ESPECE

BUCÈPHALE TYPE. Bucephaîus Typus. Smith.

Caractères. Couleur variable passant du brun plus ou moins foncé au vert ; tête très grosse et courte, à plaques petites ramassées et rapprochées du museau, portée sur un cou mince et grêle; dessous du corps d’une teinte plus claire.

t Synonymie. 1790. Levaillant. Voyage en Afrique.

1794. Boom Slange. Thunberg. Voyage Afr. Asie et Japon, pag. 75.

1824. Idem. Lichtenstein. Pieis. Tora. I, p. 257.

1829. Bucephaîus typus , Jardinii gutturalîs , Bellii. Smith. Zool. jour. vol. IV, pag. 441 et 442, pl. 10, pl. 11, Var. A.

1839. Bucephaîus capensis. Smith. Illust. zool. of south. Afr. Rept. pl. 12. Var. B, pl. 13, (jeune âge), pl. 3; Bucephaîus viridis (mâle) avec la fig. du synciput et de la tête osseuse vue endessous.

Les Serpents représentés sur ces planches 10 (1), 11 (2), 12 (3), 13 (4), ne diffèrent que par le système de coloration.

(1) Variété A, toute brune en dessus ; les écailles latérales inférieures ' avec une tache jaune. Les gastrostèges jaunes avec une bordure noire en arrière ; les lèvres et le dessous de la mâchoire d’un jaune clair.

(2) Variété A, pl. XII. Celle-ci diffère surtout parce que les écailles du dos ont chacune une tache jaune et que le synciput offre des taches ou lignes symétriques jaunes, dont deux surciliaires arquées et la centrale formée par trois lignes droites, une transversale et deux latérales réunies à angle droit avec la première.

(3) P. 13. Var. B. tout-à-fait brune sans taches ; le dessous du corps est cendré.

(4) L /individu très jeune que M. Smith a fait figurer n’a pas le moindre rapport avec ceux qui précèdent ; les quatre cinquièmes postérieurs du ventre sont d’une teinte lie de vin ; la région qui suit la tête , ainsi que les

OPHIDIENS OPISTHOGLYPHES,

1833. Bîspholîdus Lalanâii . Duvernoy. Ann. des sc. nat. T. XXYI pag. 150 et Tom. XXX p. 24, pl. 3 , et Règne animai illustré de Cuvier, pl. 29.

1837. Dendrophis Colubrind. Schlegel. Phys. Serp. Tom. I, pag. i 58, n° X et tom. II, p. 238, pl. 9, fig 14, 15, 16.

1843. Bryomedusa Colubrina. Fitzinger. Syst. Rept. Fasc, 1, pag. 26. Famille des Dendrophides.

Ecaïllure. La plaque rostrale s’applique presque verticalement sur le devant du museau ; elle est cependant un peu bombée, excepté à sa base qui se replie obliquement et présente une sorte de rigole semi-circulaire. Cette plaque a sept pans, quoiqu’elle paraisse d’abord triangulaire ; deux de ses bords touchent aux premières sus-labiales ; deux se joignent aux inter-nasales ; l’inférieur , qui est le plus grand , est un peu échancré en croissant ; les deux derniers rejoignent les plaques nasales.

Les plaques inter-nasales sont des trapèzes à bords inégaux ; elles touchent d’une part à la rostrale, et d’autre part, deux de ses bords se joignent à la nasale et à la pré-frontale , puis elle tient à la frênaie.

Les pré-frontales sont très développées et paraissent carrées ; mais quand on les examine avec plus d’attention, on reconnaît qu’elles ont six bords inégaux.

La plaque frontale est en arrière d’un tiers environ moins large qu’en ayant. Les sus-oculaires ont une longueur presque double de leur plus grande largeur.

Les pariétales sont aussi longues qu’elles sont larges en avant ; elles ont une forme pentagone. La nasale est oblongue quandrangulaire. La frênaie varie pour la forme, car elle peut être en triangle, en trapèze ou en rhombe. La pré-oculaire s’élargit beaucoup en haut où elle s’articule avec la pré-frontale et avec la sus-oculaire. Les trois post-oculaires varient aussi pour la forme.

Les tempes sont recouvertes de squammes de forme variable , et qui sont circonscrites entre la plaque pariétale et les trois dernières sus-labiaîes.

Il y a sept plaques à la lèvre supérieure ; la première est de moitié moins

flancs sont bariolés de jaunâtre ; puis suivent des points jaunes, arrondis, distribués sur trois rangs : on voit sur toute la longueur des flancs, près des urostèges, une série longitudinale de petits points noirs très régulièrement espacés entr’eux»

ANISOBONTIENS. G. BUCEPHALE.

haute en avant qu’en arrière ; elle a quatre bords. la seconde et la troisième sont à peu près carrées, ainsi que la quatrième, mais cette derniète, est fortement tronquée en haut pour se joindre à la post-oculaire inférieure La cinquième tient aussi à la même post oculaire, la sixième est à peu près carrée et la septième trapézoïde.

On compte neuf plaques sous-labiales. Deux paires de squammes allongées, dites sous-maxillaires postérieures, suivent la mentonnière. Les postérieures sont de la même longueur que les antérieures.

Les côtés de la gorge sont revêtus de cinq ou six rangées obliques d’écailles rectangulaires.

Les écailles qui revêtent le tronc et qui sont carénées sont distribuées sur dix-neuf ou vingt-une rangées ; il n’y en a que six vers le milieu de la queue ; les rangées transversales sont en nombre variable de 176 à 195 au tronc et de 108 à 124 à la queue.

Les plaques inférieures du tronc et de la queue offrent, comme nous allons l’indiquer, une très grande variété dans le nombre, suivant les individus. Ainsi pour les gulaires, les gastrostèges et les urostèges, nous trouvons :

3 Gulaires.

174 Gastrostèges.

1 Anale divisée

■4- 110 Urostèges.

4+3 sillonnées ;

Palatines, 14 ou 15; ptérygoï-

diennes 16 ou 17.

Coloration. Gommé elle varie dans les espèces nous allons indiquer les principales variétés.

Variété A. Elle correspond au type même de M. A. Smith (Bucephalus capensis). pl. 10.

Tout le dessus estd’un brun presque noir, verdâtre ou olivâtre plus ou moins foncé. Quelquefois les écailles des deux rangées les plus voisines du ventre ont leur centre jaune ou vert. Un blanc glacé de l’une de ces deux dernières teintes règne sous la tête, sur les lèvres , ainsi que sur toutes les •plaques inférieures du ventre dont les bords sont ornés d’un liseré noir.

Variété B. Elle correspond à la variété A. de M. A. Smith. C’est le Serpent qu’il avait d’abord décrit sous le nom de Bucephalus Bellii.

Le dessous du corps est semblable pour la couleur à ce qui se voit dans la Variété que nous venons de décrire, mais le dessus du tronc est noir

OPHIDIENS GPISTIIOGLYPHES.

avec une tache jaune ou verte arrondie sur chaque écaille de la queue et plus ou moins allongée sur celles du tronc.

Les plaques sus-céphaliques sont jaunes ou vertes, bordées de noir et marquées au milieu d’une petite tache, dont la forme reproduit en petit celle de la plaque elle même.

Les individus rapportés à cette variété et à la précédente ont la peau d’un blanc bleuâtre lorsque l’épiderme en est détaché, comme cela arrive souvent par un long séjour dans la liqueur conservatrice.

Variété C. Elle correspond à la Variété B. de M. A. Smith, qui l’avait primitivement décrite sous le nom de Bucephalus typicus.

La tête, le dos, les côtés du corps et le dessus de la queue sont d’un brun jaunâtre ou bien tirant sur le rouge, et plus ou moins foncé suivant les individus, mais toujours plus clair sur le bas des flancs que partout ailleurs. Le dessous de la tête et de la queue de même que le ventre, sont ou couleur de bois claire, ou d'un jaune vineux et plus ou moins variés de petites taches d’un brun jaunâtre.

Variété D. Nous considérons comme ne représentant qu’une variété le Serpent queM. A. Smith décrit à part et figure sous le nom de Bucephalus viridis pl. 3, représentant un mâle.

Teinte générale d’un vert d’herbe uniforme avec des reflets argentés en dessous ; les yeux sont d’un brun foncé.

Jeune âge . M. A. Smith avait d’abord considéré les sujets non adultes comme constituant une espèce distincte qu’il avait nommée Bucephalus gutturalis . Elle est maintenant figurée dans sa grande et magnifique Zoologie illustrée de V Afrique du Sud pl. 13, comme le jeune âge du Bucephalus capensis.

Yoici les détails qu’il donne sur son système de coloration. Le dessus et les côtés de la tête sont d’un brun jaunâtre clair ; les lèvres sont d’un jaune de crème. Le dos et le haut des flancs sont d’un noir verdâtre, orné de barres transversales étroites et formées par un mélange de petites taches d’un blanc verdâtre et de fines linéoles longitudinales. Le bas des flancs, ainsi que le ventre et le dessous de la queue ont une teinte jaune de crème uniforme ou parsemée de marques d’un brun jaunâtre. Sous la gorge, on voit des maculatures orangées. Le bord postérieur de chaque gastrostège est fréquemment recouvert par une bande foncée. Le dessus et les côtés de la queue sont d’un brun olive avec une teinte pourpre.

Au reste, M. Smith reconnaît que ce Serpent offre des différences nombreuses dans son système de coloration, aussi, à l’exception du Bucephalus viridis (notre Variété D), qu’il considère comme appartenant à une espèce distincte, les Couleuvres qu’il décrit sous la 'désignation de Variété du Bucephalus capensis offrent-elles rarement, dit-il les caractères bien

ANÎSODONTIENS. G. BUCÉPHALE. 881

tranchés assignés à chacune d’elles et il peut y avoir souvent confusion entre ces différents Serpents.

Dimensions. La tête a en longueur le double de sa largeur'prise vers le milieu des tempes et trois fois et demie ou près de quatre fois celle que présente le museau à l’endroit des narines. Le diamètre longitudinal de l’œil est égal à la moitié et le transversal à un peu moins de la moitié du travers de la région inter-orbitaire.

Le tronc est cinquante-cinq à soixante-six fois aussi long qu’il est large, et la queue entre pour le quart ou un peu moins du quart dans la longueur totale du corps, laquelle est, chez un de nos sujets, de i mètre 74 centimètres et 7 millimètres, soit : Tête long, 0m,036 ; tronc long. lm, 225 ; queue long. 0m,48G.

Patrie. Le Bucephalus typus est un des Serpents qu’on rencontre le plus communément dans les environs du Cap ; le Muséum en a reçu de ce pays une belle suite d’échantillons par les soins de feu Delalande et de MM. Verreaux, frères.

Moeurs. Il se nourrit plus particulièrement d’oiseaux.

Observations. Cet ophidien est celui dont il est fait mention, sous le nom hollandais de Boom Slang (Serpent d’arbre) , dans plusieurs relations de voyages en Afrique.

« La présence de l’un de ces Bucéphales dans un arbre, dit M. Smith , est bientôt découverte parles oiseaux du voisinage ; ils se réunissent autour de lui en voltigeant de côté et d’autre et en poussant les cris les plus perçants, jusqu’à ce que l’un d’eux, plus effrayé que les autres, s’approche trop de son ennemi dont il devient alors la proie sans qu’il lui oppose, en quelque sorte, de la résistance. Pendant que le Serpent est ainsi en embuscade, il a la tête élevée de dix ou douze pouces au dessus de la branche qu’il enveloppe de ses replis. Sa bouche est ouverte, le cou est gonflé et l’on dirait que l’animal s’efforce d’augmenter la frayeur qu’il inspire, comme s’il prévoyait qu’elle doit inévitablement lui procurer des victimes dans ce groupe d’oiseaux effrayés qui l’entourent. »

« Quelque ridicules que soient les assertions qui ont été émises sur le prétendu pouvoir de fascination des Serpents, il n’en est pas moins vr;i que les oiseaux et même les quadrupèdes deviennent, dans certaines circonstances, incapables de fuir leur ennemi et, ce qui est même plus extraordinaire, de résister à la force qui les entraîne, malgré leur volonté , à quitter une place où ils n’ont rien à craindre, pour aller s’exposer au plus grand danger. Les oiseaux effrayés par les Serpents m’en ont souvent donné la preuve et j’ai entendu parler de circonstances également curieuses où des Antilopes et d’autres Quadrupèdes tout troublé, par l’apparition soudaine des Crocodiles et par les mouvements de ces grands Reptiles, se sont

88â OPHIDIENS OPISTHOGLYPIIES.

trouvés dans l’impossibilité de fuir pour échapper à leur ennemi qui s’approchait d’eux. »

IL® GENRE. HÉMIODONTE.

— HEMJODONTUS (1) Nobis.

Caractères essentiels. Les dents ou crochets supérieurs manquent dans les régions antérieures des branches sus-maxillaires et des os palatins ; tête large, arrondie, à yeux verticaux, petits , contenus dans deux petites orbites.

Caractères naturels. Huit écussons ou plaques sus-céphaliques seulement ; une seule plaque inter-nasale ; les nasales ne présentant qu’une petite scissure au-dessus de l’orifice de chaque narine; pas de plaque frênaie; une pré-oculaire et deux post-oculaires; six plaques sus-labiales supérieures, dont la troisième touche à l’œil.

Les écailles lisses, quoique paraissant légèrement striées, à peu près égales entre elles et distribuées sur vingt-cinq rangées.

Les gastrostèges montant à peine sur les flancs un peu anguleux. Les urostèges formant deux rangées.

Narines petites en croissant, supérieures ou verticales.

Pupilles cyclo-ovalaires , dont le plus grand diamètre est vertical.

Caractères anatomiques. D’après les os de la tête. Considérée dans son ensemble, avec les os mastoïdiens et les intraarticulaires ou carrés, elle paraît presque aussi large que longue, au moins à en arrière.

(1) de Hpie-ust h moitié, h demi, O JW oê'ovroç, dent, à moitié denté, far allusion b ce que l’extrémité antérieure des os sus-maxillaires et des palatins manque de dents et de crochets,

ÂNÏS0D0NT1EN3. G, HÉMÏODONTE. 880

Le crâne est convexe dans les deux sens ; les apophyses orbitaires antérieures et postérieures sont larges et solides , car elles appuient sur l’os sus-maxillaire, en se portant légèrement en arrière.

Les os nasaux réunis simulent une sorte de cœur échancré derrière, et solidement fixé en avant par la pointe sur l’os incisif ou inter-maxillaire antérieur, qui est petit ou peu développé.

Les os intra-articulaires sont larges en haut où ils sont solidement fixés aux mastoïdiens, qui sont courts et placés dans la direction de la largeur du crâne et ils atteignent à peine l’occiput, parce qu’ils se dirigent tout-à-fait en bas.

Les os sus-maxillaires et les palatins offrent cette particularité, qu’ils ne sont pas garnis de dents ou de crochets antérieurs, de là même est tiré le nom par lequel nous désignons ce genre.

Nous n’avons pu, jusqu’ici, rapporter à ce genre qu’une seule espèce. Comme il est difficile de trouver des caractères précis et essentiels pour bien distinguer entre eux les Serpents du groupe des Opisthoglyphes, nous avons saisi, avec empressement, comme bon caractère distinctif, cette particularité du défaut des crochets ou des dents sur l’extrémité des os palatins et sus-maxillaires, ce qui est une disposition unique.

L’absence de ces mêmes crochets vers la partie moyenne des os sus-maxillaires chez d’autres Ophidiens à dents postérieures sillonnées est une circonstance qui a pu servir pour caractériser les Lijcognathes que nous étudierons plus loin, dans cette même famille des Anmdontiens,

OPHIDIENS OPÏSTHOGLYPHES.

ESPÈCE UMI^ÜE.

HÉMIODONTE TACHES-BLANCHES.

Hemiodontus leucobalia. (1) Nobis.

(. lîomalopsis leucobalia. Schlegel.)

Caractères. Dessus du corps tantôt noir, avec ou sans taches blanches; tantôt uniformément d'un gris violet.

Synonymie. 1837. lîomalopsis leucobalia. Schlegel. Essai sur la physionomie Serpents. Tome I, p. 171; tom. ïï, p. 343, pl. 13, fig. 8-9, d’après un individu de notre Variété A.

1842. Fordonia leucobalia . Gray. Zool. miscel. 67.

1843. Hydropsis leucobalia. Fitzinger. Syst* Rept. Fasc. 1, pag. 23, d’après Schlegel.

1844. Homalopsis leucobalia. Schlegel et Salomon Müller. Verhandel natuurlijk. Geschieden. Nederlansch. Overz. bezitting zoolog. pag. 61. pl. 8 (d’après deux individus de notre Variété À.)

1849, Fordonia leucobalia . Gray. Catalogue of snakes, p. 77.

DESCRIPTION

Ecaillure. La .plaque rostrale forme six angles, deux droits en bas et quatre obtus en haut, trois des pans qui les produisent, ceux qui tiennent séparément aux plaques nasales et inter-nasales, ont un peu moins de longueur que les deux autres, lesquels sont en contact avec les labiales supérieures de la première paire et le basilaire auquel on remarque deux petites échancrures.

La plaque inter-nasale est oblongue et présente cinq bords; un antérieur rectiligne, soudé à la rostrale; deux latéraux, qui sont droits aussi, mais un peu divergents et affrontés aux nasales; enfin, deux postérieurs formant un angle obtus qui s’enclave entre les pré-frontales. Ces dernières plaques sont à cinq angles et à côtés inégaux; elles sont un peu dilatées en travers.

La frontale a six angles inégalement obtus ; ses pans latéraux sont les plus longs.

Les sus-oculaires oblongues s’enfoncent en avant entre la pré-frontale et

(1) De Awxoç de blanc et de varié, albo-maculatus .

A NISO DON TI E N S . G. HÉMIODONTE. 885

la pré-oculaire et en arrière entre la pariétale et la post-oculaire supérieure.

Les pariétales sont rétrécies et forment en arrière un angle aigu.

La seule plaque nasale de chaque côté est de forme allongée , toujours moins étroite devant que derrière, là où elle s’unit à la pré-oculaire, qui n’est guère plus étendue que le globe même de l’oeil; elle a cinq ou six pans un peu inégaux. Les post-oculaires ont également cinq ou six angles.

Il y a cinq plaques sur la tempes, une oblongue à six pans inégaux, la plus grande de toutes touche aux deux post-oculaires ; la deuxième est carrée, la troisième est losangique ainsi que la quatrième et la cinquième qui sont situées l’une au dessus de l’autre.

Les plaques sus-labiales au nombre de six sont ainsi figurées. La première est en trapèze rectangle, la deuxième a son bord supérieur brisé et s’appuie sur la nasale et sur la pré-oculaire. La troisième plaque sus-labiale qui, chez l’un des individus que nous examinons, est divisée en deux du côté gauche seulement, est plus haute que la précédente ; elle se joint à l’oeil et aux lames pré-oculaires et post-oculaires. La quatrième presque semblable à la précédente, est également en contact avec la post-oculaire inférieure et avec une ou deux des écailles de la tempe. La cinquième, moins étendue en longueur, est plus large que la précédente. La sixième et dernière est très-petite ; elle est même moins grande que la plaque temporale qui s’appuie sur elle.

La plaque mentonnière a trois angles presque égaux ; elle est de petite dimension.

Il y a sept paires do plaques sous-labiales. Celles qui sont en avant sont à peine plus longues que larges, à cinq bords presque égaux ; elles ne pénètrent pas entre les premières sous-maxillaires.

La seconde plaque est de forme carrée. Les quatrième et cinquième sont à cinq pans et les deux dernières presque rectangulaires.

Les plaques qui garnissent en avant le dessous de la mâchoire inférieure ne sont pas plus longues que larges ; elles offrent en arrière deux angles droits et trois obtus en avant. Les sous-maxillaires postérieures sont presque aussi grandes que les précédentes; leur forme varie. Il y a une squamine pentagone oblongue entre chacune d’elles et la quatrième souslabiale.

Les figures données par M. Schlegel et représentant la télé de cette espèce (pl. 13, fig. 8 et 9) sont exactes. On y voit que le crâne est en dessus à peu près aussi large que long et légèrement convexe. Vues de profil les plaques sus et sous-labiales sont parfaitement représentées.

D’après l’examen de la tête osseuse, que nous ayons décrite plus haut,

886 OPHIDIENS OPÏSTHOGLYPBESi

il ne reste aucun doute sur les caractères de ce Serpent comme Opistho* glyphe.

Ecailles : 25 rangées longitudinales au tronc, 10 à la queue,

Gastrostèges : 144*152; 1 anale (divisée), 27-39 urostèges.

Dents, Maxillaires» — . Palatines 5, ptérygoïdiennes 12.

Coloration. Les trois individus de eette espèce que nous avons eus sous les yeux avaient tous trois un mode de coloration différent. Il faut donc avouer que le nom spécifique, que nous n’avons pas dû changer, ne convient pas aux individus qui n’ont pas les taches blanches.

Nous avons reconnu trois variétés.

— Variété A. C’est celle qui a été figurée par MM. Schlegel et S. Millier cités. Les parties supérieures et latérales sont d’un assez beau noir marqué de taches blanches, d’inégale grandeur, plus ou moins rapprochées entre elles et aussi irrégulières dans leur forme que dans leur distribution. Les régions gulaire et abdominale sont entièrement blanches, tandis que la sous-caudale ne l’est que sur le bord libre de ses scutelles, dont le reste de la surface est noir.

— Variété B. Ce second Serpent diffère du premier, en ce qu’il n’est aucunement tacheté de blanc.

— Variété C. Le troisième a le dessus et les côtés du corps d’un grisviolet uniforme et le dessous de la tête et du tronc d’un blanc pur. La tête n’ayant pas de taches blanches le nom de leucobalia ne lui conviendrait pas plus qu’à la deuxième variété.

La queue porte en dessous un mélange des deux couleurs précédentes.

Dimensions. La tête est un peu plus de deux fois plus longue qu’elle n’est large vers le milieu des tempes; cette largeur est à peu près le double de celle du museau, au dessous des narines.

Au reste, comme nous l’avons indiqué, dans la description de la tête osseuse préparée avec soin, il résulte de l’étendue des os carrés, qui se portent presque en travers, que la tête mesurée dans sa région postérieure, offre presque autant d’étendue en largeur, que dans le sens longitudinal, au moins dans la variété C, qui est celle que nous avons fait préparer en sacrifiant même le seul individu de la collection pour pouvoir observer la tête osseuse à part.

Les yeux ont en diamètre le quart ou le cinquième de !’interva!îe que laissent entre elles les orbites,

Le tronc est 50 h 36 fols aussi long qu’il est large à sa partie' moyenne. Les dimensions de la queue varient, Elle peut être contenue de sept à

ANIS0D0NTÏEN3. G. PSAMMOPHIS. 887

dis fois dans la totalité du corps, qni se trouve être de 0^,485 chez le plus grand des trois sujets soumis à notre examen.

Tête , long. 0m,018. Tronc , long. 0m,405. Queue , long. 0m,060.

Patrie. L’un de ces trois Serpents, celui d’après lequel est établie notre variété A, a été recueilli à Timor, dans les rivières, à leur retour de la Nouvelle-Guinée par MM. Macklot et Salomon Müller.

Le second, type de notre variété B, l’a été par M. Forsten, mais nous ignorons dans quel pays.

Ces deux premières variétés qui nous avaient été communiquées ont été rendues aux musées qui avaient bien voulu nous les confier.

Le troisième, dont nous avons fait la variété C a été pris dans le Gange par MM. Eydoux et Souleyet; c’est d’après celui-là que nous avons décrit la tête osseuse, et cette pièce se trouve séparée du seul individu déposé dans la collection du Muséum. Le bocal porte pour inscription : Hypsirhinecœrulesccns, étiquette dont nous ne reconnaissons pas l’écriture, qui n’esi pas celle de l’un de nous.

ÎII.e GENRE. PSAMMOPHIS. — PSAMMOPHIS (1). H. Boié.

Caractères essentiels. Des crochets beaucoup pluslongs en avant de la série à l’une et à l’autre mâchoire , suivis d'un intervalle libre ou sans dents ; les quatrième ou cinquième crochets de l’os sus-maxillaire plus longs que les autres , tandis quà la mâchoire inférieure , ce sont les deux premiers crochets qui sont au moins doubles de ceux qui suivent.

Caractères anatomiques. Toutes les têtes osseuses des especes de ce genre qu’il nous a été possible d’étudier, se ressemblent par les caractères généraux tirés du système dentaire et que nous venons de faire connaître. Cependant elles diffèrent entre elles. La face et le crâne sont, en général, planes en dessus, les os nasaux ont la forme triangulaire ; ce-

fi) ïiruppoç i des sables, et de ofa -y Serpent,

OPHIDIENS OPISTHOGLYPHES.

pendant leur base qui est en avant, présente deux petites échancrures ; mais leur pointe médiane se prolonge pour recevoir l’os inter -maxillaire ou incisif ^ qui ne porte pas de dents.

Les os frontaux sont allongés , fortement échancrés en dehors, pour former l’arcade supérieure des orbites, et par leur jonction moyenne supérieure, iis sont excavés et offrent ainsi un sillon médian. En arrière , l’occiput est creusé de quatre petites fossettes disposées deux à deux.

Toutes ces particularités anatomiques et surtout celles de la longueur proportionnelle des dents sont plus ou moins évidentes, et cette inégalité constitue leur caractère essentiel.

Les Psammophis ont une si grande ressemblance avec les Couleuvres , qu’il est facile de les confondre, comme l’ont fait la plupart des auteurs. Ils en diffèrent surtout, d’abord par la présence des crochets cannelés postérieurs , puis par l’espace libre qui se voit aux mâchoires après les dents les plus allongées, dont les plus longues sur l’os sus-maxillaire correspondent au quatrième ou au cinquième crochet, avant l’espace libre, tandis que la mâchoire inférieure offre les deux plus longues dents tout-à-fait à l’extrémité libre ou antérieure.

Quoique le nom de ce genre proposé d’abord parBoié, semble indiquer, par son étymologie, que ces Serpents vivent surtout sur les sables, où l’on pourrait seulement les rencontrer, il faut reconnaître que plusieurs des espèces, qui se trouvent ici rapprochées en un même genre , ont été souvent observées sur les arbres , ce qui semble être indiqué, au reste, par leurs formes grêles et la longueur proportionnelle de leur queue qui est conique et pointue.

La plupart des Psammophis ont une taille longue et effilée, ét leur dos offre une ligne saillante, qui pourrait .être attribuée à la maigreur ou à l’action resserrante des liqueurs conservatrices.

Beaucoup d’espèces sont ornées de raies longitudinales , et

ANISOBONTIEÏNS. G. PSAMMOPHIS.

leurs couleurs varient ; elles sont le plus souvent d’un gris plus ou moins foncé ou brunâtre , avec des taches ou des lignes vertes ou brunes sur le dos et sur les flancs. Le dessous du corps et de la queue est généralement d’une teinte pâle, uniforme , peut-être verte.

La tête, aplatie, varie un peu pour la région occipitale; elle est allongée ; le dessus est protégé par une série de plaques polygones, avec un écusson central long et étroit. On remarque, sur la surface supérieure, des lignes ou des taches symétriques, dont il est possible, dans quelques cas, de tirer certains caractères différentiels. Souvent l’œil de ces Serpents se trouve placé dans la direction et à la suite d’un sillon pratiqué au-dessus de la lèvre supérieure. L’orbite est recouverte en dessus par une seule plaque, tandis qu’il y en a deux en arrière. La pupille est ronde, ce qui indique que ces Serpents recherchent particulièrement leur proie pendant le jour. Le dessous de la gorge est recouvert de plaques longues et étroites.

Les Psammophis qui , pour la plupart, se rencontrent dans les terrains sablonneux, font leur nourriture principale d’autres petits Reptiles et surtout de Sauriens.

M. Schlegel est, parmi les Erpétologistes modernes , celui qui a le mieux rapproché les espèces de ce genre.

À l’exemple de Wagler, nous rangeons dans le genre Cœlopeltis que nous adoptons nous-mêmes, l’espèce connue sous le nom de Insignitus et de Lacerlinus, et dont les dents ou les crochets ne sont pas irrégulièrement distribués. M. Fitzinger en a fait le type du sous-genre Maîpolon. Elle est pour nous un Dipsadien.

Comme M. Schlegel n’a pas pris comme caractère de sousordre ni même de genre, d’abord les longs crochets postérieurs cannelés et ensuite l’inégalité des dents dont sont armées les mâchoires, il avait pu laisser ou introduire dans le genre Psammophis plusieurs espèces que nous n’avons pas cru devoir y inscrire, parce qu’elles manquent de ces deux carac-

890 OPHIDIENS OPISTHOGLYPHES

tères importants et qu’elles appartiennent réellement à la division des Serpents qui n’ont aucune dent vénimeuse ou cannelée’, ou au sous-ordre des Âglyphodontes . Telles sont les espèces nommées Antillensis et Temraincki, qui sont décrites parmi les Bromiques, T. YIÏ, p. 657 et 663; puis le Dahlii, notre Zamenis Dahlii , T. YIÏ, p. 692. Enfin nous plaçons le S eychellensis parmi-* les Tropidonotes, T. YII. p. 388.

Il est assez difficile de distinguer les espèces entre elles, tant elles ont de rapports et d’analogie par leur conformation générale. Nous avons eu recours à des considérations diverses pour y parvenir.

Ainsi, toutes les espèces rapportées jusqu’ici à ce genre, n’ont pas les écailles concaves ; elles sont lisses, mais tantôt leur corps présente des raies sur toute la longueur, tantôt il n’y en a pas. Dans le premier cas, les raies sont continues , ou elles sont formées de petites taches pîacéesjà la suite les unes des autres, comme des ^grains dexhapelet, et alors l’unejdes espèces est distincte de l’autre, parce qu’elle a sur la nuque des taches transversales qui représentent une croix, étant coupées par une autre ligne transversale. Enfin, unejiernière espèce n’a pas le corps parcouru par des raies.

Yoici l’analyse de ce mode de distribution analytique.