.

1775. Forskaël. Descrip. anim. Egyp. p. 9.

1789. Le Céraste. Lacépède. Hist. nat. des Serpents, p. 72, pl. 1, fig. 1.

1801. Vipère céraste. Latreille. Rep. t. III, p. 313.

1802. Vipère céraste. Geoffroy. Desc. de l’Egypte, pl. 6, fig. 3.

1803. Vipera cerastes. Daudin, Rept. t. VI, p. 178, pl. 74, f.

1820. Echidna cerastes. Merrem. Tentamen , p. 180, n.°7.

1830. Cerastes . Wagler. Amph. syst. p. ,178, g. 45.

1837. Vipera cerastes. Schlegel. Phys, des Serp. p. 585, pl. 21, fig. 12-13.

1843 Gonyechis. Fitzinger. Syst. p. 28.

1849. Cerastes Hasselquistii. Gray. Catal. of snakes, p. 28.

DESCRIPTION

C’est la première espece connue dans ce genre.

Les cornes ne sont pas , comme on pourrait le penser , des protubérances osseuses, mais ce sont des écailles placées au-dessus des orbites et qui ont pris un développement extraordinaire , ce qui est d’autant plus singulier que le reste de la peau de tout le vertex n’offre que de très-petits tubercules arrondis, semblables à ceux qui couvrent la tête du Caméléon ordinaire.

Les narines, dans celte espèce, sont petites et situées sur le bord anterieur du museau.

Dans l’état où se trouvent les individus du musée d’histoire naturelle

(1) Squamœ capitis omnes parvœ , rotunçlatce , Derçs mollis exit èpab pebrâ superiore. (Linnæus),

1442 OPHIDIENS SOiéNOGLYPHES»

conservés depuis longtemps dans l’alcool, la plupart sont devenus presque blancs. Il en est cependant quelques-uns, dont la teinte est d’un gris sale ayant la tête d’un brun foncé en dessus. Sur toute la longueur du doS, on voit des taches brunes transversales, tantôt doubles, tantôt uniques ou séparées surtout en arrière et distribuées à des distances assez régulières.

On aperçoit aussi sur les flancs quelques taches arrondies , beaucoup plus pâles et comme effacées ; puis viennent une ou deux lignes longitudinales d’écailles qui sont plus carénées et ont leur bord libre parfaitement arrondi et régulier pour se placer dans les intervalles que laissent entre elles chacune des gastrostèges, dont la symétrie ordinaire est si admirable que nous avons cru devoir donner ce Serpent comme modèle à imiter à l’habile orfèvre M. Odiot , qui l’a fait mouler et reproduire sur la masse en argent que porte l’huissier de la Faculté de Médecine de Paris.

Bruce dit que ce Serpent est commun dans la Cyrénaïque ; qu’on a trouvé dans l’un des individus un Gerboa Dipus qu’il avait dévoré; que ce Serpent paraît être nocturne, car on en a observé qui étaient attirés par les feux entretenus auprès du campement pendant la nuit.

M. Geoffroy St.-ïlilaire l’a fait connaître dans le grand ouvrage sur l’Egypte où il a été figuré pl. 6, fig. 5. Ce naturaliste avait pu en examiner trois individus. Il leur a compté de 142 à 144 gastrosièges et 31 à 36 paires d’urostèges. La queue formait environ la dixième partie de la longueur totale. Le dessin original fait par Barraband est déposé dans la collection des vélins du Muséum.

Le Céraste était connu dans la plus haute antiquité de l’Egypte, car il est facile d’en reconnaître la représentation, surtout les cornes qu’il porte sur la tête , dans les inscriptions sculptées sur les monuments et dans tous les hiéroglyphes.

Nous avons fait préparer la tête et une portion de l’échine de l’un des individus de cette espèce et nous avons remarqué , de même que chez les autres vipères, que la portion occipitale du crâne est peu développée, tandis que les pariétaux constituent les trois-quarts de la boite osseuse. Le bord orbitaire est surtout très-saillant, et c’est à cette saillie qu’on peut attribuer la ligne anguleuse sur laquelle se trouve implantée la grande écaille dressée qui forme la corne. Le reste de la tête est semblable à ce qu’on peut observer dans les autres Vipères.

La ménagerie du Muséum a reçu, à plusieurs reprises, du Docteur Clôt- Bey , en particulier , et possède encore des Cérastes Egyptiens vivants. Ils se tiennent presque constamment cachés dans le sable ne laissant sortir que la tête, dont la teinte, ainsi que celle du tronc , se confond avec la couleur jaunâtre du sable. On les nourrit avec des souris dont ils sont très-avides.

YîPEMENS. 6. CÉRASTE. 2. 1443

La ponte d’œufs qui a eu lieu à plusieurs reprises dans la ménagerie, mais qui ne se sont jamais développés , peut faire penser que ce Serpent n’est pas ovo-vivipare , contrairement à ce que quelques naturalistes ont dit.