C. Horridus de Shaw, de Guérin

4. ° ? C. Lucifer. Baird and Girard. 1852. Proc. Acad. nat. Soc. philad. t. VI, p. 177.

5. ° ? C. Molossus. Baird and Girard. Catal., p. 19, n.° 6; et dans leur Catalogue, en 1853, p. 6, n.° 4.

La longueur de ce Crotale atteint rarement un mètre; mais il est ordinairement d’un demi-mètre et au-delà. Les gastrostèges varient en nombre, depuis 160 jusqu’à 180 dans les grands individus. La plupart des observateurs ont retrouvé le nombre de 26 urostéges; cependant celui dc9 grelots est rarement de 40, comme Séba les a indiqués chez les individus dont le dessin a été gravé dans son grand ouvrage. Il est réduit quelquefois au nombre de trois ou de quatre, mais le plus ordinairement on en trouve huit à douze dans les exemplaires qui existent au Muséum de Paris.

M. Holbrook donne sur les mœurs de ce Serpent quelques détails intéressants.

Il se nourrit, dit-il, de lapins, d’écureuils, de rats ou d’autres petits mammifères. C’est un animal remarquablement lent et paresseux qui attend tranquillement sa proie, et qui n’attaque pas quand il n’est pas pressé par la faim, à moins qu’il ne soit inquiété par les animaux qui passent près de lui; il est vrai qu’il s’irrite facilement, même du bruit des feuilles sèches dans son voisinage. Il rapproche alors ses replis, se love , comme on dit en termes de marine, agite violemment ses grelots en signe

CROTALÎENS. 0. CROTALE. 1. 1469

de colère et se précipite sur l'objet le plus voisin de lui. Dans les bois où il vit, on ne peut pas passer à une petite distance du lieu où il est sans qu’il attaque; néanmoins il craint d’étre rencontré et il se tient d’ordinaire tranquille dans une retraite un peu cachée. Différent sous ce rapport de certains Serpents non venimeux, il ne paraît pas qu’il blesse plutôt dans certaines saisons que dans d’autres. Il ne poursuit jamais sa proie; après s’étre élancé, il se replie sur lui-méme, se préparant à renouveler son agression; ou bien il se retire lentement, comme un ennemi non vaincu sûr de sa puissance et qui, plus tard, attaquera de nouveau.

Il est digne de remarque que jamais il ne se jette sur sa victime si d’avance il n’est lové, c’est-à-dire enroulé sur lui-méme; aussi quand il a quitté celte position, peut-il être approché sans le moindre danger.

Aux observations qui précèdent et qui se rapportent particulièrement au Crotale durisse, on peut joindre comme étude intéressante de mœurs les longs détails donnés par Spix et Wagler, dans l’histoire des Serpents du Brésil et qui ont trait aux Crotales en général. Il y a aussi dans ce passage (p. 61 à 68) des observations assez curieuses sur les effets du venin de ces Serpents et sur les moyens bizarres employés pour les combattre par les naturels du pays.

Dans l’article plein d’intérêt consacré par M. Holbrook à l’histoire du Crotale durisse, on trouve des observations de différents naturalistes et de Fauteur lui-méme, tendant à démontrer ce qu’il y a de fabuleux dans les récits faits sur le pouvoir de fascination dont on suppose que les Serpents à sonnettes sont doués.

Si la mort presque inévitable des animaux vus par le Crotale, dit en terminant M. Holbrook, pouvait faire croire à une puissance surnaturelle, il faudrait attribuer cette issue funeste bien moins à cette cause imaginaire qu’à l’horreur que ce Serpent inspire, ou qu’au sentiment instinctif du danger qu’un faible animal éprouve en se trouvant tout-à-coup en présence d’un ennemi dont l’aspect est si effrayant.

Du temps de Catesby, le Serpent à sonnettes , était bien plus abondamment répandu dans l’Amérique du nord qu’il ne l’est aujourd’hui, et surtout on ne le voit plus auprès des habitations, si même il n’y a , comme on peut le supposer, quelque exagération dans les récits de Catesby. Aussi les chasseurs ne craignent guère de le rencontrer, si ce n’est dans les parties les moins parcourues, au milieu des bois.

Le Durisse est de tous les Crotales celui dont la zône d’habitation est la plus étendue; car on le trouve presque partout dans les Etats-Unis. Kalm l’a vu au 45.e degré de latitude près du lac Champlain , et M. Holbroock en a reçu des exemplaires des bords du golfe du Mexique et de points REPTILES, TOME VIT. 93.

1470 OPHIDIENS SOLÊNOGLYPîîES»

situés aussi loin â Fouest que la rivière Rouge. Enfin le Docteur Pickering a dit à M. Holbrook que Say en a rencontré près du Mississipi, au 40.° degré de latitude.

Avant de terminer l’histoire du Crotale durisse nous emprunterons encore quelques remarques à M. Holbrook, touchant un fait qui se rapporte, au reste, à tous les Serpents à sonnettes en général.

Il s’agit du nombre des grelots qui est ordinairement considéré comme indiquant celui des années pendant lesquelles le Crotale a vécu. Or, des observations faites avec soin dans notre ménagerie sur deux de ces animaux reçus très-jeunes à la ménagerie , qui y vivent depuis quelques années et se sont développés d’une façon très-remarquable, donnent la preuve que non seulement il y a plus de grelots que d’années, mais que le nombre de ces pièces cornées ne correspond pas à celui des mues.

Aussi, peut-on dire avec M. Holbrook: il est possible qu’il se forme et qu’il se perde plus d’un grelot par année, leur nombre étant sans doute en rapport avec l’état de la santé et l’abondance du régime ; puis la captivité doit également exercer une influence. Il a vu, dit-il, l'appareil sonore s’augmenter de deux grelots dans le courant d’une année et le Docteur Bachman en a vu paraître quatre nouveaux durant le même espace de temps.

M. Peale du Muséum de Philadelphie a gardé vivante pendant quatorze ans une femelle de Crotale. Elle avait au moment où il la reçut uonze grelots. Chaque année, elle en perdait qui étaient remplacés par d’autres. A l’époque de la mort après une captivité de quatorze années, il y en avait encc^e précisément onze , quoique l’animal se fût allongé de quatre pouces.

Il est évident d’après cela que le développement de la sonnette est irrégulier et que le nombre des pièces dont elle se compose ne peut servir à la détermination de l’âge.

Quanta ce nombre lui-même, il est très-variable et il peut être, dit-on, de quarante.