CHAPITRE XI ET DERNIER

FAMILLE DES SCINCOÏDIENS OU LÉPIDOSAURES (i).

§ 1. Considérations générales sur cette famille et sur sa distribution en sections et en genres.

La famille par laquelle nous terminons l’étude de l’ordre des Sauriens semble réellement établir encore une sorte de liaison ou de transition avec la grande division des Serpents , par l’intermède de quelques espèces, telles que les Orvets et les Acontias. C’est un groupe de Lézards dont les races nombreuses se trouvent réparties dans les terrains les plus arides des régions tempérées , ainsi que dans les climats dont la chaleur est toujours fort élevée.

Les Lépidosaures joignent aux caractères généraux des Sauriens, plusieurs particularités qui les distinguent des sept autres familles du meme ordre. Ainsi , leur crâne est recouvert de grandes plaques , jointes entre elles par leurs bords , le plus souvent anguleux, dont les sutures ou les lignes d’affrontement et de jonction restent toujours distinctes. Le reste de leur tronc est complètement recouvert d’écailles plus

(i) De Mviç-lt Toc, écaille; et de o-av-poe, Lézard.

C’était le nom de Lépidosome que nous avions d’abord proposé pour désigner cette famille ( tom. 2, pag. 3g5 ) : mais nous n'avons pas dû le conserver , attendu qu’il avait déjà été donné par Spix à un genre particulier de Chalcidien.

LÉZARDS SCINCÛÏDIENS

ou moins grandes et solides, de formes variables; mais toujours disposées en cottes -de- mailles , placées en quinconce et en recouvrement les unes sur les autres, à la manière des tuiles et des ardoises , à peu près comme celles de la plupart des poissons osseux. En outre les Scincoïdiens ont la langue libre , charnue , peu épaisse, légèrement écbancrée à la pointe antérieure, couverte en tout ou en partie de papilles écailleuses; leur ventre est cylindrique , sans plis latéraux, et revêtu d’écailles ayant la même disposition et en général la même forme que celles du dos.

Or , tous ces caractères , ainsi que nous les avons déjà exposés dans les généralités sur l’ordre des Sauriens (tome IT, pag. 596), suffisent pour faire distinguer les Scincoïdiens de toutes les autres familles. Les grandes plaques anguleuses , qui sont appliquées sur les os du crâne et de la face, ne se voient jamais chez les Caméléons , les Geckos , les Crocodiles , les Varans ni les Iguanes; on les retrouve, il est vrai, dans les Lacertiens et les Chalcidiens ; mais les premiers ont toujours l’écaillure du ventre différente de celle de la partie supérieure du tronc, et chez les autres , outre que ces lamelles de corne sont disposées de manière à former des verticilles ou des anneaux transverses , il existe le plus souvent un pli sur les flancs dans toute leur longueur, depuis le crâne jusqu’à l’origine delà queue.

La forme et le mode d’insertion de la langue qui , d’une part est libre, ou non attachée par son pourtour à la concavité de la mâchoire inférieure , servent à les distinguer d’avec les Crocodiles ; d’autre part, comme la langue des Scincoïdiens ne peut pas rentrer dans une sorte de gaine , cette conformation les éloigne des Caméléons qui ont la langue très-longue , cylindrique ,

OU SAURIENS LÉPIDOSAURES. 5j3

terminée par un tubercule concave et visqueux ; elle sert aussi a les faire séparer des Varaniens, qui ont cet organe susceptible de rentrer dans un fourreau, en même temps que son extrémité libre, est profondément divisée en deux pointes. Enfin, cette langue n’est pas libre, ou dégagée d’adhérences qu a sa pointe seulement, comme dans les Geckos et les Iguanes. Les parois latérales du tronc ne sont pas creusée d’un sillon longitudinal , comme dans les Gbalcides, et la peau qui garnit le ventre en dessous n’est pas garnie de lames à quatre pans principaux ou d’écailles quadrilatères plus ou moins allongées et plus grandes que celles du dos , ainsi que cela se remarque dans les Lézards proprement dits.

Voici donc , en résumé , les caractères essentiels des Reptiles qui composent la famille des Scincoïdiens :

i0 Tête couverte en dessus par des plaques cornées , minces , anguleuses , a ffrontées par leurs pans d'une manière régulière.

2° Cou de memes forme et grosseur que la poitrine. r

3Ü Le reste du tronc et les membres garnis de toutes parts d’écailles entuilées , à plusieurs pans le plus souvent élargies et à bord libre légèrement arrondi, disposées en quinconce; dos arrondi , sans crêtes, ni épines redressées; ventre cylindrique , sans rainure ou sillon latéral.

4° Langue libre , plate , sans fourreau , légèrement echancree en avant , à surface revêtue en tout ou en partie de papdles ; le plus ordinairement toutes sont en forme d’écailles ; quelquefois les unes sont squamif ormes , les autres filiformes .

REPTILES , V

5!^ LÉZARDS SCINCOÏDIENS

Nous avons déjà dit que cette famille avait été indiquée ou établie, à peu près sous le même nom de Scincoïdes ou de Scincoïdiens, par Oppel , et ensuite par Fitzinger et quelques autres ; quant au nom de Lépidosaures, qui indique des Lézards écailleux, il a été formé de deux mots grecs, dont l'un, Aèirlç-tôoç,. 'signifie écaille, et l’autre, lavooç , correspond à Lézard.

Oppel n’avait réuni sous le nom de Scincoïdes , dont il faisait une cinquième famille dans l’ordre des Sauriens, que les genres suivants, au nombre de cinq , savoir : les Scinques , les Seps , les Sheltopusiks, les Anguis et les Orvets. Obligé de rapprocher ainsi des espèces qui présentaient entre elles trop de différences , les caractères qu’il assigna pour établir cette famille devaient être trop généraux : aussi la plupart ne conviennent-ils qu’à quelques-uns des genres en particulier, et sont même en opposition avec ce qu’on voit dans les autres.

M. Fitzinger , en adoptant la même dénomination de Scincoïdes comme celle d’une famille , y a introduit un beaucoup plus grand nombre de genres, auxquels il aurait sans doute réuni les Orvets , s’il ne les avait pas crus privés de trous auditifs externes. Au lieu de cela , il en forma une famille à part qui reçut le nom d’ANGumoÏDES ; puis il appela GymnophthalmoÏdes une autre famille dans laquelle il rangea celles de nos espèces de Scincoïdiens qui , en apparence , manquent de paupières.

Voici la copie francisée du tableau synoptique de cette famille des Scincoïdes , d’après cet auteur :

Caractères. Corps couvert d écaillés entuilëes , non verticiliées : tympan distinct : langue écliancrée

OU SAURIENS LEPIDOSAURES

5 I 6 LÉZARDS SCINCOÏDIENS

Il faudrait donc joindre à cette famille les genres que fauteur nomme Gymnophthalmoïdes ou à yeux nus, sans paupières ; ils sont au nombre de quatre, savoir : les espèces qui ont des pattes au nombre de quatre ou de deux, et celles qui en sont privées. Les genres qui ont les quatre membres ofïrent tantôt cinq doigts devant et derrière , tels sont les Abléphares ; mais les Gymnophthalmes n’ont que quatre doigts aux pattes antérieures. Les Pygopes n’ont que deux pattes* postérieures , tel est le Reptile que Lacépède avait appelé Lépidopode.

Enfin, M. Fitzinger range parmi ses Gymnopbthalmoïdes un genre caractérisé par l’absence complète des pattes; c’est le genre Sténostome , créé par Wagler pour une espèce qu’il conviendrait mieux de placer avec les Typblops.

Au reste , voici une indication abrégée des espèces ou plutôt des genres indiqués dans le tableau qui précède et par ordre des numéros.

1 . Le genre Spondylure a pour type le Scinque de Sloane , ainsi nommé par Daudin , et dont Wagler a fait un Euprepis.

2. Le genre Scinque est représenté par l’espèce dite des Boutiques, le type de la famille.

3. Le Tiliqua est établi d’après le Scinque géant de Boié et de Merrem.

4. Le Mabuya est celui de Lacépède et de Daudin , Gongjlus de Wagler.

5. UHétérope est un Lézard d’Afrique, dont le dessin lui avait été communiqué par Ehremberg.