V.e FAMILLE. — LES SGYTALIENS

Caractères essentiels. Serpents à dents sus-maxillaires postérieures sillonnées ; a crochets antérieurs presque égaux en force et en longueur ; à museau large , arrondi et souvent retroussé.

Quoique tous ces Serpents Opisthoglyphes, rapprochés par les caractères que nous venons d’indiquer, aient une certaine analogie dans la forme générale de la tête, qui est plate, avec un museau arrondi, mousse ou non prolongé en pointe , mais quelquefois relevé et retroussé, et qu’ils aient ainsi un air de famille naturelle, il y a cependant entre eux d’assez grandes différences dans la manière dont ce museau rétus , comme émoussé et paraissant tronqué, se présente à l’observation. On en aura la preuve en consultant le tableau analytique par lequel nous terminons les considérations générales relatives à cette famille et les descriptions particulières. La plupart des genres, un seul excepté, ne comprennent qu’un très-petit nombre d’espèces qui, pour la plupart , sont encore fort peu connues, car l’existence de plusieurs n’avait pas été consignée dans les registres de la science, comme [il sera facile de le reconnaître.

Dans deux des six genres de cette famille, la portion la plus avancée du front dépasse l’extrémité de la mâchoire inférieure; elle prend la forme d’un coin ou d’un soc de charrue aplati, un peu tranchant sur ses bords et qui est excavé en dessous pour laisser sortir la langue. Cette sorte de boutoir semblerait dénoter que ces Reptiles sont appelés à vivre sous terre, ou au moins à se retirer dans des galeries souterraines , car c’est la même conformation que l’on retrouve chez beaucoup de Sauriens fouisseurs.

SÇYTÀLIENS EN GÉNÉRAL. 989

Ces deux premiersgenres, qui se ressemblent beaucoup d’après cette conformation du museau, diffèrent ensuite par la manière dont sont distribuées leurs plaques sous-caudales ou les urostèges. Dans 'le premier, qui porte le nom de Rhinosime, ces grandes écailles destinées à protéger le dessous de la queue sont disposées sur deux rangées parallèles, tandis qu’elles sont simples ou qu’elles ne forment qu’un seul rang dans les espèces du genre que nous avons nommé Rliinostome .

Cette première distinction établie nous a permis de reconnaître dans les quatre autres genres, dont le bout du museau ne dépasse pasla jonction des branches de la mâchoire inférieure, des caractères spéciaux tirés d’abord delà distribution des urostèges. Elles sont en rang simple ou unique dans le genr eScylale, dont la dénomination est devenue celle de la famille, tandis qu’il y a une double rangée de scutelles souscaudales dans les trois autres genres. A l’aide d’autres caractères, ceux-ci ont pu être distingués, surtout par la forme de la plaque frênaie : on les nomme Brachyruton , Oxyrhope et Chrysopélée. Les Serpents réunis sous ce troisième nom se distinguent aisément à la forme de leurs gastrostèges, car elles semblent composées de trois pièces, une médiane et deux latérales plus petites, qui remontent verticalement sur les flancs et forment une carène saillante dans le point où elles changent de direction. L’une des espèces de Chrysopélée, le Rhodopleuron, était dans notre Prodrome le type du genre Oligotropis que nous avions placé par erreur parmi les Ànisodontiens. Nous abandonnons notre nom nouveau pour adopter celui de Chrysopélée proposé parWagler.

La plupart des auteurs avaient confondu les espèces que nous rapportons à cette famille des Opisthoglyphes, parce qu’ils les avaient comprises parmi les Couleuvres et les Lycodons, et qu’à cette époque, on n’avait pas observé la présence, la structure et les usages des crochets postérieurs sil- REPTILES, TOME VII. 03.

Urostèges

OPHIDIENS OPISTHOGLYPHES,

lonnéâ, ni même la longueur respective des autres dents qui les précèdent sur la même rangée.

Le plus grand nombre des Serpents compris dans les cinq genres que nous rapprochons sous cette dénomination de Scytalienssont, comme nous l’avons dit, peu connus jusqu’ici. Le tableau synoptique suivant servira à leur détermination.

TABLEAU SYNOPTIQUE des GENRES de la FAMILLE des SCYTALIeI

[simples; museau

i retroussé, avancé, aplati . 1. Ruinosim:

court, mousse et arrondi 3. Scytalh.1

/retroussé, avancé, un peu aplati. ...... 2. RhinostcI

^doubles ; museauj jà double carène très-saillante. . 6. Chrysop|

[court ; gastrostègesj

(sans carènes ; frênaie

courte. . 4. BraciiyrI allongée. 5. OxymioiI

SCYTALIENS G, RHINOSÏME.

ï.er GENRE. RHINOSÏME. — RHINOSIMUS. (1).

Nobis.

Caractères essentiels. Museau large , en coin saillant . mais obtus , légèrement retroussé au-dessus de la mâchoire inférieure; urostèges ou scutelles sous-caudales en rang simple .

Caractères naturels. Les plaques qui garnissent le dessus de la tête sont très-rapprochées, peu étendues en longueur, mais beaucoup en largeur; le bout du museau, emboîté dans la plaque rostrale, forme un rebord curviligne aminci et comme tranchant. Les écailles lisses, losangiques, allongées sur le dos , sont presque carrées sur les flancs là où elles ne sont pas recouvertes par les gastrostèges. Les urostèges restent simples et entières.

Nous n’avons eu à notre disposition qu’un seul individu, de sorte qu’il nous a été impossible de comparer le crâne avec celui du Rhinostome nasu qui lui ressemble tellement que la seule différence, indiquée par la distribution des urostèges, a servi pour établir la diagnose.

RHINOSÏME DE GUÉRIN.

Rhinosimus Guerini. Nobis.

(Atlas, pl 72.)

Caractères. Le dessus et les côtés du corps d’un brun cuivreux. La plaque pré-oculaire double ou divisée et ne touchant pas à la frontale ; les deux premières plaques temporales contiguës aux post-oculaires.

(1) de Pb rbof, le nez. camus, large et obtus.

OPHIDIENS OPISTEOGLYPHES.

DESCRIPTION

Ecaillüre. Le dessus de la tête de ce Serpent ressemble à celui du Rhinostorae, mais comme nous venons de le dire, sa plaque pré-oculaire est divisée transversalement en deux portions; puis les pré-frontales ont leur bord interne un peu moins court et enfin, les pans latéraux de la frontale sont parallèles, au lieu d’étre un peu convergents. Il y a sur le tronc 19 rangs d’écailles en long et huit à la queue, 202 gastrostèges, une anale et 70 urostèges.

Dents. Elles sont un peu plus nombreuses que chez le Rhinostome, car

les maxillaires sont ainsi distribuées — ; 9 Palatines et 12 Ptérygoïdiennes.

On voit les dents de la mâchoire supérieure sur la fig. 3 de la pl. 72.

Coloration. Nous avons dit que ce Serpent est d’un brun cuivreux ou bronzé jusque sur les côtés du ventre et de la queue. Cette région inférieure étant d’un jaune verdâtre, ainsi que les lèvres et le dessous de la tête.

Dimensions, Les proportions sont les mêmes que celle du Rhinostome. ‘ Le tronc est à peu près cinquante fois plus long que large, et la queue est le cinquième du corps, quia, dans le seul individu observé par nous, 0m758. Tète, 0m021 ; tronc , 0m598; queue, 0m,139.

Nous ignorions le pays d’où ce Serpent provient, mais depuis que nous avons fait cette description il nous a été donné un autre individu semblable au premier et rapporté comme provenant de Bahia par M. Lemelle Deville et nous l’avons dédié au savant entomologiste , M. Guérin-Méne- Vtlle, sous le nom duquel nous nous sommes fait un plaisir de le désigner.