STÉNORHINE DE FRÉMINVILLE

Stenorhina Freminvillii. Nobis.

( Atlas, pi 70, fig. 1 et 2. )

Caractères. Pas de taches sur le dos; ventre uniformément d’une teinte rubigineuse.

STENOCÉPHALIENS. 0. STÉNORHINE. 2.

DESCRIPTION

Ecaillüre. Les différences que nous présentent, quant à leur forme, les plaques sus-céphaliques de cette espece, comparées à celles de la précédente, sont si peu importantes que nous croyons inutile de les mentionner.

Les écailles forment 17 rangées longitudinales au tronc, 6 à la queue.

Les gastrostèges sont au nombre de 165 ; 1 anale, 33 uroslèges.

Coloration. Un brun fauve est le fond de sa couleur et une teinte noirâtre occupe l’intervalle des écailles du dessus et des côtés du tronc, ainsi que de la queue ; le dessous est d’un jaune brun-rougeâtre, couleur qui se montre aussi sur les régions latérales de la tête dont le dessus est roussâtre.

Tel est du moins l’aspect général du type de cette espèce, mais il y a des différences assez notables pour les couleurs chez un autre individu, qui lui est spécifiquement identique. Ce serpent rapporté de la province du Pcten (Guatemala), Amérique centrale, est d’une teinte générale semblable à celle du précédent ; il porte, sur la ligne médiale du tronc, une raie noire, occupant la largeur d’une écaille et étendue depuis la nuque jusqu’à l’extrémité de la queue.

De chaque côté, on voit deux lignes également noires, mais beaucoup plus étroites , parallèles entre elles et paraissant im peu ondulées parce qu’elles sont formées par une succession non interrompue de petites lignes noires, qui représentent exactement la forme du bord de l’écaille que chacune d’elles limite inférieurement.

Le ventre est plus jaunâtre que dans le type. De même que chez ce dernier, il n’y a ni lignes, ni taches, à l’exception d’un petit trait au-dessous de l’œil. Les lèvres sont semblables aux régions inférieures. Ce spécimen l’emporte un peu par sa taille sur le précèdent. C'est l’exemplaire à raies longitudinales qui a été figuré sur notre Atlas.

Dimensions. Les proportions de la tête et du tronc sont les mêmes que chez l’espèce précédente; mais la queue n’est que le septième environ de la longueur totale du corps, qui est de O™, 463 chez notre unique exemplaire.

Tête , long. 0m,016. Tronc, long. Om,385. Queue , long. Gm,Q62.

Patrie. Ce Serpent provient du Mexique ; il nous a été donné par M. le capitaine de frégate de Frémicrville.

OPHIDIENS OPISTHOGLYPHES.

ÏII.e FAMILLE. — LES ANISODONTÏENS (1).

Caractères. Serpents à dents postérieures cannelées , à mu* seau court , dont les crochets lisses de l’une et l’autre mâchoire sont inégalement distribués et irrégulièrement proportionnés , souvent de longueurs diverses , avec des espaces libres ou vides , surtout à la mâchoire supérieure .

Comme on le voit, le caractère de ces Serpents est emprunté d’abord à la disproportion et à l’implantation des crochets lisses, abstraction faite des dents postérieures, plus longues et cannelées, comme chez tous ceux que nous désignons sous le nom d’Opisthoglyphes. La distinction principale du groupe qui les réunit a été établie sur une particularité très-notable, qui certainement doit avoir quelque influence sur le genre de nourriture que ces Serpents recherchent de préférence, et par conséquent sur leurs mœurs.

Ces proportions insolites dans la longueur des crochets, cette irrégularité même, varient dans les différents genres ainsi rapprochés, ce qui nous a autorisé d’abord à les réunir en une famille distincte, puis à les distribuer en espèces dans des genres et sous des dénominations propres à les faire reconnaître entre eux avec la plus grande facilité.

Plusieurs auteurs avaient signalé cette inégale longueur des crochets; ils avaient même établi quelques genres d’après cette particularité. M. J. Millier, comme nous l’avons dit à la page 548 du tome Yî de cet Guyrage, avait même formé une famille de ces Serpents sous le nom d’HÉTÉRonoNTEs ; mais il y plaçait quelques espèces de notre sous-ordre des Aglypho-

(1) De’ A Ùtùç p irrégulier, anormal, inœqualist et de denti

ÀNISODONTIENS EN GÉNÉRAL.

dontes, dont tous les crochets sont sans cannelures , tels que les Tropidonotes,les Coronelles, lesDendrophides,qui se trouyaient ainsi confondus avec les Psammophis et les Lycognathes.

Au reste, la distribution, la forme, la courbure, la direction et la longueur proportionnelles de ces crochets varient dans les différents genres. Ces modifications nous ont même dirigé de manière à rendre faciles les moyens de distinguer entre elles les espèces rapportées à ce groupe des Anisodontiens.

Mais avant de nous livrer à cet examen , nous croyons devoir faire connaître l’importance qui peut être attribuée à cette étude.

Quand on cherche, en effet, à se rendre compte ou à expliquer la cause présumable de cette organisation si bizarre des crochets, on peut supposer qu’un double but a été atteint par la nature en armant ainsi les mâchoires. Ces dents isolées, plus longues et plus fortes que les autres, ont dû faciliter et affermir la saisie de la proie, à l’instant où elle est happée subitement. D’autre part, la victime, retenue plus solidement entre les mâchoires, doit y rester accrochée pendant tout l’espace de temps nécessaire pour que l’action delà piqûre produite par les dents cannelées puisse suffisamment s’exercer. Ces crochets en gouttière inoculent dans les chairs de l’être vivant la petite quantité d’humeur vénéneuse destinée à l’empoisonner. Ce venin, du moins , anéantit l’irritabilité musculaire, et affaiblit ainsi les efforts que l’animal doit naturellement opposer à sa destruction ; de plus, et fort heureusement, il fait cesser rapidement la perception ou l’impression douloureuse de la perte de la vie, en détruisant subitement ou en suspendant la sensibilité, cet attribut toujours constant de la vie de l’animal qui le met en relation avec les choses extérieures.

Voici maintenant comment, les genres étant établis pour la facilité de l’étude, nous avons cherché à les faire distinguer les uns des autres»

872 OPHIDIENS OPISTHOGLYPHES.

La distribution , la forme , la courbure , la direction et la longueur proportionnelle de ces crochets, varient notablement dans ces différents genres, qui sont au nombre de neuf. L’étude à laquelle nous nous sommes livrés pour l’examen comparé de ces différences nous a fourni les moyens de repartir ou de rapprocher eutre elles les nombreuses espèces qui doivent être rapportées naturellement à cette famille des Anisodontiens.

D’abord, nous avons reconnu l’absence des premiers crochets simples sur l’extrémité antérieure des os sus-maxillaires dans les deux genres que nous avons inscrits en tête ou au commencement des Serpents de cette famille.

Dans le premier, celui des Bucéphales , non-seulement la portion antérieure de la mâchoire ne porte pas de ces crochets au devant de la série ordinaire ; mais ces dents manquent aussi au-devant de la série des crochets ptérygo-palatins.

Dans le genre suivant, Hémiodonte , on constate encore l’absence des crochets antérieurs, mais il y a une différence énorme dans la tête osseuse, par l’étendue qu’occupent les orbites , car elles sont relativement très-petites dans les Hémiodontes , tandis que dans le genre précédent, en raison du développement de l’œil , la cavité de l’orbite occupe près de la moitié de la tête osseuse.

Dans tous les autres genres de cette famille, on retrouve les premiers crochets lisses au devant des os sus-maxillaires et palatins, mais ces dents antérieures varient pour la longueur. Ainsi leur proportion est à peu près la même dans toute la série des dents qui viennent immédiatement après.

Le genre Tomodonte , ainsi nommé parce que les derniers crochets, ceux qui sont cannelés, sont tranchants et très-longs, est caractérisé par cette particularité.

Dans le genre Lycognathe , les premiers crochets, ceux qui sont situés en avant, sont à peu près égaux, mais le qua-

anisodontiens m general, 875

trième et le cinquième en rang sont beaucoup plus longs que les autres et la mâchoire inférieure offre une disposition analogue.

Les quatre autres genres de la même famille des Anisodon tiens ont les crochets antérieurs plus longs que les autres, soit avec un intervalle entre eux, ou espace libre et privé de dents; soit sans lacune entre les crochets qui garnissent la mâchoire supérieure.

Dans la première catégorie des espèces qui offrent un espace libre après de longs crochets antérieurs, il n’y a que deux genres, d’abord les Chorisodontes , chez lesquels les crochets qui suivent l’intervalle sont plus longs en arrière et vont antérieurement en décroissant; puis les Psammophides , dont les crochets qui se voient après l’espace ou l’intervalle laissé libre, sont plus longs en avant et au milieu.

Enfin, deux des genres rapportés à cette famille n’offrent pas d’espace libre après les longs crochets antérieurs, mais il y a une autre particularité bien notable et tout à fait caractéristique dans les Opétiodontes ; c’est que ces crochets , trèslongs et très-pointus, ne sont presque pas courbés et se présentent comme des aiguilles osseuses, droites, implantées dans l’une et l’autre mâchoire, tandis que dans les Tarbophides, ces crochets antérieurs sont courbés et à peu près de même longueur entre eux.

Yoilà des détails qui ne sont relatifs qu’à la classification. Ce qui lient à l’organisation et aux mœurs de ces Serpents, se trouvera relaté dans leur histoire particulière. Nous nous bornerons donc ici à présenter un tableau synoptique uniquement destiné à faire distinguer les genres de cette famille, dont les espèces ont été presque toutes recueillies hors de l’Europe.